Capítulo cento e quarenta e quatro: A Santa Mãe Lótus Branco, a Fada da Lua

O silêncio reinou, e por muito tempo ninguém ousou proferir uma palavra.

Naquele momento, nenhum dos mais de cem mil espectadores teve coragem de soltar um som. Pela primeira vez, eles compreenderam a realidade do abismo entre imortais e mortais. Comparados àqueles seres nos céus, eles não passavam de outra espécie; existia entre ambos uma disparidade insuperável.

Long Shaoming era forte, assim como o homem de meia-idade conhecido como o Santo da Espada; para uma pessoa comum, eles eram sobre-humanos. No entanto, o poder dos grandes cultivadores era de outra natureza, uma força à qual não se podia resistir. Não importava o quão orgulhoso ou destemido você fosse, diante de um poder absoluto, tudo parecia ridículo.

Como aconteceu há pouco: o Santo da Espada proferiu suas palavras arrogantes de desafiar o destino e abater imortais, apenas para ser reduzido a uma massa de carne no segundo seguinte.

Long Shaoming, com o olhar vago, ergueu levemente a cabeça para contemplar aqueles seres celestiais e admitiu para si mesmo: ele estava com medo.

Ele havia vencido a competição, mas a alegria esperada não surgiu. Em seu lugar, uma sensação de terror indescritível tomou conta de seu coração.

Nas obras de ficção modernas, os temas sobre seres sobre-humanos sempre foram duradouros. As pessoas fantasiam e admiram uma existência que transcende a humanidade, dotada de força sobre-humana e qualidades nobres, dedicada a manter a ordem social.

O sobre-humano é o herói.

Contudo, heróis são, no fim das contas, uma minoria. Quando seres sobre-humanos realmente existem, as pessoas inevitavelmente temem sua força. E, uma vez que esses seres formam um grupo, eles inevitavelmente substituem as estruturas de poder existentes, tornando-se os novos governantes. Os cultivadores nunca permitiriam que os mortais estivessem acima deles, muito menos obedeceriam às ordens de um governo comum.

O poder sempre penderá para quem tem o punho mais pesado; a autoridade mortal, construída sobre a ordem, será inevitavelmente esmagada pela força individual.

Olhando para o mundo, a Terra Central é a exceção; o Território do Solo Negro é a regra.

Agora, apenas se retirou o último véu de decência da civilização moderna, permitindo que o mundo compreendesse em cujas mãos o poder reside.

Os grandes seres acima das nuvens não se importavam com a reação dos mortais. Em sua percepção, mortais nunca foram uma existência que merecesse consideração. Mesmo após entrarem em contato com a civilização moderna, a ideia de levar os mortais em conta sequer lhes passou pela mente.

Se comparados aos governantes mortais, os grandes seres até se consideravam bondosos. No Território do Solo Negro, antes da dominação das seitas antigas, 40% da população de duzentos milhões vivia em estado de fome permanente. Apesar de ser um dos maiores produtores de grãos do mundo, a comida nunca chegava para alimentar as pessoas daquela terra.

Pelo menos eles não venderiam os grãos como ração animal enquanto as pessoas passavam fome.

No início, essa constatação deixou as seitas perplexas: no quesito de ser desumano, os mortais ainda superavam a todos.

Claro, o governo das seitas não era inteiramente benéfico. Embora fossem relativamente melhores para os mortais individualmente, o dano causado à região como um todo foi devastador, especialmente na economia. Sendo uma região exportadora de grãos, dependente de divisas estrangeiras, a intervenção das seitas paralisou tudo para priorizar o consumo interno, quebrando a espinha dorsal da economia.

Todos os setores sofreram impactos severos. Com exceção das áreas de subsistência, como água, eletricidade e grãos, as demais indústrias foram praticamente aniquiladas. Naquele momento, o capital estrangeiro já havia fugido do Solo Negro, e quase oito mil empresas faliram em um único ano.

Se continuasse assim, o Solo Negro retornaria à civilização agrária; além de ter o que comer, todos os outros aspectos da sociedade estavam em colapso gradual.

Para a maioria das pessoas, contudo, a situação havia melhorado.

