Capítulo cento e dez: Eu lhe concedo três dias de vida

Meados de dezembro, início da manhã.

Li Yi saiu do quarto bocejando. Lá fora, a chuva acabara de parar, deixando o pequeno pátio úmido enquanto uma névoa fina subia pelas montanhas.

— Filho, daqui a poucos dias é o Pequeno Ano Novo. Quando ligar para o seu pai, peça que ele compre açúcar de malte e doces para oferecer ao Deus do Fogão.

Nesse momento, a mãe de Li saiu do quarto. Com o Festival da Primavera se aproximando, a empresa do tio, antes agitada, teve que interromper suas atividades. Ela já não saía cedo e voltava tarde como antes, passando o tempo auxiliando o pai nos afazeres.

Na verdade, pelo que Li Yi sabia, a mãe não tinha muito o que fazer na fábrica; no máximo servia chá, entregava água e organizava alguns documentos. Como a família era pobre na época, ela abandonou a escola antes mesmo de concluir o ensino fundamental. Seus maiores aprendizados ao longo dos anos foram ler e fazer contas básicas; quanto a gerir uma empresa, estava fora de questão. Mas ela se sentia satisfeita; não faltavam cargos inúteis na empresa, e, se não houvesse, ela mesma criava um.

— E este ano, passaremos a véspera do Ano Novo na casa do seu tio.

Embora a família Li não fosse particularmente unida, em datas como a véspera do Ano Novo, todos costumavam se reunir. Especialmente com a presença do tio-avô, o patriarca, até os parentes mais distantes faziam questão de aparecer.

— Está bem.

Li Yi pegou o celular para ligar ao pai, com a mente cheia de pensamentos. A menção ao Pequeno Ano Novo despertou memórias que ele não conseguia conter. Quando se vive muito, é assim: as experiências acumuladas tornam fácil recordar o passado em épocas festivas. Não é pela festa em si, mas pelas pessoas com quem ele as compartilhou.

No mundo do cultivo, existe uma celebração semelhante ao Festival da Primavera, chamada de Ano Primordial. Nessas datas, os mortais realizam grandes festivais e cada família consome bolinhos de massa, parecidos com *tangyuan*.

Quando era mortal, a família de Li Changsheng era tão pobre que, para custear seus estudos, raramente tinham o que comer. Comidas especiais para o festival eram um luxo inexistente, mas ele sempre conseguia provar algo, porque Wei Xi trazia escondido de casa para ele.

Após entrar no mundo da imortalidade, Li Changsheng manteve o hábito de celebrar o Ano Primordial. Ele escolhia uma aldeia ou cidade qualquer e lá alguém sempre o convidava para comer aqueles bolinhos. Ele notou que, a cada poucos séculos, a receita mudava levemente, ganhando sabores locais, ora doces, ora apimentados.

Naquela época, quem o acompanhava era Xue Ye. Inicialmente, aquela gênia incomparável da Seita da Espada não ligava para festividades mortais, apenas o seguia. Com o tempo, ela passou a compreender a alegria contida nelas. Embora nunca tenha dito explicitamente, Li Changsheng podia sentir sua satisfação.

Mais tarde, talvez por influência dele, que sempre chamava o Ano Primordial de Festival da Primavera, a celebração passou a ser conhecida assim também entre os mortais, e a véspera do Ano Novo nasceu como consequência.

Depois vieram os tempos com a Lebre, o velho taoísta e o monge. Na maior parte do tempo, porém, os dois últimos estavam ocupados ou em meditação, restando apenas ele e a Lebre. Como o festival acontecia uma vez por ano, apenas ela tinha tempo para acompanhá-lo.

Na noite da véspera, o Palácio Lunar organizava um banquete grandioso. Inicialmente, era apenas uma reunião dos quatro, mas, com o tempo, ganhou fama e tornou-se o maior banquete do mundo do cultivo, conhecido como o Banquete de Guanghan. Li Changsheng não era mesquinho; quem aparecesse na véspera era bem-vindo para comer um bolinho.

Com o prestígio de um Imortal no Mundo, o Festival da Primavera difundiu-se entre os cultivadores. Como celebrar anualmente era difícil para a maioria, o "Festival da Primavera" do mundo da imortalidade passou a ocorrer a cada dez anos. O banquete também se tornou decenal, dividido em mesas externas e internas. Nas externas, qualquer um era convidado, até mendigos mortais. Nas internas, o banquete era reservado ao grupo de Li Changsheng, onde, embora a comida fosse a mesma, todos os presentes eram grandes potências aos olhos dos outros.

