Capítulo Cinquenta e Quatro: Prisão Celestial II

Logo depois, Leste Nuvem Serena recuperou a compostura, soltou as mãos e voltou à serenidade habitual.

— Perdi o controle — disse ela.

Li Yi balançou a cabeça, sem dar importância, tampouco questionou a razão daquela súbita perturbação.

Perguntou apenas:

— Amiga Noite de Neve, agora você alcançou o estágio do Nascentio?

A pouco, ao sentir um vestígio do poder de Leste Nuvem Serena, Li Yi percebeu de imediato seu nível, mas ainda assim parecia não ser exatamente Nascentio.

Embora seguisse seu próprio caminho como alquimista espiritual, Li Yi conhecia bem o sistema dos cultivadores, tendo, inclusive, tomado emprestado muitos de seus métodos. No período antigo, o Nascentio era chamado de Embrião do Tao; naquele tempo, o salto do Refinamento do Qi ao Nascentio era praticamente imediato.

Nos tempos antigos, cultivar o Embrião do Tao era realizar a grande circulação interna, abrir o meridiano central, formar o elixir e, então, gestar o bebê espiritual no dantian. Era um avanço súbito e grandioso.

Já na prática atual, muitos ajustes foram feitos e os estágios tornaram-se mais numerosos e subdivididos; o próprio Refinamento do Qi agora se divide em nove camadas. Essa mudança, embora mais complexa, reduziu consideravelmente o nível de dificuldade.

A situação de Leste Nuvem Serena, contudo, era especial: o Nascentio estava formado, mas de aura extremamente tênue—poder-se-ia dizer que era um "embrião".

— Meio-passo para o Nascentio — explicou ela em voz baixa. — O caminho de Li Yi é diferente do nosso; para os cultivadores, tudo depende do Qi, e, se o ambiente não permite, forçar um avanço é buscar a morte. O chamado meio-passo é uma mutilação necessária e autoimposta.

— Como um falso elixir no estágio da Pílula Dourada: ilude a si e aos outros.

O meio-passo para o Nascentio é mesmo uma solução desesperada, motivada tanto por fatores externos quanto pela crescente aparição de poderosos, muitos deles oriundos de eras muito antigas. Talvez não pudessem enfrentá-la abertamente, mas tinham inúmeros artifícios ocultos.

Por exemplo, as técnicas de avatar desconhecidas: bastava um fio de sua alma, algumas décadas de fé acumulada e centenas de vidas humanas para forjar um falso elixir descartável.

Li Yi então indagou:

— Por quê?

— Cada vez mais reencarnados surgem, e entre eles há fundadores de grandes seitas. — Leste Nuvem Serena recolheu sua aura, assumindo expressão grave. — Eles nasceram em eras bárbaras, desconhecem distinção entre bem e mal, e seus métodos para nós são idênticos aos do caminho demoníaco. Por isso preciso do meio-passo, para exterminar todas as assombrações e fantasmas.

Em seu olhar brilhou a suprema intenção da Espada do Sem Limite; fios de energia invencível se espalhavam, tornando silenciosas as montanhas ao redor. O esplendor do imortal espadachim era inegável.

Ela continuava como em sua vida passada: sempre desejando suportar sozinha o peso do céu, confiante até o extremo.

Era como se retornasse ao passado, quando intentava subjugar com mão de ferro todas as forças sombrias do mundo, impiedosamente decidida a impor sua vontade ao destino.

Naquele tempo, ele sabia que para sustentar um céu em colapso era preciso poder equivalente; Noite de Neve provavelmente morreria, talvez de modo trágico. Por isso desejava detê-la: se não podia salvar o mundo, ao menos queria proteger quem lhe era caro.

Infelizmente, Li Longevidade, envolto em seus próprios dilemas, era incapaz de compreender o caminho de Noite de Neve e pensava apenas na própria felicidade.

Aquela jovem que o acompanhava há mais de um século não era um apêndice seu—ela tinha sua própria senda.

Mas agora tudo havia mudado.

Li Yi sorveu um gole da bebida frutada e disse suavemente:

— Se algum dia sentir que não pode mais suportar, apoie-se em mim. O que você não puder enfrentar, eu enfrentarei ao seu lado.

— Li Yi, lembro que disse não gostar de disputas. — Leste Nuvem Serena piscou, e o sorriso irresistível em seu belo rosto deixava claro sua alegria.

— Não lutar não significa ser incapaz. Tenho em mim o poder de inverter céu e terra.