Após um momento de silêncio, os aplausos começaram a ecoar. Todos festejavam o campeão.

Long Shaoming levantou-se do chão. Diante das aclamações, não havia alegria em seu rosto; apenas uma intensa inquietação.

Pontos de luz estelar caíram do céu. Em um vislumbre, rachaduras surgiram no vazio, e em meio aos gritos de espanto da multidão, um fragmento dourado desceu lentamente. Ele continha uma intensa aura de incenso; talvez por a fé não ser pura, não possuía a aura solene e majestosa de uma estátua divina.

Era apenas uma grande massa de fé caótica; para um cultivador, aquilo era veneno.

— O vencedor torna-se um deus.

Muitos dos grandes seres voltaram seus olhares para baixo, observando o campeão no palco com interesse, como se contemplassem um camundongo de laboratório.

E, de fato, Long Shaoming era o camundongo deles; os esforços dos últimos dois meses culminariam naquele momento.

Nesse instante, um grande ser vestido com mantos amarelos pronunciou:
— Nobres colegas, este fragmento do Dao Celestial não será tão fácil de obter. Embora tenhamos nossas desavenças, todos habitamos a mesma terra. Como diz o ditado, vizinhos próximos valem mais que parentes distantes; em vez de lutarmos, é melhor compartilharmos a posse do fragmento.

Era o Daoísta Huangxuan, da Seita da Terra Espessa, com cultivo no estágio intermediário do Núcleo Dourado.

Zhu Quetian lançou-lhe um olhar e, imediatamente, percebeu o nível de cultivo e força do oponente.

Existem diferenças entre as pessoas. Mesmo entre eles, grandes cultivadores que, em vidas passadas, foram seres do estágio da Alma Nascente ou da Transformação da Divindade, essas disparidades existiam. O Daoísta Huangxuan era um medíocre entre as Almas Nascentes, mal atingindo esse nível.

Comparado a um gênio como Zhu Quetian, que tinha potencial para a Transformação da Divindade, ele era muito mais fraco. Entre a dúzia de pessoas ali presentes, Huangxuan estava no patamar inferior; se a disputa fosse na base da força bruta, ele certamente não teria vez. A cooperação era sua única chance.

— Além disso, o fragmento do Dao Celestial requer nossa ação conjunta para ser utilizado. Debater o Dao em conjunto é melhor do que tatear sozinho no escuro.

Essas palavras certamente tocaram o coração da maioria. Havia apenas um fragmento, e as chances de conquistá-lo individualmente eram remotas.

— O colega Huangxuan tem razão. Não sabemos quantos estão observando tudo isso das sombras. Trabalhamos arduamente por tanto tempo e investimos tantos recursos espirituais; não podemos servir de degrau para terceiros.

— O fragmento do Dao Celestial é místico e insondável; sozinho, ninguém consegue utilizá-lo.

— Concordo.

Pelo menos dez pessoas responderam afirmativamente. Invisivelmente, uma aliança de defesa e ataque havia se formado, forçando até mesmo aqueles que não tinham essa intenção a concordar. Apenas alguns poucos, os mais poderosos, permaneceram em silêncio.

Zhu Quetian era um deles. Observando o grupo que se unia para se proteger, ele sorriu secretamente.

Os semelhantes se atraem, e as coisas se agrupam por espécies.

[Colega, o tesouro pertence a quem é capaz.]

Uma transmissão de voz entrou em seus ouvidos. Zhu Quetian olhou com o canto dos olhos para aqueles que não haviam concordado e respondeu da mesma forma.

[Aceitável.]

Momentos depois, o fragmento do Dao Celestial flutuava diante de Long Shaoming, a apenas um braço de distância. Sentindo o poder em seu corpo prestes a explodir, sua mão levantou-se inconscientemente em direção ao fragmento.

Uma compreensão profunda surgiu no âmago de Long Shaoming: seu poder vinha daquele cristal dourado. Bastava tocar o cristal para ascender aos céus e obter uma força ainda maior.

Sua mão estendeu-se lentamente. Mas, no instante em que estava prestes a tocar o objeto, ele interrompeu o movimento bruscamente.