Após a morte do velho monge e do taoísta, apenas a Lebre restou para celebrar com ele. Depois que ela também se foi, ninguém mais ficou. Li Changsheng parou de celebrar e nunca mais retornou ao Palácio Lunar. O festival não era o importante; o importante eram as pessoas que o acompanhavam.

Agora que todos voltaram, a véspera deste ano não seria solitária. Pela primeira vez em muito tempo, Li Yi começou a ansiar pelo feriado.

— Alô.

A ligação completou-se. Li Yi disse:
— Pai, o Pequeno Ano Novo está chegando. Quando voltar, compre açúcar de malte e doces para o Deus do Fogão.

— Entendido. Quer que eu compre algo para você?

— Pé de porco, talvez.

— Então comprarei soja e pés de porco hoje à noite.

Ao desligar, Li Yi saiu de casa em direção à horta, onde um grande cachorro amarelo patrulhava. Animais espreitavam pelos arbustos, cobiçando as alfaces, mas não ousavam se aproximar. O cão, com o peito estufado e postura altiva, caminhava como um tigre.

Nono nível do refinamento de Qi, com uma aura densa; em breve, ele alcançaria a fundação. Para a raça demoníaca, isso significava condensar o núcleo demoníaco, perder o osso da garganta e falar a língua humana. Claro, essa era a classificação dos humanos; na verdade, a força dos demônios variava drasticamente conforme a espécie. Alguns grandes demônios com núcleos dourados ainda agiam como feras, enquanto outros podiam falar logo no refinamento de Qi.

Ao notar a aproximação de Li Yi, a postura imponente do cão desmoronou instantaneamente. Ele balançou o rabo freneticamente, com a língua para fora, agindo como um animal de estimação submisso.

— Como está cuidando do ginseng? — Li Yi acariciou a cabeça do cão, que latiu e correu para o centro da plantação.

No centro, havia um espaço vazio de três metros de diâmetro, sem nenhuma erva daninha, exceto pelas folhas do ginseng. Li Yi agachou-se para observar a planta. A vitalidade era um pouco maior do que quando chegou, mas as folhas estavam murchas; a concentração de energia espiritual ali não era suficiente para ela.

— Parece que preciso instalar uma matriz de coleta espiritual simples.

Este seria o ingrediente principal para mudar o destino de seus pais. Se ele não conseguisse outros tesouros celestiais superiores, teria que recorrer à Pílula da Criação que Rouba o Céu. Era uma receita antiga que ele possuía, capaz de mudar completamente a aptidão de alguém, transformando até o mais inútil em um gênio. Se um gênio a consumisse, seu caminho seria ainda mais suave.

Por exemplo, talentos como Qingxuan e o monge, ao consumi-la, atingiriam o nível de Xue Ye. No entanto, a pílula exigia um ginseng de dez mil anos e vários outros tesouros milenares. Não se tratava apenas de idade, mas da essência de um "espírito de ginseng". Em sua vida passada, Li Yi forjou uma dessas pílulas e descobriu que a dificuldade não era coletar os ingredientes, mas o processo atraía raios, como uma tribulação celestial. A dificuldade era equivalente a uma tribulação de divinização, mas Li Changsheng já estava acostumado a ser atingido por raios.

— A energia de um raio de dez quilômetros deve bastar, mas não posso drenar tudo. Vou tirar um pouco de cada lugar num raio de trinta quilômetros...

Os dedos de Li Yi moveram-se, e cada gesto manipulava a energia espiritual em dezenas de quilômetros. Onde os cultivadores comuns lutavam para absorver a energia do ambiente, para ele, era como um brinquedo. Ele pressionou a mão suavemente, e um vórtice invisível se formou.

Uma matriz de coleta de energia que cobria trinta quilômetros, abrangendo toda a cidade de Yu, formou-se silenciosamente. Sem bandeiras ou pontos de foco, a energia começou a convergir. Por um momento, a encosta de Hanshui tornou-se um local abençoado.

Para Li Yi, criar matrizes no vazio não era nada incomum. Em sua vida passada, ele teria usado pedras como pontos de foco, mas, no ambiente atual, isso não era necessário. Com maestria suficiente, ele poderia cobrir centenas de quilômetros com um gesto. Embora nunca tivesse tentado, ele sabia que, com o poder de um estágio de Alma Nascente ou do pico do Núcleo Dourado, seria possível.

Com a energia acumulada, as folhas do ginseng se abriram.

— Hora de ir trabalhar. À tarde, preciso encontrar o ninho dos ratos.

