Capítulo Vinte e Oito: Li Hua, o Andarilho das Montanhas e Campos, Testa Sua Espada na Seita da Espada Celestial

Na manhã seguinte, ao chegar à empresa, Zhao Si percebeu de imediato que algo estava diferente. O ar estava impregnado de uma tensão inexplicável. Os funcionários administrativos caminhavam apressados, os membros da equipe de combate dirigiam-se rapidamente ao arsenal, e Zhao Si ainda notou que os responsáveis pela segurança haviam sido todos substituídos por integrantes do setor de limpeza.

Ele interceptou um colega com quem tinha mais intimidade e perguntou:

— O que aconteceu?

O colega respondeu:

— Recebemos ordem de prontidão de nível três. Todos os funcionários em férias, transferidos ou inativos foram convocados. Haverá uma inspeção rigorosa nas principais cidades para prevenir possíveis emergências. A última vez que isso aconteceu foi durante a revolta da Seita Lótus Branca, e acredito que, desta vez, seja pelo mesmo motivo. Malditos ratos, sabem mesmo escolher a hora. Acabei de tirar férias longas para viajar!

— Preciso ir patrulhar agora, — disse o colega, afastando-se apressado, deixando Zhao Si pensativo.

A Seita Lótus Branca era a maior seita herética de todo o Reino Zhou e de Shenzhou. Mesmo que Zhao Si não tivesse se juntado à empresa ou tido contato com o mundo dos cultivadores, frequentemente ouvia falar dos feitos dessa seita. Sempre que havia repressão ao misticismo ou movimentos hereges, a Lótus Branca costumava estar no centro dos acontecimentos. Seus adeptos estavam presentes em todas as camadas sociais, especialmente em vilarejos e áreas rurais mais afastadas.

Além disso, como a estrutura da seita seguia um modelo piramidal semelhante ao de esquemas de marketing multinível, e suas ações eram extremamente secretas, nem mesmo as autoridades dos reinos de Shenzhou sabiam ao certo quantos seguidores a seita realmente possuía — estimativas conservadoras apontavam pelo menos trinta milhões. O Reino Qi era onde havia mais seguidores; depois vinham os reinos Zhou, Zhao e Yan. No Reino Chu, onde o budismo era predominante, havia menos seguidores, e no poderoso Reino Qin, com seu controle rígido sobre as bases sociais, quase não se encontrava traços da seita.

Esses dados vinham dos registros internos da empresa. Quando Zhao Si os viu pela primeira vez, ficou profundamente impressionado. Oito milhões de seguidores era um número gigantesco, ainda que, comparado aos bilhões de fiéis das doutrinas taoísta e budista, parecesse pouco. Mas, tratando-se de uma seita herética, que não podia se promover publicamente nem construir templos como as religiões tradicionais, era surpreendente. E quem, mesmo sob risco de cometer crimes, ainda assim se unia à Seita Lótus Branca, obviamente tinha uma fé muito mais sólida que os seguidores das religiões oficiais, onde bastava registrar-se para ser considerado fiel.

Considerando que a fé podia gerar cultivadores do estágio Jindan, Zhao Si sentiu um peso no coração.

Dizia-se que, com mana suficiente, um cultivador do estágio Jindan era capaz de destruir sozinho um batalhão blindado, e, se atingisse o nível de Protetor do Reino, poderia dizimar uma brigada inteira. Segundo documentos da empresa, Jindan era capaz de resistir frontalmente a um projétil perfurante, e, devido à sua alta velocidade, era praticamente impossível atingi-lo; a melhor estratégia era usar canhões de defesa antiaérea ou fogo de saturação.

Contudo, um cultivador Jindan dificilmente enfrentaria de frente um exército moderno; por isso, a melhor maneira de lidar com eles era enfrentar cultivador com cultivador, usando armas modernas apenas como apoio.

A Seita Lótus Branca não era uma seita comum; detinham um poder capaz de abalar a ordem social.

Ao chegar ao departamento de Recursos Humanos, Lu Haochu estava igualmente sobrecarregado; seu telefone não parava de tocar e, se pudesse, atenderia a dois de cada vez.

Lu Haochu, graças a inúmeras conquistas em combate, assumira definitivamente o cargo de Zhang Kelin, tornando-se o principal responsável pela filial de Qingzhou.

Zhao Si se aproximou e perguntou:

— Lu, o que aconteceu?

— Houve problemas no Reino Qi, — respondeu Lu Haochu, largando o telefone com expressão grave. — Nos arquipélagos de Liuli, ocorreu uma revolta da Seita Lótus Branca. O Departamento de Assuntos Anormais de lá foi completamente aniquilado; as cabeças foram empilhadas em montes como num espetáculo macabro. Agora a região de Qi está um caos, e o governo local está furioso, prometendo uma investigação minuciosa contra a seita, embora duvide que vá adiantar...

— E nós...? — Zhao Si apontou para si mesmo e olhou ao redor, já que o termo “Departamento de Assuntos Anormais” soava semelhante à função de sua própria empresa.