Long Shaoming recuou, um terror avassalador dominando sua mente.

***

Absolutamente não se pode tocar nisso!

— Long Shaoming, por que não recebe sua recompensa?

A voz majestosa ecoou novamente dos céus. Ao olhar para cima, viu os imortais observando-o lá do alto. A pressão sutil que caía sobre ele fez seu coração acelerar violentamente.

— Eu… — Long Shaoming hesitou. — Não…

Assim que a palavra "não" escapou de seus lábios, ele perdeu instantaneamente o controle de seu corpo.

— Receba o prêmio.

A voz majestosa e indiferente ordenou. Long Shaoming levantou a mão novamente em direção ao fragmento dourado. Desta vez, seu corpo não hesitou; já não era mais o seu corpo.

Diante dos imortais celestiais, ele não passava de uma formiga.

Não importava o quanto lutasse, não conseguia retomar o controle. Naquele momento, ele não tinha sequer o direito de praguejar; a única coisa que lhe pertencia era o medo.

Sob o olhar atento dos imortais, a ponta do dedo de Long Shaoming tocou levemente o fragmento do Dao Celestial. Uma vibração invisível propagou-se.

Através do cristal dourado, ele pareceu vislumbrar um espaço misterioso onde havia um par de olhos, sem tristeza ou alegria.

Desapegados e supremos, como o próprio Dao Celestial.

Um terror imenso surgiu em seu peito. Em um instante, ele sentiu como se estivesse no fundo de um abismo oceânico de dez mil metros; a pressão esmagadora da água o impedia de ficar de pé.

Com um baque, os joelhos de Long Shaoming atingiram o chão.

Tal reviravolta chamou a atenção de todos, incluindo os mais de cem mil espectadores que estavam sendo mantidos no escuro.

— O que está acontecendo? Será que falhou?

— Há um problema. Mesmo que falhasse, não deveria ser nesta etapa. Por que a fé contida ali não fluiu para dentro dele?

Os grandes seres não puderam evitar a confusão; eles próprios não podiam garantir que o experimento fosse cem por cento bem-sucedido. Afinal, ao longo de dezenas de milhões de anos, o problema da fé e do incenso atormentou inúmeros especialistas. Era compreensível que o fragmento do Dao Celestial não resolvesse isso.

Eles pensaram em muitas razões para o fracasso, como a alma e o corpo dos mortais serem frágeis demais para suportar a fé. Isso já havia sido comprovado, mas a boa notícia era que o fragmento do Dao Celestial realmente podia oferecer uma certa proteção.

Aquele mortal imprudente de antes, teoricamente, não teria como atingir o nível do Núcleo Dourado, mesmo que por um breve segundo.

A única coisa que não esperavam era uma falha nesta etapa.

— Teve sucesso.

Uma voz clara e melodiosa surgiu de repente, como o canto de um rouxinol, fazendo com que todos se sentissem imersos nela.

Uma figura vestida de branco caminhava sobre o luar. Com 1,60m de altura, cabelos brancos e olhos vermelhos, seus traços eram belos, mas não vulgares, carregando uma pureza inexplicável.

Os olhares de todos convergiram para a jovem de cabelos brancos que aparecera de repente. Ela era a pessoa que lhes deu o fragmento do Dao Celestial, mas, por algum motivo, parecia diferente hoje.

Suas vestes ainda eram brancas, mas seu temperamento perdera a natureza demoníaca de antes.

— Você é… — Zhu Quetian franziu a testa. Por algum motivo, aquela jovem lhe trazia uma sensação intensa de déjà vu, como se a conhecesse de algum lugar.

Suas memórias correram, parando no momento em que viu, pela primeira vez de perto, o Imortal Vivo, e a mulher que estava ao seu lado.

Um nome surgiu em sua mente.

— Fada Taiyin?!

A pessoa mais próxima do Imortal Vivo, e a mais misteriosa especialista em Transformação da Divindade da Era do Dao Imortal. Quase ninguém a viu lutar. O que mais chamava a atenção eram sua aparência e sua dança; sua beleza era tão excepcional que as pessoas sempre negligenciavam seu cultivo.

