Capítulo 116: Mortais, ajoelhem-se! Caramba, é um imortal entre nós!

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Li Yi estava sentado em algum lugar de um parque. Já se aproximava o entardecer, e, não muito longe dali, senhoras de meia-idade e idosas carregavam seus aparelhos de som até a praça.

Com o celular na mão, ele telefonava para os pais.

— Pai, mãe, nestes dias vou viajar para longe com Zhao Si. Não precisam preparar meu jantar. Para onde vamos? Ainda não sei. Vamos dirigir por aí, sem destino. Tenho dinheiro suficiente; nestes dois meses também ganhei alguma coisa administrando a clínica.

A princípio, ele pretendia pedir ao Deus da Cidade que investigasse enquanto permanecia em casa aguardando notícias. O atual Rio do Esquecimento já não era um rio isolado, mas um mundo ligado ao espírito de todos os seres. Era semelhante ao lendário submundo, embora muito mais caótico.

A transformação do mundo inevitavelmente vinha acompanhada de mudanças violentas nas leis. Talvez já não fosse apropriado chamá-lo de Rio do Esquecimento.

Em um ambiente tão desordenado, até mesmo Li Yi teria enorme dificuldade para encontrar o Abismo Demoníaco, fragmentado em incontáveis pedaços. Muito menos agora, quando ainda não havia recuperado o auge de seu poder e sua energia espiritual era limitada.

Mas aqueles ratos haviam passado dos limites, e ele naturalmente não podia simplesmente ignorar o assunto.

— Entendi. Voltarei antes do Pequeno Ano-Novo.

Depois de desligar, olhou a data. Faltavam dois dias para o Pequeno Ano-Novo. Era obviamente impossível despedaçar completamente o Abismo Demoníaco em apenas dois dias. Não era por falta de capacidade; embora não estivesse em seu auge, o Abismo Demoníaco tampouco era um pequeno mundo completo. O verdadeiro problema era encontrá-lo.

Como poderia localizá-lo?

Procurar pessoalmente pelo mundo inteiro durante dois dias certamente não seria suficiente. Parecia que teria de usar algum método especial.

Li Yi passou mentalmente por suas habilidades sobrenaturais e logo encontrou algumas adequadas. Uma delas se chamava Pergunta ao Céu, uma técnica suprema de adivinhação, tesouro guardado do Pavilhão dos Segredos Celestiais.

Ela permitia pedir diretamente uma resposta ao Dao Celestial. Mais precisamente, roubava os segredos do firmamento, extraindo tanto acontecimentos já ocorridos quanto acontecimentos que ainda não haviam acontecido. Roubar algo do Dao Celestial naturalmente atraía a punição dos céus; por isso, o Pavilhão dos Segredos Celestiais talvez não usasse a Pergunta ao Céu uma única vez em vários séculos.

Certa vez, Li Changsheng, sem se conformar, procurara os membros do pavilhão e pedira que calculassem se existia reencarnação no mundo. A resposta fora a mesma que ele próprio havia confirmado: não existia. Mais tarde, ele também aprendera a Pergunta ao Céu e obtivera a mesma resposta.

Li Changsheng não gostava muito desse tipo de técnica divinatória. Ao alcançar seu nível, compreendera que o chamado destino predeterminado era, na realidade, apenas a insuficiência da capacidade do próprio envolvido. O que já acontecera não podia ser alterado; quanto ao que ainda não acontecera, ele tinha poder para decidir sua direção.

Além disso, seu talento nessa área não era grande coisa. Conseguira aprender apenas a superfície, e só era capaz de usar a Pergunta ao Céu à força, sustentando-a com seu cultivo. Agora que o Dao Celestial já não existia, naturalmente não podia mais empregá-la.

A segunda habilidade era uma técnica transmitida desde a Antiguidade, também o embrião de sua Percepção Celestial: Lançar a Pedra para Encontrar o Caminho.

À primeira vista, Lançar a Pedra para Encontrar o Caminho não parecia tão poderosa quanto a Pergunta ao Céu, mas, na prática, seu efeito era ainda mais misterioso. Era semelhante a uma dedução — ou, em outras palavras, à criação forçada de causalidade no vazio.

Por exemplo, se Li Yi quisesse encontrar alguém cujo nome e localização desconhecesse, bastando procurar uma pessoa que correspondesse às suas exigências, Lançar a Pedra para Encontrar o Caminho poderia guiá-lo até ela.

