Capítulo Quarenta e Sete – Confusão

Na manhã seguinte, bem cedo.

Li Yi e Zhao Si desceram a montanha levando foices e sacos de ráfia para armazenar o arroz colhido. Atrás deles, um velho búfalo carregava a debulhadora, enquanto Zhao Si a segurava com cuidado para que não caísse e se quebrasse.

Esse receio, porém, era desnecessário. O velho búfalo caminhava com incrível firmeza e parecia compreender perfeitamente o que se esperava dele, cooperando com Zhao Si em cada passo.

Impressionado, Zhao Si não pôde deixar de exclamar: “Esse búfalo é mesmo entendido!”

O animal respondeu com um mugido grave, como se compreendesse o elogio, deixando Zhao Si ainda mais surpreso.

“Li, esse búfalo me parece um tanto sobrenatural, como se realmente entendesse o que falo.”

Ele não estava apenas especulando; Zhao Si sentia que havia algo de especial e inteligente naquele animal, uma característica que jamais presenciara em outros.

Li Yi respondeu: “O velho búfalo da casa do Segundo Senhor tem bom potencial. Se cultivar durante algumas décadas, quem sabe não venha a tomar forma humana. Búfalo, lembre-se: não devore pessoas, não confie cegamente em ninguém, e talvez alcance a grande senda.”

As criaturas sobrenaturais seguiam, em geral, seus instintos, sem buscar dominar-se ou refinar o espírito, e muitas enveredavam pelo caminho da perdição. Não era incomum que, adquirindo certos poderes, passassem a devorar humanos para se fortalecer. O espírito e as emoções humanas, compostos por três almas e sete essências, eram o mais nutritivo dos manjares e o mais abundante entre todos os seres.

Ter inteligência era um privilégio, e não era por acaso que se dizia que o ser humano era o mais nobre dentre as criaturas.

Muitos afirmavam que tais seres nunca poderiam ser civilizados e que deveriam ser eliminados para evitar futuras calamidades. Talvez devido à existência dos clãs monstruosos nas montanhas, ou pelo valor de suas essências, a relação entre humanos e criaturas sobrenaturais sempre foi conflituosa.

Li Yi, em uma noite de nevasca, passou a compreender os meandros desse embate ancestral.

Para ele, só valia o que via com os próprios olhos: monstros devorando pessoas era comum, tanto quanto humanos assassinando semelhantes. Entre os homens, havia bons e maus; o mesmo se dava com as bestas sobrenaturais.

“Meu Deus, então esse búfalo é mesmo uma criatura sobrenatural?” Zhao Si se assustou, afastando-se alguns passos, mas logo percebeu que exagerava.

Observou o animal com curiosidade e cautela, e ao fitar aqueles olhos profundos, sentiu ainda mais certeza da inteligência do búfalo.

Li Yi assentiu: “Vejo nele potencial. Por acaso, possuo uma técnica criada por um antigo espírito bovino. Se o destino permitir, ensinarei a ele.”

“Você é incrível, Li! Parece um ancião imortal, iluminando quem cruza seu caminho.” Zhao Si elogiou, passando a mão pelos chifres do búfalo, maravilhado.

“Li, nos registros da companhia, muitos textos dizem que criaturas como essa são incorrigíveis e vivem de devorar humanos. Você não teme que ao despertar esse búfalo possa causar problemas?”

Desde que começara a estudar os caminhos espirituais, Zhao Si se interessava especialmente por criaturas femininas sobrenaturais. Ao pesquisar nos textos antigos, descobriu que essas criaturas diferiam muito de suas fantasias: a maioria estava longe de ser bela, com aparências dignas de divindades ancestrais, nada próximas dos padrões humanos. Só algumas, como as raposas, eram sedutoras, porém traziam consigo o perigo de sugar a vitalidade das pessoas.

Deixando de lado suas predileções, Zhao Si notou que os registros eram hostis, repletos de desconfiança.

“Não posso garantir que ele jamais atacará um ser humano. Caso venha a cometer atrocidades, eu mesmo irei detê-lo.” Li Yi parou por um instante, e o búfalo quase se ajoelhou; se não fosse pelo reflexo rápido de Zhao Si, segurando a debulhadora, ela teria rolado encosta abaixo.

Li Yi alisou o búfalo para acalmá-lo e perguntou: “Zhao Si, o que você pensa sobre as criaturas sobrenaturais?”

O embate entre homens e monstros era antigo e um tema recorrente entre os praticantes da senda espiritual. Li Yi já fora questionado muitas vezes sobre isso.

Certa vez, um velho monge do Grande Templo Luo o procurou para debater o assunto. Disse que homens e criaturas sobrenaturais faziam parte do mesmo mundo, ambos capazes de bem e mal, e não deviam ser julgados de modo absoluto. O monge saiu satisfeito, e logo depois Li Yi soube que ele derrotara o mestre do Palácio Supremo em um debate, apenas dizendo: “Os imortais afirmam que homens e monstros são todos seres vivos.”