Uma grande especialista em Transformação da Divindade, capaz de dominar uma era inteira nos tempos antigos.

Fada Taiyin?

Ao ouvir esse nome, os outros ficaram chocados. Eles não a tinham visto, mas conheciam sua fama; afinal, ela era uma especialista no nível da Transformação da Divindade.

A Era do Dao Imortal era renomada na época, com quatro seres no nível da Transformação da Divindade em um único período — algo que, olhando para o passado e o presente, provavelmente era um caso único.

A Santa Mãe Lótus Branco era a Fada Taiyin?

Ao ouvir essa referência, a jovem de cabelos brancos não reagiu, voltando seu olhar para o fragmento dourado abaixo.

— Esquecimento supremo, fundindo-se ao Dao.

*BUM!*

Uma vibração inexplicável percorreu o mundo. Seus corações saltaram, e rapidamente confirmaram a origem do tremor.

O fragmento do Dao Celestial.

*BUM!*

Outra vibração, ainda mais intensa que a anterior. As pessoas comuns estavam confusas, obviamente incapazes de sentir a mudança no mundo.

Os grandes cultivadores ficaram com o semblante sombrio, mas não demonstraram pânico excessivo. Eles já esperavam que a Santa Mãe Lótus Branco não fosse tão gentil a ponto de lhes dar um fragmento do Dao Celestial de graça.

Eles já estavam preparados.

Um jovem de vestes azuis estava sentado sobre uma nuvem auspiciosa, com uma peça de xadrez entre os dedos. Ao colocá-la no tabuleiro, o céu de dez milhas foi dividido por linhas em preto e branco.

Um velho taoísta, com um aceno de mão, espalhou quarenta e nove bandeiras amarelas. As constelações do Dragão Azul, o Chifre do Dragão de Madeira, se alinharam.

Nuvens brancas transformaram-se em um dragão verde, cruzando dez mil metros de extensão, com quatro olhos.

Zhu Quetian levantou-se, distanciando-se dos outros. Com uma mão, segurava a mulher de vestes verdes, e com a outra, pressionava levemente para baixo, fazendo surgir uma labareda.

Uma fênix de fogo surgiu no ar, e a temperatura, que estava perto de zero, subiu instantaneamente mais de dez graus.

Os outros também exibiram seus poderes, liberando seu cultivo de Núcleo Dourado sem reservas. Luzes policromáticas brilhavam no céu, atraindo inúmeros mortais que olhavam para cima.

Diante de dezenas de especialistas em Núcleo Dourado, a jovem de cabelos brancos nem sequer ergueu as pálpebras, como se não os considerasse dignos de nota.

— Colega, você está sendo arrogante demais.

Mais de uma dúzia de especialistas em Núcleo Dourado atacou ferozmente. Inúmeras técnicas de Dao choveram pelo céu: luz dourada, chamas, raios. O som estrondoso fez com que incontáveis mortais cobrissem os ouvidos.

Uma lua cheia apareceu atrás da jovem de cabelos brancos. Onde a luz da lua tocava, todas as técnicas se dissolviam.

Ela não olhou para as pessoas ao redor, mas continuou encarando o que estava abaixo, falando consigo mesma, murmurando palavras indecifráveis.

— A primeira pessoa desde os tempos antigos.

*BUM!*

O som da vibração era como um tambor celestial, trazendo uma majestade aterrorizante.

Cultivadores num raio de centenas de quilômetros ergueram a cabeça, um terror indescritível invadindo seus corações.

O vento parou subitamente. As ações de todos os cultivadores de Núcleo Dourado congelaram. Seus olhos tremiam violentamente enquanto baixavam a cabeça para olhar o que estava abaixo.

No fragmento do Dao Celestial, apareceu um rosto: traços comuns, sem nada de especial, com uma expressão indiferente, sem tristeza ou alegria.

Por algum motivo, ao ver aquele rosto, seus corações pararam de bater por alguns segundos.

— Você não deveria ter espiado o Imortal neste estado. De qualquer forma, não importa o que você faça, se ele não se fundir ao Dao, não precisaria desperdiçar um fragmento do Dao Celestial.