O método consistia, em essência, em inserir-se à força em uma cadeia causal. Quanto mais conexões causais uma pessoa ou acontecimento possuísse, mais fácil seria ser afetado.

O Abismo Demoníaco evidentemente estava ligado a incontáveis causalidades. Bastaria encontrar um único ponto para seguir os fios e localizar o restante. No entanto, como agora estava espalhado e fragmentado, aquele método provavelmente não permitiria destruí-lo de uma só vez.

Depois de pensar por um momento, Li Yi decidiu usar Lançar a Pedra para Encontrar o Caminho.

Era preciso comer uma refeição de cada vez; nada podia ser resolvido de uma só vez. Quando enfrentara o Abismo Demoníaco no passado, também tivera de despender um esforço enorme. Aqueles reinos secretos transmitidos desde a Antiguidade eram, além de sinistros, extremamente resistentes — como baratas.

— Senhor Li.

Uma voz feminina familiar chegou até ele. Li Yi nem precisou levantar a cabeça para saber quem era. Antes mesmo de a outra pessoa entrar no parque, ele já tinha percebido sua presença.

Era Xie Yunan. Vestia um uniforme de trabalho preto, com roupas de corte neutro. Seu rosto permanecia tão frio quanto de costume, semelhante ao de uma máquina de precisão.

Ela fez uma leve reverência e perguntou:

— O senhor está procurando o Abismo Demoníaco?

Li Yi perguntou, curioso:

— Como me encontrou?

— Desde que seu celular esteja conectado à rede, podemos localizá-lo — respondeu Xie Yunan com sinceridade. Para evitar qualquer mal-entendido, acrescentou: — Atualmente, a Grande Terra de Shenzhou exige identificação real para o acesso à internet, principalmente para impedir que alguém divulgue técnicas malignas ou cultos. Assim, podemos contê-los e prendê-los rapidamente.

Por causa de diversos acontecimentos, as autoridades controlavam cada vez mais rigorosamente as informações. A essa altura, praticamente todo o acesso à internet exigia identificação real. Desde contas virtuais de todos os tipos até os celulares comprados, e até mesmo o acesso à internet em lan houses, tudo dependia de verificação de identidade e reconhecimento facial.

Ao mesmo tempo, as autoridades reprimiam severamente as violações da privacidade pessoal e aumentavam as penas para esse tipo de crime. Já haviam promovido inúmeras leis, e o controle se tornaria cada vez mais rigoroso. Talvez, no futuro, o governo chegasse a assumir os bancos de dados das grandes empresas de internet.

É claro que aquilo não era feito para proteger a privacidade dos cidadãos, mas para controlar completamente os canais de informação. As técnicas de cultivo eram equivalentes a armas de fogo — ou até mais perigosas. Se fossem disseminadas em grande escala, as consequências seriam inimagináveis.

Xie Yunan ouvira dizer que as autoridades planejavam divulgar a Arte da Primavera Perene. Afinal, tratava-se de uma técnica ortodoxa das escolas místicas, reconhecida por todos, milhões de vezes melhor que as artes malignas.

— Se o senhor está procurando o Abismo Demoníaco, talvez possamos ajudar.

Li Yi assentiu levemente.

— Vocês o encontraram?

— Não. Mas o Abismo Demoníaco descerá ao mundo daqui a alguns dias.

Xie Yunan balançou a cabeça, tirou uma pilha de documentos da pasta e os entregou a Li Yi com as duas mãos.

— Aqui estão todas as informações que temos sobre o Abismo Demoníaco. É possível que forças estrangeiras estejam interferindo neste incidente. Não é a primeira vez que o Abismo Demoníaco aparece. Ele já surgiu uma vez, oito anos atrás, no incidente do navio de cruzeiro Neve Marinha. Suspeitamos que, desde aquela época, demônios tenham descido ao mundo. Eles vêm planejando libertar o Abismo Demoníaco do Rio do Esquecimento.

— O taoísta Qingxuan, do Palácio da Pureza Suprema, especula que o empoderamento concedido aos escolhidos pelo Abismo Demoníaco esteja aprofundando a ligação entre o Abismo Demoníaco e a realidade. Eles são como uma corda que puxa o Abismo Demoníaco, flutuando no Rio do Esquecimento, para mais perto do mundo real.

Li Yi folheou os relatórios, lendo dez linhas de cada vez. Em pouco mais de dez segundos, já havia terminado.

