Capítulo Sessenta e Sete: A Consagração dos Deuses

À noite, no Templo do Guardião da Cidade.

Embora já fosse outono no sul, a temperatura ainda se mantinha em vinte graus, e durante o dia chegava a atingir trinta. Um carro estava estacionado à beira da estrada. Xie Yunan sentava-se ao volante, aguardando calmamente que Li Yi despertasse.

Em sua mente, ecoava incessantemente a ordem recém-recebida: supervisionar a nomeação de Li Yi como Guardião da Cidade. Mesmo alguém como Xie Yunan, cuja frieza raramente se expressava, não pôde deixar de amaldiçoar em silêncio a desfaçatez dos superiores, que faziam de tudo para encontrar uma saída conveniente para si mesmos. Se o resultado não os agradasse, será que ela seria acusada de incompetência?

Por mais absurdo que parecesse, ela sabia que os superiores eram perfeitamente capazes de agir assim.

Nesse momento, Xie Yunan viu pelo retrovisor que Li Yi acordava lentamente, lançando um olhar para o céu já completamente escuro lá fora.

Li Yi perguntou: “O papel amarelo e o pincel já estão prontos?”

“Já sim.” Xie Yunan pegou uma sacola do banco do passageiro, onde estavam o pincel e o papel amarelo.

Xie Yunan saiu primeiro do carro e abriu a porta para ele. Li Yi desceu e olhou para o templo à sua frente. Tinha dois andares, o térreo construído em pedra, com estrutura de tijolos sobrepostos e telhado de cerâmica. Apesar de parecer modesto e baixo, o templo, perdido na floresta de aço dos arranha-céus, exibia o vigor que só o tempo é capaz de conferir.

Logo na entrada, havia um grande incensário de bronze com dois metros de altura, onde as cinzas se acumulavam em montes, sinal de intensa devoção. O interior do templo era pequeno, permitindo ver de ponta a ponta. A estátua do Guardião da Cidade estava sentada em posição de destaque, imponente, vestindo um manto vermelho de oficial.

Tratava-se de Su Guang, antigo governador do condado de Qingzhou, que havia conquistado o respeito do povo por erradicar uma praga de gafanhotos, vindo a ser venerado após sua morte como Marquês da Glória Celeste de Qingyang.

Na maioria das vezes, os deuses na terra divina eram heróis ou ministros virtuosos, reconhecidos pelo povo local e venerados como Guardiões da Cidade.

O templo estava vazio, claramente já fora esvaziado. O aroma do incenso era intenso, comparável ao dos mais prósperos templos frequentados por praticantes espirituais. Aos olhos de Li Yi, o que ali estava sentado não era uma simples estátua de barro, mas sim uma forma sem essência divina.

Por fora, exalava autoridade; por dentro, era apenas um recipiente vazio alimentado pelo incenso, sem qualquer vestígio de consciência.

Essa era uma situação raríssima: um Guardião da Cidade com forma, mas sem espírito, ocupando um cargo vazio. No entanto, em tempos antigos, isso era bastante comum. Séculos atrás, não existiam as leis do Céu, que pudessem preservar a alma desses grandes homens; a estátua à sua frente era apenas uma manifestação do culto popular.

E foi justamente por isso que surgiu a oportunidade para substituições sorrateiras.

Aquela estátua, inclusive, já havia sido substituída mais de uma vez. Embora o incenso tivesse apagado quase todos os traços, ainda restavam algumas marcas.

Li Yi observou silenciosamente por alguns segundos, pegou um dos incensos sobre a mesa, acendeu e o fincou no incensário.

Crac!

O incenso quebrou ao meio, caindo sobre as cinzas, e a pequena chama se apagou rapidamente.

Ele tentou acender outro, mas antes que pudesse colocá-lo no incensário, o incenso se partiu em sua mão.

Essas anomalias sucessivas chamaram a atenção de Xie Yunan; até ela, uma praticante do estágio inicial, percebeu a estranheza do ambiente.

O incenso, antes disperso e desprovido de direção, parecia agora ganhar vida.

A estátua do Guardião da Cidade tremeu levemente, e todos os incensos do templo partiram-se ao meio de uma só vez.