O que ela estava dizendo?

A vibração do mundo finalmente atingiu um pico. O fragmento do Dao Celestial explodiu, transformando-se em incontáveis pedaços. Milhares de manifestações de fé surgiram em enxame, e, no meio delas, uma figura ilusória apareceu.

De longe, aproximando-se passo a passo, caminhando para a realidade.

— Observar o Dao do Céu, executar a vontade do Céu.

O som de seus corações batendo forte levava o sangue para suas cabeças, mas, mesmo assim, não conseguiam conter o frio que emanava de seus corpos.

— Colegas, a situação está errada! Não guardem forças!

Alguém rugiu, e todos, por um acordo tácito, atacaram a rachadura abaixo com fúria. Não sabiam que tipo de conspiração estava em curso, mas sabiam que, se destruíssem aquela rachadura e aquela figura ilusória, tudo terminaria.

O dragão verde rolou entre as nuvens e desceu abruptamente, abrindo sua boca ensanguentada.

A fênix de fogo cuspiu o Fogo Verdadeiro Samadhi. Antes mesmo de atingir o solo, as mais de cem mil pessoas no local sentiram-se suadas, como se estivessem no auge do verão.

Seguiram-se incontáveis técnicas de Dao, cujo poder seria capaz de arrasar o estádio que abrigava as cem mil pessoas. Naquele momento crítico, ninguém se importava com a vida ou morte dos espectadores; queriam apenas eliminar a ameaça o mais rápido possível.

Tudo se tornou um caos. As pessoas começaram a fugir desesperadamente para as saídas. Com tanta gente aglomerada, as saídas ficaram bloqueadas, e incidentes de pisoteamento tornaram-se inevitáveis.

Gritos, lamentos e o estrondo vindo dos céus faziam de tudo um cenário de apocalipse.

Long Shaoming estava no centro de todo o caos. Em seu rosto não havia mais medo; ele se curvou voluntariamente e bateu a testa no chão.

Ele vira um imortal novamente. Embora a aura fosse muito diferente da anterior, ele tinha certeza: era um imortal.

A figura na rachadura tornava-se cada vez mais clara. Uma mão estendeu-se de dentro, levantando-se levemente para sustentar o dragão de dez mil metros. Uma vibração invisível propagou-se, paralisando todas as técnicas de Dao no ar, assim como a multidão em pânico.

De dentro da rachadura, um taoísta vestindo mantos cinza-esbranquiçados, com cabelos desgrenhados e pés descalços, caminhou para fora, parecendo um homem selvagem.

— O céu tem cinco ladrões; quem os vê prospera. Os cinco ladrões estão no coração, executando a vontade do Céu. O universo está em suas mãos, e dez mil transformações nascem de seu corpo.

No momento em que o viram, o couro cabeludo dos especialistas em Núcleo Dourado formigou. Um calafrio percorreu seus corpos.

Eles não conseguiam medir a profundidade daquele taoísta, apenas sabiam que ele era extremamente perigoso, perigoso ao extremo.

Era como se estivessem enfrentando uma Tribulação Celestial!

Em seguida, seus corpos caíram incontrolavelmente em direção ao solo. Alguns tentaram usar grandes poderes de transporte para fugir, mas, no segundo seguinte, a luz da lua brilhou sobre eles, fixando-os no lugar.

Zhu Quetian levantou a mão para bloquear o raio lunar e, em seguida, enviou a mulher de vestes verdes para longe, mas ele próprio não partiu.

O fragmento do Dao Celestial reuniu-se novamente, e uma luz oval os envolveu. Dentro daquele espaço, cada centímetro podia se expandir por cem metros, o suficiente para que pudessem lutar.

— Última competição: resistam por um tempo equivalente a uma vara de incenso.

A voz da jovem de cabelos brancos era elegante e indiferente.

Os imortais caíram no mundo mortal, parados, trêmulos, diante do taoísta de cabelos desgrenhados. A cena foi gravada e transmitida pela rede para todo o mundo.

Então, eles também sentiam medo.