Em resumo, não havia nada de útil. Ele não se importava com a origem do Abismo Demoníaco, muito menos com as heranças escondidas em seu interior. De qualquer forma, tudo poderia ser resolvido com um tapa. Se um tapa não o matasse, seriam dois. Se ainda não bastasse, três.

Xie Yunan continuou:

— Calculamos que o local onde o Abismo Demoníaco surgirá provavelmente será a Cidade de Donghai. Na ocasião, o taoísta Qingxuan e a Espadachim Imortal unirão forças para suprimi-lo. Se for possível, as autoridades gostariam que o senhor comparecesse para garantir a situação. O governo pagará uma recompensa suficiente.

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— Não tenho interesse.

Li Yi devolveu os documentos. Queria resolver aqueles assuntos triviais nos dois dias seguintes e voltar para casa para jantar; não tinha tempo a perder com eles.

Pegou casualmente uma pedra e lançou-a suavemente ao ar. Xie Yunan ficou ligeiramente intrigada com o gesto e observou atentamente a pedra, que caiu no chão sem que nada acontecesse.

Em um nível que ela não podia perceber, uma causalidade ilusória se estendeu até uma distância desconhecida.

Li Yi ergueu ligeiramente a cabeça, observando o fio ilusório enquanto calculava a localização. Ao mesmo tempo, tirou o celular e consultou o mapa.

— Você veio de carro?

Diante da pergunta repentina, Xie Yunan ficou surpresa por um instante antes de responder:

— Sim.

— Leve-me até o estado vizinho de Jiao Ye.

— Sim.

Embora não entendesse o motivo, Xie Yunan assentiu sem hesitar.

As pessoas sempre precisavam apoiar-se em alguma tendência. Ela admitia que também desejava depender de alguém tão poderoso quanto Li Yi, mesmo que fosse apenas como motorista. Além disso, o fato de ainda poder continuar trabalhando em Qingzhou devia-se, em certa medida, à boa relação que mantinha com o Imortal Vivo.

Naquele momento, as figuras de número um e dois da Companhia de Qingzhou praticamente conseguiam estabelecer algum vínculo com Li Yi. Talvez isso comprovasse as previsões do meio acadêmico sobre os chamados guardiões nacionais — ou, em outras palavras, sobre os poderosos Imortais Vivos.

Eles próprios eram uma forma gigantesca de poder. Mesmo sem fazer nada, distorciam a sociedade até certo ponto. Eram como buracos negros, atraindo tudo ao redor; e as outras pessoas também desejavam depender deles.

A Espadachim Imortal não buscava riquezas mundanas, mas, quando sentia compaixão pelas pessoas humildes, as grandes empresas das terras de Qi ainda precisavam ceder parte de seus lucros.

Jiao Ye, capital do estado.

Li Yi estava parado em um cruzamento. Estendeu a mão, arrancou um galho da árvore à beira da rua e lançou-o ao ar.

Xie Yunan, que vinha logo atrás, já não testemunhava aquele gesto pela primeira vez. Durante todo o trajeto, eles haviam usado aquele método para decidir o destino seguinte. Depois, Li Yi encontrava uma pessoa comum e conversava com ela; em seguida, lançava novamente o galho e encontrava outra pessoa.

Durante os intervalos, Xie Yunan mandara alguém investigar. Todas as pessoas encontradas eram comuns e não apresentavam qualquer problema. A única característica que compartilhavam era a existência de algum vínculo entre si: amigos, parentes, amigos de amigos...

Eles chegaram a um condomínio de alto padrão. Os dois entraram diretamente; o segurança da entrada não lhes deu a menor atenção — ou, mais precisamente, não conseguia vê-los.

A expressão de Xie Yunan mudou levemente. Com base nas pessoas encontradas até então, calculou que o destino final deveria ser alguém chamado Qiu Lin.

Qiu Lin, trinta e dois anos, jornalista, natural da capital de Jiao Ye, morava naquele condomínio, no terceiro bloco, vigésimo primeiro andar, apartamento 3211.

Li Yi entrou no terceiro bloco, dirigiu-se à escadaria e apertou o botão do vigésimo primeiro andar.

As portas do elevador se fecharam, e o indicador dos andares subiu continuamente. Quando chegaram ao décimo andar, Li Yi disse de repente:

— Encontrei.

Encontrou o quê?

O coração de Xie Yunan estava cheio de dúvidas. Ela era incapaz de compreender o que Li Yi vinha fazendo durante todo o caminho. Ainda assim, não perguntou nada e continuou cumprindo diligentemente seu papel de motorista silenciosa.