Lu Haochu assentiu:

— Sim, nos arquipélagos de Liuli, incluindo Fusang, Ryukyu e a região próxima ao Estreito de Bailing, dez departamentos desse tipo foram eliminados.

— Caramba! — Zhao Si não pôde evitar o palavrão. Sabia que a Seita Lótus Branca era poderosa, mas não imaginava que fossem capazes de destruir departamentos inteiros de uma região.

Embora a empresa não fosse um órgão oficial, sua autoridade não era inferior à de departamentos repressivos do governo, pois lidavam com organizações sobrenaturais como a Seita Lótus Branca, cujos membros possuíam poderes extraordinários. Por isso, a empresa não tinha praticamente limite para armamentos.

No caso do Reino Qi, os departamentos provavelmente tinham ainda mais poder do que a própria empresa.

— A Seita Lótus Branca é realmente poderosa...

Lu Haochu explicou:

— Há também fatores geográficos. Naquela época, o Reino Qi não conseguiu eliminar completamente os remanescentes do xogunato; grupos de guerreiros rebeldes continuam ativos na região, tornando-a um terreno fértil para a seita, e as forças locais sempre foram insuficientes. Mesmo assim, a Seita Lótus Branca também sofreu perdas pesadas; dizem que morreram três Jindan e mais de uma centena de cultivadores de base.

— Três... três Jindan? Protetor do Reino também é Jindan, não é? — perguntou Zhao Si, surpreso, pois esse era um dos critérios para tal nível.

— Falsos Jindan catalisados pela fé; um Protetor do Reino os abate como cães, — respondeu Lu Haochu, sem dar importância. — O nível é apenas um parâmetro; a diferença pode ser tão grande quanto a idade. Há quem, aos trinta anos, seja milionário, e quem, na mesma idade, ainda dependa dos pais. Não é aquele seu amigo que persegue milhares de cultivadores?

— Zhao Si, isto é para você. Se sentir qualquer perigo, basta ligar. — De repente, Lu Haochu lhe entregou um pequeno “walkie-talkie” preto. Zhao Si, curioso, perguntou:

— O que é isso?

— Um telefone via satélite, ligação direta ao alto comando, — respondeu Lu Haochu, demonstrando alguma inveja. — Ter um grande mestre por trás faz toda a diferença...

— Nossa! — Zhao Si quase deixou cair o aparelho.

Por que lhe dariam tanto privilégio, sendo ele apenas um novato no primeiro estágio do treino?

Era por causa do Irmão Yi.

Queriam, através dele, contatar o Irmão Yi. Lu Haochu e Zhang Kelin frequentemente mencionavam a carência de grandes combatentes individuais no Reino Zhou. Agora, com os eventos em Qi, a empresa entrava em prontidão nível três — ou não confiavam em conter uma revolta como a dos arquipélagos de Liuli, ou suspeitavam que a Seita Lótus Branca poderia agir em Zhou, ou ambos.

E por que a Espadachim Imortal da Noite de Neve não conseguiu conter o incidente? Com seu poder, eliminar três falsos Jindan seria trivial; mesmo que estivesse distante, não justificava a destruição de toda uma região.

Como a Seita Lótus Branca conseguia tantos seguidores? Usavam poderes extraordinários para doutrinar? Se fosse assim, o número de adeptos seria excessivo.

Doutrinar milhões não seria possível sob repressão estatal sem que ousassem se expor.

Zhao Si pensou muito, mas ao final desistiu de tentar entender o incidente com seus conhecimentos limitados sobre cultivo.

Ao meio-dia, chegou a hora de assistir ao “Registro do Portador da Espada”. Devido ao aumento das patrulhas, havia bem menos pessoas presentes.

Mesmo assim, Dong Yun, sentado discretamente no canto, transmitia uma sensação de segurança, afinal, os cultivadores de espada do Reino Qi eram conhecidos como os mais letais do mundo.

Após uma semana, a Espadachim Imortal da Noite de Neve já havia conquistado todos os cultivadores; a admiração pelos fortes era natural, especialmente entre eles, e ela era a mais poderosa de todos. Nos últimos dias, Zhao Si já tinha visto os colegas discutindo animadamente sobre ela, a ponto de parecer que estavam em Tianque Shan, no Reino Qi.

Ele mesmo não pôde escapar ao fascínio: a Espadachim Imortal preenchia todos os seus sonhos sobre a imortalidade.

A única dúvida era se Li Hua seria o Irmão Yi. No início, sentiu uma estranha familiaridade, mas até agora não tinha visto o Pequeno Cinco Trovões.

Embora o Irmão Yi alegasse possuir mais de três mil habilidades, nunca revelara quais, e não havia provas de que realmente fosse Li Yi.

Zhao Si conteve a vontade de ligar para perguntar, decidindo que, na primeira oportunidade, pediria licença para visitar a aldeia e se informar melhor.