Li Yi levantou-se e desceu a montanha. Quinze minutos depois, chegou ao seu posto de saúde. Viu, de longe, uma idosa sentada à porta, vestindo um casaco de algodão puído, com as mãos cobertas por frieiras e manchas cadavéricas no rosto. A dez passos de distância, um odor fraco emanava dela.

Ela era sua primeira paciente e sua maior "fornecedora" de ovos. A cada dois dias, ela trazia um ovo, independente de estar doente ou não, como pagamento por uma consulta antiga. Os moradores a chamavam de Velha He. Ela perdera o filho em um acidente de carro, ficando com dívidas enormes, e a nora logo partiu, deixando apenas um neto pequeno. A Velha He criou o neto catando lixo por mais de uma década para quitar a dívida. Agora, o neto estava no ensino médio e ela vivia sozinha.

Ao ver Li Yi, ela se levantou com dificuldade.

— Doutor, desde ontem de manhã sinto um frio terrível, não importa o quanto eu me agasalhe. O senhor pode me curar? Pagarei a consulta assim que puder.

Li Yi a observou e disse:
— O frio que sente é normal. A medicina comum não pode curá-la.

A idosa já estava morta; era apenas um cadáver movido por uma obsessão profunda. Logo, ela sofreria a transformação cadavérica ou apodreceria. Como não havia muita energia Yin, era provável que fosse o segundo caso. Ela ainda se movia apenas por influência do rio Wangchuan. Nos últimos dias, Li Yi investigava o Abismo Demoníaco e suspeitava que ele estivesse misturado ao rio, criando aquela situação.

— Entre.

O posto não tinha trancas. Li Yi pediu que ela se sentasse, aplicou agulhas de prata em seus pontos vitais e inseriu um pouco de energia espiritual para que ela morresse com conforto.

A voz da Velha He era rouca:
— Doutor, estou morrendo?

— A vida e a morte seguem seu curso. Ninguém pode impedir o que deve acontecer — respondeu Li Yi sem hesitar. Em tantos anos como médico, ele viu muitos que não podiam ser salvos, não porque estivessem doentes, mas porque seu tempo havia chegado.

— Doutor, sinto isso desde anteontem. Meu peito aperta, minhas pálpebras pesam. Tenho medo de fechar os olhos e morrer, então não dormi. Meu neto volta em poucos dias. Ele passou em uma escola de elite e será um universitário... — A Velha He começou a divagar. O calor que sentia a fez relaxar. — Ele disse que, quando ganhar dinheiro, me levará para morar na cidade. Ele é um bom menino, por que a mãe o abandonou? Se eu for embora, o que será dele?

Quanto mais falava, mais suas pálpebras pesavam. A consciência se turvava e o frio desapareceu, substituído por um calor primaveril.

— ...Doutor, posso ver meu neto mais uma vez? Posso morrer depois do Pequeno Ano Novo?

Li Yi parou por um segundo, suspirou e disse:
— Pode.

Ele, por princípio, não interferia no destino, mas se estivesse ao seu alcance, desejava um final feliz.

— Concedo-lhe três dias de vida.

Li Yi ordenou que ela vivesse, e a morte não ousaria levá-la antes. Ele inseriu energia vital diretamente no ponto entre as sobrancelhas da idosa. A técnica de "Renascimento Contra o Destino" tinha o poder de trazer alguém de volta, ainda que por tempo limitado.

— Obrigada, doutor. Sinto-me muito melhor.

A Velha He estava corada, e as manchas cadavéricas haviam sumido. Ela tirou alguns ovos do bolso, colocou-os na mesa e saiu do posto com passos firmes.

— Três ovos por três dias de vida. Nem o Rei do Inferno ousaria fazer isso — Li Yi pesou os ovos e os guardou no bolso.

Ao meio-dia, após atender outros pacientes, Li Yi fechou o local. Ao chegar em casa, o tio-avô apareceu entusiasmado:

— Xingguo! Xingguo! Eu consegui! Eu toquei com intenção!

Ele parecia radiante, nada como um homem de quase oitenta anos. Li Yi viu uma aura de energia musical circulando dentro dele.

— Parabéns.

— Xingguo, vou tocar para você ouvir!

— Não, agora estou ocupado.

Li Yi negou com a cabeça, entrou no quarto e deitou-se, fechando os olhos. O tio-avô insistiu:

— Que ocupação é essa deitado na cama?

— Vou conversar com o Deus da Cidade.

Li Yi não respondeu mais, respirando ritmadamente como se estivesse realmente adormecido.