Mais tarde, o velho sacerdote do Palácio Supremo foi ao encontro de Li Yi, lamentando-se, e este acrescentou: “Quando se trata dos interesses da humanidade, é natural que os humanos se apoiem mutuamente.”

Dias depois, correu o boato de que o mestre do Palácio Supremo derrotara o abade do Grande Templo Luo em novo debate, usando milhares de escrituras para clamar pela compaixão universal, enquanto o sacerdote reduziu tudo a: “A grande causa da humanidade está acima de tudo, não venham monges falar asneiras.” E acabaram brigando.

No mundo dos cultivadores, a discussão sobre a relação entre homens e criaturas sobrenaturais nunca cessou. Li Changsheng sabia que não resolveria esse dilema ancestral. Contudo, nos milênios após a era dos espadachins celestiais, o convívio foi relativamente pacífico: em parte porque esses espadachins quase exterminaram os clãs monstruosos, restando poucos santos sobrenaturais, e em parte porque o mais poderoso deles, o Peng dos Mares de Nuvens, protegeu uma região inteira de humanos, papel no qual Li Yi também teve pequena participação.

Zhao Si respondeu sem hesitar: “Melhor como está.”

Apesar de sua fascinação pelas criaturas femininas sobrenaturais, Zhao Si preferia manter o equilíbrio, sem desejar que outro grupo chegasse ao mesmo patamar dos humanos.

“E você, Li, o que acha dessas criaturas?”

Li Yi balançou a cabeça: “Nunca consegui enxergar tudo claramente. Só julgo cada caso: se for malvado para comigo, eu destruo. É simples assim.”

Se tivesse de se inclinar para um lado, Li Yi ficaria ao lado dos humanos, afinal, era humano e não uma fera sobrenatural.

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Acima das nuvens, He Yu e seu grupo atravessaram uma sucessão de ilusões e finalmente chegaram ao destino.

Diante deles erguia-se uma cidade colossal e antiga, com muralhas que alcançavam cem metros de altura, portões de cinquenta metros, e só após cem passos conseguiam adentrar seus limites.

O espaço se abria diante de seus olhos: casas sobrepostas, vazias de vida, mas ainda testemunhando o esplendor do passado.

De repente, um raio de luz branca passou sobre suas cabeças, seguido por algumas figuras que a perseguiam. A menina de rosto mascarado estendeu a mão instintivamente, manipulando a energia, e a luz branca pousou em sua palma.

Era um fruto de nuvem, leitoso e perfumado, exalando um vigor indescritível.

“Meu Deus, um tesouro com consciência!” exclamou a menina, surpresa, enquanto os outros a acompanhavam de olhos arregalados.

Normalmente, tesouros naturais não possuem consciência. Quando possuem, tornam-se raridades cobiçadas, de poderes inimagináveis. Os antigos textos relatam praticantes que, ao consumir tais preciosidades, ascenderam a alturas incríveis. Tais maravilhas eram lendas, nunca vistas nem em vidas passadas.

Os feiticeiros que perseguiam o fruto, vendo-o nas mãos da menina mascarada, imediatamente a visaram, preparando-se para atacar.

“Menina mascarada, encontramos isso primeiro. Não se meta em encrenca.”

“Vão catar coquinho! Se eu vi primeiro, será que sou tua mãe?” respondeu ela, olhos vermelhos de cobiça. Não era falta de força de vontade, mas sim o poder da tentação diante dela.

Os companheiros do grupo também olhavam a menina de modo ganancioso, todos atraídos pelo fruto, incluindo He Yu.

Um estrondo ressoou!

Alguém atacou primeiro, lançando um raio que forçou a menina a voar aos saltos para o ar. Logo depois, uma sucessão de feitiços a atingiu, e uma dúzia de pessoas despejou seus poderes, atingindo-a em cheio.

A menina caiu, soltando o fruto, que foi apanhado por outra pessoa, que imediatamente se viu cercada e atacada pelos demais.

Naquela grandiosa cidade nas nuvens, cada canto se transformava em palco de luta enlouquecida.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que a névoa densa no topo da cidade se dissipou, sinalizando a abertura oficial da Ilha das Nuvens.

No céu, aviões surgiram, trazendo cultivadores de todas as regiões do Império, que saltaram na hora marcada sobre a cidade nas nuvens.

Incontáveis paraquedas verdes flutuaram como dentes-de-leão — eram legiões de cultivadores armados até os dentes.

Um tanque despencou do céu; ao se aproximar do solo, o paraquedas explodiu em cores vibrantes, e toneladas de aço pousaram suavemente.

Bang!

Um feiticeiro maligno, pego de surpresa, virou pasta de carne, restando apenas seu espírito, que logo foi capturado por outro feiticeiro oculto.

Lu Haochu, a cem metros do solo, soltou o paraquedas e aterrissou suavemente, certificando-se de que todos do seu grupo estavam seguros.

“A operação começou.”

Com a entrada dos oficiais de todo o país, a cidade nas nuvens mergulhou ainda mais no caos.