Havia em suas palavras um fio de confiança indescritível, como se o mundo inteiro coubesse na palma de sua mão, tudo sob seu olhar atento. Era algo que Leste Nuvem Serena nunca presenciara: em sua lembrança, Li Yi sempre fora discreto, jamais ostentando tal brilho.

Ela sorriu como uma flor, ajeitou os cabelos atrás da orelha levemente corada e disse:

— Então, daqui pra frente, esta jovem vai incomodar muito Li Yi.

Os dois permaneceram sentados em silêncio por longo tempo, sem trocar mais palavras, apenas contemplando juntos a paisagem: o céu clareando, os feixes de palha nos campos, as casas dispersas.

Ao nascer do sol, Leste Nuvem Serena partiu envolta na luz da manhã.

Li Yi, segurando a espada de madeira, ergueu-se e caminhou para casa. O solo, agora restaurado, já não era tomado apenas por ervas daninhas, mas mesclava flores de todas as cores.

Apenas ao chegar à porta de casa, ouviu gritos vindos do bosque de longanas.

— Irmão Yi, dê uma ajuda, não consigo soltar de jeito nenhum!

— Au!

O grande cão amarelo correu até ele, também incapaz de comer mais.

Li Yi, ao ver o cão do Tio Segundo, mostrou surpresa—sentia claramente sua aura espiritual.

Havia se tornado um espírito antes mesmo do velho búfalo.

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Prisão Celestial

Nos corredores gélidos de metal, passos desordenados ecoavam; um grupo caminhava.

À frente, vinha um prisioneiro algemado nos pulsos e tornozelos, atravessado por agulhas grossas como dedos, onde se viam estranhos símbolos. Aos sensitivos, ainda seria possível notar vestígios de energia espiritual.

Aquele era um artefato: o Inibidor de Espírito. Ele cortava totalmente a circulação energética do corpo, impedindo qualquer manipulação de poder ou absorção de energia vital. O uso prolongado destruía irremediavelmente as raízes espirituais.

Uma vez preso ao Inibidor, nem mesmo um cultivador de Pílula Dourada podia utilizar seu poder. Somente criminosos extremos recebiam tal punição.

Na cela 162 não havia cama, apenas um vaso sanitário; as paredes, de liga metálica espessa, tinham apenas minúsculas aberturas para ventilação, suficientes apenas para respirar. Em caso de necessidade, podiam liberar gás mortal.

O prisioneiro entrou. A porta, semelhante à de um cofre bancário, fechou-se.

Dali, só sairiam cadáveres.

Quando a porta estalou, os guardas respiraram aliviados.

Zhong Fu comentou:

— Só um demônio do Lótus Branco. Esperamos arrancar algo útil dele, quem sabe até descobrir o paradeiro da Santa do Lótus Branco.

Normalmente, tais malfeitores deveriam ser executados sumariamente. Em todo o território, as leis já previam a perda de todos os direitos para membros do Clube Lótus Branco—não tinham qualquer proteção legal.

Contudo, por fatores diversos, alguns poucos demônios capturados e valiosos eram mantidos vivos: o governo precisava desesperadamente de suas memórias.

Afinal, só os do caminho demoníaco conhecem os próprios métodos. Dos prisioneiros extraíam informações valiosas, fundamentais em operações que salvaram muitas vidas.

Muitos recursos demoníacos eram desconhecidos pelos ortodoxos; talvez tivessem uma ideia geral, mas decifrar como neutralizá-los requeria tempo—tempo que, em situações reais, custava centenas de vidas.

Diante de cultivadores, pessoas comuns eram frágeis ao extremo; um minuto de atraso podia significar dezenas ou centenas de mortos.

Assim, a existência da Prisão Celestial trazia mais benefícios do que prejuízos.

Um dos acompanhantes balançou a cabeça:

— Difícil. Há indícios de que a Santa do Lótus Branco tornou-se uma deusa do incenso por algum ritual secreto; enquanto houver um devoto, ela existirá.

— Ao menos que extraíamos algo útil, como o método para os demônios subirem ao Mar das Nuvens — disse Zhong Fu. — Não como aquele Protetor da última vez, que trouxemos e a alma parecia um pedaço de lama, impossível de obter qualquer informação útil.

Enquanto conversavam, o grupo afastava-se cada vez mais.

Na cela, Feng Wei mexeu os lábios ressecados, como se murmurasse algo.

Esse mínimo movimento, no mesmo instante, chamou a atenção dos monitores.