Plim!

As portas do elevador se abriram. Eles haviam chegado ao vigésimo primeiro andar. Naquele condomínio luxuoso, cada andar possuía apenas quatro apartamentos.

Li Yi caminhou até o fim do corredor e, diante da porta do apartamento 3211, tocou a campainha com extrema educação.

A partir daquele momento, Xie Yunan sentiu uma atmosfera incomum. Suas narinas se moveram levemente; parecia haver no ar um tênue cheiro de sangue.

Uma pessoa comum certamente não o perceberia, mas, como cultivadora no estágio de Estabelecimento da Fundação — alcançado um mês antes —, seu olfato era muito superior ao de uma pessoa normal.

Plim-plim!

A campainha tocou novamente. Finalmente, ouviram-se movimentos no interior do apartamento. A maçaneta girou, e a porta se abriu, revelando um homem de roupas domésticas e óculos, com aparência extremamente refinada.

Assim que a porta se abriu, o cheiro de sangue tornou-se ainda mais evidente.

— Olá. Posso saber o que desejam?

O homem demonstrou perplexidade. No instante seguinte, uma força invisível atingiu seu corpo. Sua cabeça chocou-se violentamente contra a parede à direita e explodiu, espalhando sangue por toda a superfície.

Li Yi nem sequer levantou as pálpebras. Pisou na poça de sangue que escorrera do homem e entrou no apartamento. Nem uma gota chegou a tocar seus pés.

Ele não tinha o hábito ou o gosto de insultar alguém antes de matá-lo, proclamar justiça ou repreender seus crimes.

Se alguém lhe desejava o mal, ele simplesmente o matava. Era só isso.

Xie Yunan ficou paralisada pelo choque diante da cena repentina. Não era que nunca tivesse visto um morto; apenas jamais vira alguém morrer tão depressa.

Logo conseguiu recompor-se e entrou também. O apartamento estava muito limpo e não parecia haver nada de errado.

Li Yi atravessou a sala, duas vezes maior que a de seu próprio apartamento, e abriu a porta de um quarto de hóspedes. Com um leve rangido, a luz invadiu o cômodo escuro.

O quarto estava impregnado de um cheiro de sangue nauseante, além de uma energia sombria que as pessoas comuns não podiam perceber.

No centro havia uma base piramidal formada por suportes metálicos. Abaixo dela jazia o corpo de uma mulher. Seu coração havia sido arrancado e colocado no topo.

O coração emitia uma luz estranha. Em um nível invisível aos mortais, estabelecera uma ligação com o Rio do Esquecimento.

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Xie Yunan entrou no quarto e, ao ver o cadáver, disse:

— Guan Ruxia.

— Você a conhece?

— Não. Ela é uma universitária que desapareceu no campus há alguns dias, provocando grande comoção social. Até agora, os pais dela continuam protestando diante da entrada da universidade.

— Que pena.

Li Yi fixou o olhar no coração e liberou parte de seu poder, ativando toda a base. Num instante, uma luz vermelha ofuscante encheu o quarto, e um fragmento do Abismo Demoníaco começou a aproximar-se rapidamente deles.

A temperatura do cômodo caiu de repente. O sangue que pingava sem parar congelou, enquanto uma aura extremamente fria e sinistra descia sobre o local.

— Você fez um excelente trabalho. Conseguiu aproximar o Abismo Demoníaco da realidade tão depressa. Sinto-me imensamente satisfeito. Quando eu escapar deste maldito lugar, concederei a você a vida eterna. Antes disso, conceder-lhe-ei o cultivo do Núcleo Dourado.

O coração que emitia luz vermelha secou rapidamente, transformando-se por fim em uma esfera negra. Guiada por uma força invisível, ela flutuou diante de Li Yi.

— Este é o Núcleo Dourado da Imortalidade. Basta engoli-lo para obter a capacidade de viver eternamente sem morrer. O que está esperando? Engula logo o núcleo!

Li Yi lançou um olhar à esfera negra. Ela continha o poder do Abismo Demoníaco; ingeri-la realmente permitiria alcançar o estágio do Núcleo Dourado.

No passado, fora justamente aquela lei bizarra do Abismo Demoníaco que mergulhara o mundo no caos.

Matar concedia cultivo — até mesmo aos mortais.

Ao entrar no Abismo Demoníaco, era como jogar um jogo: bastava matar pessoas, e o cultivo aumentava continuamente. Esse cultivo naturalmente não surgia do nada; era formado pela combinação da energia espiritual, dos mortos e das leis do Abismo Demoníaco.