[Com 500 anos, os patriarcas das principais escolas do Caminho Reto atingiram o nirvana, sem que novos cultivadores de nível superior os substituíssem; o Caminho Reto enfraquecia cada vez mais. O tempo não espera por ninguém; preciso romper logo o estágio superior e compreender o Significado Supremo da Espada.]

[Informo a Li Hua que entrarei em reclusão e retorno à montanha.]

[Aos 600 anos, no auge do estágio intermediário, permaneço por cem anos no penhasco da espada de Tianque, aprendendo trinta e seis mil técnicas passadas pelos ancestrais da Seita Espada Celestial, forjando a espada suprema e compreendendo o Significado Supremo.]

[Aos 601 anos, no grande torneio entre bem e mal, como portadora da espada, era meu dever. Saio da reclusão, enfrento os jovens prodígios de três seitas demoníacas e sete escolas, mato três deles, nenhum ousa mais desafiar-me. Vitória. Encontro Li Hua e comunico-lhe.]

[Aos 602 anos, demônios e hereges tumultuam o mundo comum. Sozinha, percorro mil léguas, mato mais de mil demônios. No fim do ano, passeio ao lado de Li Hua pelo Lago Oeste.]

[Aos 603 anos, a Seita do Sangue Demoníaco invade. Aniquilo-os.]

[Aos 621 anos, monstros das montanhas se rebelam. Tomo a Espada Celestial, decapito o grande monstro do estágio superior, detenho a maré de feras, impondo temor às Dez Mil Grandes Montanhas. Quem ousar invadir o território humano, morrerá.]

— Espadachim Imortal, glorioso! — alguém exclamou, e os demais cerraram os punhos, tomados pela emoção.

O Caminho Reto enfraquecia, mas a Espadachim Imortal avançava heroicamente, sustentando o céu sozinha.

Zhao Si, porém, sentiu-se intrigado: será que ela nunca se cansava?

Segundo o “Registro do Portador da Espada”, somente os acontecimentos mais relevantes eram registrados; ainda que pareça haver apenas um por ano, cada um era suficiente para abalar o mundo, e certamente acompanhado de incontáveis “pequenas coisas”.

Seria como se, nos tempos atuais, houvesse guerras e conflitos constantes.

Além disso, a Espadachim Imortal parou de visitar Li Hua, embora fosse evidente o quanto gostava dele, sempre o procurando quando tinha tempo.

No canto, Dong Yun baixou a cabeça, deixando de olhar para a tela.

[Aos 621 anos, na primavera, Li Hua me procura pela primeira vez. Fiquei feliz.]

[Eu perguntei: por que veio?]

[Li Hua respondeu: por você.]

[Eu insisti: por quê?]

[Li Hua disse: para salvar você. O Significado Supremo da Espada consome a si próprio; a Espada Celestial mata. Soube que você assumirá a espada e será líder da seita. Espero que recue a tempo.]

[Respondi: você sabe que o mundo está à beira do colapso, alguém precisa sustentá-lo.]

[Li Hua respondeu: o mundo pertence a todos, não apenas a você. Eu só quero salvar quem está diante de mim.]

[Respondi: caminhos diferentes não nos permitem caminhar juntos.]

[Fiquei muito triste. Achei que ele fosse me entender, apenas queria que me compreendesse.]

— Então eles romperam? — exclamaram alguns, perplexos por ver o casal divino se separando daquela maneira.

Por um momento, ninguém conseguiu aceitar o ocorrido. Nem mesmo Lu Haochu percebeu a água derramando-se sobre sua perna. No início, sentiam inveja de Li Hua, mas, com o tempo, passaram a aceitá-lo, achando que ele combinava perfeitamente com a Espadachim Imortal.

Ela, sempre envolta em lutas e mortes, precisava de alguém como Li Hua para lhe mostrar as belezas do mundo. Sem ele, talvez vissem apenas uma espada invencível, e não uma Espadachim Imortal de Neve com sentimentos humanos.

[Aos 623 anos, as invasões demoníacas tornaram-se mais frequentes, as montanhas estavam em constante inquietação, monstros e demônios causavam secas anuais, o mundo estava turvo e a ordem se perdia. Eu, Espadachim Imortal de Neve, humildemente empunho a Espada Celestial, disposto a exterminar todos os males e restaurar o equilíbrio.]

[A Seita Espada Celestial realiza a cerimônia de transmissão da espada, convidando todos do Caminho Reto para testemunhar a ascensão do novo mestre da espada.]

[No dia da transmissão, Li Hua, sozinho com sua espada, veio até Tianque, dizendo: Li Hua, andarilho das montanhas, desafia a Seita Espada Celestial.]

[Com sua espada, rompeu as defesas da seita, sem tirar vidas.]

[A partir daquele momento, Li Hua, que atravessou meu caminho, tornou-se meu inimigo mortal.]

O silêncio era absoluto; todos estavam atônitos com a rápida inversão de posições dos dois. Para eles, poucos minutos haviam se passado, mas, naquele mundo, era uma história de mais de cem anos de desencontros.