Em seguida, uma figura saltou da estátua, postando-se diante deles. Tinha mais de dois metros e vestia o manto vermelho, severo sem ser malévolo. Olhou de cima para os dois e disse, com voz grave e autoritária:

“Quem são vocês diante deste tribunal?”

“Guardião da Cidade...” Xie Yunan recuou meio passo, agarrando com força o botão escondido sob sua roupa.

Nunca antes um Guardião da Cidade havia surgido, pois todos os que recebiam tal honra eram figuras históricas de pelo menos um século atrás. Nos tempos modernos, devido à mudança de valores e políticas, praticamente nenhum herói era elevado a Guardião da Cidade.

O renascimento da energia espiritual começou há dez anos, e o mundo sobrenatural só emergiu há oito. Até então, conceitos como alma e espírito eram inexistentes.

Ou seja, o Guardião à sua frente só poderia ser um impostor.

Não importava se fosse um cultivador oculto ou um demônio: usurpar o posto de Guardião da Cidade era punido severamente pela Companhia.

“Quem são vocês diante deste tribunal?”

Li Yi ergueu a mão e, num instante, o imponente Guardião de dois metros se desfez em pó, levantando uma ventania que espalhou as cinzas do incensário pelo ar.

Quando tudo se aquietou, uma tênue alma negra ficou presa na mão de Li Yi.

“Outra vez esse truque...”

O lendário Sábio da Astúcia, um dos Oito Absolutos, usava esse método para enganar o mundo todo, criando incontáveis avatares por meio da troca de almas. Muitos discípulos justos, até mesmo líderes de seitas, foram substituídos sem perceber.

A Técnica do Coração Celestial era suprema nas artes de manipulação da alma, e o Sábio da Astúcia levou-a ao auge. Enquanto outros cultivadores se esforçavam para preservar sua essência, ele fazia o contrário: fragmentava sua consciência em múltiplos avatares, cada um crescendo rapidamente graças à técnica, até atingir a onipresença.

Estritamente falando, o Sábio original já estava morto; restavam apenas seus avatares com memórias idênticas.

No cenário atual, a Técnica do Coração Celestial era imbatível, principalmente diante de um Guardião da Cidade sem espírito — o alvo perfeito para possessão. Com sua alma fragmentada em milhares de porções, não precisava temer a erosão do incenso; se um avatar morresse, outro ocuparia seu lugar.

Mas como o demônio do Coração Celestial aprendera esse método? Talvez o próprio Sábio tivesse reencarnado.

“Como ousam levantar a mão contra mim!”, rugiu de repente a alma negra, transformando-se novamente no Guardião da Cidade, agora livre de qualquer aura maligna.

Ao seu grito, o incenso do templo se agitou, uma onda gélida se espalhou e figuras etéreas surgiram, soldados espectrais armados com correntes e lâminas emergindo do vazio.

Corpos robustos, um braço empunhando a lâmina, o outro arrastando correntes, emanando uma aura fria e sagrada.

Instintivamente, Xie Yunan sacou sua arma, apontando para os soldados.

“Esquecidos do Rio, submundo”, disse Li Yi, revelando a origem dos soldados. Desde tempos imemoriais, falava-se de deuses e fantasmas, e o submundo antecedia até mesmo o caminho imortal. Não existia um inferno lendário, mas onde há humanos, há um submundo. Mesmo entre os povos demoníacos, há entidades semelhantes, embora sob outros nomes.

No fim, todos têm o mesmo propósito: conduzir as almas para o Rio do Esquecimento.

“Senhor Li, e agora...?”, Xie Yunan tremia, não de medo, mas pelo frio súbito e pela aura gélida. Era sua primeira experiência diante do submundo; era natural que um praticante inicial ficasse atemorizado.

“Soldados espectrais, ceifadores de almas, caçam os perversos e governam os mortos”, respondeu Li Yi.

Nesse instante, o pequeno Guardião em sua mão voltou a berrar: “Solte-me imediatamente! Ou sofrerá treze tormentos e sua alma será destruída!”

“Esse é o Guardião da Cidade?”, o olhar de Xie Yunan para o pequeno ser era de respeito.

“Sim, e não”, respondeu Li Yi. “Ele acredita ser Su Guang, por isso não teme a erosão do incenso e pode comandar esses soldados.”