No passado, alguns grandes demônios haviam tentado acumular cultivo incessantemente por meio desse método, substituir a transformação qualitativa por uma acumulação quantitativa e, por fim, transcender os limites.

No final, de fato existira um grande demônio que, valendo-se dos cultivadores que entravam no Abismo Demoníaco, conseguira viver uma segunda vida e obtivera um cultivo incomparável em sua época. Em termos aproximados, era um Li Yi de três mil anos de idade.

Então Li Yi o matara, pois naquela época tinha três mil e quinhentos anos.

— O que está esperando?!

A voz vinda do vazio tornou-se um tanto estridente. Uma torrente de energia sombria surgiu do altar e transformou-se em uma enorme sombra fantasmagórica.

— Mortal, você pretende rejeitar a graça divina?

Li Yi não lhe deu atenção. Em vez disso, aumentou a liberação de seu poder e puxou o Abismo Demoníaco para ainda mais perto.

— Está se aproximando outra vez? Hahahaha! O Abismo Demoníaco avançou mais um passo. Em breve estarei livre. Continue! Continue! Falta apenas um passo, apenas um passo!

Uma fenda abriu-se no vazio, de onde jorrou uma energia sombria visível a olho nu. Por um instante, Xie Yunan foi incapaz de respirar.

Uma enorme mão negra saiu de dentro da fenda e a abriu ligeiramente. No interior, revelou-se um par de pupilas escarlates.

— Ah... que aura maravilhosa! Então esta é a era sem o Dao Celestial? Com as leis do Abismo Demoníaco em minhas mãos, escapar hoje e alcançar o estágio de transformação divina não é uma ilusão. Meu servo, ajoelhe-se... espere, você é...!

A entidade dentro do fragmento do Abismo Demoníaco sentiu uma aura familiar. Aquela aura estava profundamente gravada em seu espírito verdadeiro; até hoje, só de recordá-la, ele não conseguia impedir o próprio tremor.

O Imortal Vivo!

Por que ele estava ali?

Não, ele precisava voltar. Precisava voltar!

Tomando uma decisão imediata, tentou cortar a ligação e fugir. Quem ainda pensaria em entrar na realidade? O Abismo Demoníaco era seu lar — quente como o paraíso!

Entretanto, descobriu horrorizado que o fragmento do Abismo Demoníaco já não estava sob seu controle. Mais precisamente, encontrava-se preso nas mãos gigantescas e invisíveis de alguém, incapaz de se mover.

— Saia.

Li Yi estendeu a mão e puxou. Uma figura colossal foi arrancada de dentro, e, com um estrondo, todo o altar desabou sob seu peso.

Era um monstro cuja cabeça alcançava o teto, com a pele negra e áspera como a casca de uma árvore velha, além de uma expressão feroz e aterradora.

A Transformação do Cadáver Celestial.

Tratava-se de uma das heranças supremas do Abismo Demoníaco. Cerca de um quinto dos especialistas que entravam no Abismo Demoníaco e sobreviviam praticava aquela arte. Quando aperfeiçoada ao extremo, ela não era inferior à Intenção da Espada Suprema do Infinito.

O especialista que vivera uma segunda vida no passado também era um Cadáver Celestial. Aquele diante deles, porém, provavelmente não era ele.

O Cadáver Celestial caiu de joelhos com um estrondo. O quarto inteiro tremeu levemente, enquanto ele batia a cabeça no chão repetidas vezes, abrindo rachaduras na superfície.

— Eu fui cego e não reconheci uma grande autoridade! Por favor, poupe minha vida! Por favor, poupe minha vida! Nunca mais ousarei fazer isso! Desde que o senhor me permita voltar, garanto que não darei sequer meio passo para fora pelo resto da eternidade! Por favor, tenha piedade, por favor...

Uma chama branca desceu do alto. O enorme monstro, ainda ajoelhado e com a cabeça encostada no teto, transformou-se instantaneamente em cinzas. Não ofereceu qualquer resistência — e tampouco ousou resistir.

— Próximo lugar.

O olhar de Xie Yunan estava vazio, e uma estranha sensação de déjà-vu tomou conta dela.

Tudo começava outra vez.

Na ocasião anterior, quando ele dissera aquelas mesmas palavras, o resultado final fora o desaparecimento completo do Clube do Lótus Branco nas terras de Zhou.

Fim do capítulo.

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