Aquele demônio do Coração Celestial buscava substituir todos os Guardiões por seus avatares, controlando bilhões de fiéis. Quem sabe quantos já estariam infiltrados, quantos templos já teriam sido usurpados.

E essa alma fragmentada, convencida de ser o próprio Guardião, não mais obedeceria ao mestre.

Um sorriso surgiu nos lábios de Li Yi; ele começava a se perguntar se o demônio do Coração Celestial conseguiria surpreendê-lo.

“Senhor Li... eles estão se aproximando...”, Xie Yunan puxou suavemente a manga de Li Yi. Se sua alma não tivesse sido especialmente reforçada, já não conseguiria se manter de pé.

Li Yi soltou o Guardião; o pequeno ser cresceu rapidamente até atingir novamente dois metros, fitando-os com majestade.

“Cacem os perversos, vocês merecem a morte.”

Possuía alguma consciência, mas talvez insuficiente para compreender ordens.

“Su Guang, ouça meu comando.”

A voz tranquila de Li Yi ecoou por dez léguas ao redor. O burburinho da cidade silenciou; todos nas proximidades do templo ergueram o olhar, perplexos.

Os cultivadores da cidade sentiram a comoção dos céus e da terra, a energia espiritual rarefeita convergindo para um único ponto, a majestade celestial descendo sobre o templo.

Os agentes da Companhia, todos praticantes do estágio inicial, suavam frio do lado de fora. Alguns, mais próximos, já estavam de joelhos.

No submundo, o Guardião da Cidade recebia ordens como um decreto sagrado, proclamando ao céu sua investidura.

Dentro do templo, ao som de um estrondo, tanto o Guardião quanto todos os soldados espectrais se ajoelharam diante de Li Yi.

O Marquês da Glória Celeste de Qingyang, com o olhar antes enevoado, viu sua consciência artificial desintegrar-se sob o peso da autoridade celestial, restando apenas a pureza do espírito e do incenso.

“Aqui estou, senhor!”, respondeu o Marquês, prostrando-se.

Movida por uma força invisível, uma mesa, o papel amarelo e o pincel pousaram diante de Li Yi. O papel, antes comum, agora brilhava com luz divina.

Não era o papel que era extraordinário, mas sim quem o utilizava; objetos espirituais nada mais são que o resultado da convergência das energias do céu e da terra.

“Hoje, não há deuses na terra, fantasmas fazem desordem, o yin e o yang estão em desequilíbrio; ergo, em nome do Céu, nomeio um deus.”

Li Yi molhou o pincel e escreveu; cada palavra era uma lei, cada traço, uma ordem.

“Nomeio Su Guang como Marquês da Glória Celeste de Qingyang, soberano do submundo, ceifador dos perversos, governador das almas perdidas.”

Ao terminar, o papel amarelo voou até o Marquês, irradiando luz divina.

A majestade celestial condensou-se naquele papel, marcando a investidura do Guardião da Cidade.

O Marquês recebeu-o com ambas as mãos e declarou solenemente: “Obedeço ao decreto!”

“Juízes civis e militares, examinem méritos e faltas.”

Os juízes adentraram, ajoelhando-se para receber ordens.

“Oficiais da justiça, recompensem os virtuosos e punam os maus; supervisores do yin e yang, relatem o destino.”

Decretos voaram das mãos de Li Yi, cada estátua agraciada reluzindo com luz divina.

As estátuas, antes inertes, tornaram-se sagradas pelo toque do imortal.

Ao finalizar o último decreto, Li Yi sentiu seu poder cair do estágio de consolidação para o inicial, e o esgotamento físico e espiritual o deixou levemente fatigado.

Provavelmente, metade da energia do talismã de sua casa havia sido consumida.

Pelo visto, não poderia realizar todas as nomeações de uma só vez no futuro; melhor nomear apenas o Guardião e deixar o restante para ser encontrado gradualmente.

Ele estava realmente nomeando deuses...

Xie Yunan, em choque, ficou sem palavras.

Eles haviam tentado de tudo, sacrificando inúmeras vidas, e nunca conseguiram criar um Guardião da Cidade.

De repente, uma nuvem auspiciosa desceu do céu, tentando fundir-se ao corpo de Li Yi, mas ele a deteve com um gesto, fazendo-a se contorcer no ar.

Mérito celestial?

(Fim do capítulo)