Capítulo Quinze: Transformação

Às 7h30 da manhã, Quatro Zhao abriu os olhos e encontrou o café da manhã já preparado por sua noiva.

Ela se chamava Ling Sun, uma colega que ele conhecera na Universidade Imperial de Pequim. Ling estudara contabilidade e atualmente trabalhava como contadora em uma das cem maiores empresas da China. Seu salário não era muito menor que o dele, mas, devido à sua tendência de gastar sem parcimônia, não conseguia economizar nada. Era Quatro Zhao quem assumia a maior parte da hipoteca do apartamento.

Se essa relação fosse exposta na internet, certamente haveria uma multidão aconselhando-o a terminar o noivado, porém Quatro Zhao não se importava. Durante a faculdade, por um longo período, fora sustentado por Ling Sun. Agora, seu salário era suficiente para cobrir a hipoteca; se Ling não contribuísse, não fazia diferença. Eles já viviam juntos há dois anos e estavam em fase de discutir casamento. Entre um casal, não havia necessidade de distinguir tudo com tanta precisão.

Ling Sun perguntou: “Por que você anda tão misterioso ultimamente? Passa o dia fora, e sua clínica está fechada há um mês.”

Embora não tivesse dito diretamente, Quatro Zhao percebeu a preocupação nas entrelinhas. Ele respondeu com sinceridade: “Consegui um novo emprego. Não pretendo reabrir a clínica.”

Mesmo que pudesse continuar com a clínica após ingressar na empresa, o trabalho no departamento de pessoal era, na maior parte do tempo, treinamento e prontidão. Como comunicador entre os renascidos, só precisava aprender o básico do uso de armas. Mas depois de conhecer a vastidão de outro mundo, Quatro Zhao não conseguia mais viver uma vida monótona.

Aquela sensação de impotência o marcou profundamente; ele era alguém que detestava não poder fazer nada.

“Que emprego? Fechar a clínica não é bom? Você vai desperdiçar anos de clientela. Com a economia ruim, onde vai encontrar um salário de cinco ou seis mil por mês?” Ling Sun insistiu.

“Entrei no departamento de pessoal da Companhia de Limpeza de Estradas.” Quatro Zhao baixou a cabeça e tomou um gole de sopa, sem notar o espanto da noiva, mergulhando novamente em seus pensamentos.

Desde o dia em que fora levado para a delegacia, sua mente permanecia confusa. Ao relembrar notícias antigas, sempre suspeitava da participação de praticantes espirituais. Sempre que via monges ou sacerdotes, imaginava que eram cultivadores ocultos. Andando pela rua, não podia evitar uma sensação constante de paranoia.

Colin Zhang dissera que esses sintomas eram uma reação comum ao estresse, frequente em quem acabava de entrar no caminho espiritual. Com o tempo, passaria. Menores de idade ou pessoas imaturas não apresentavam essa reação; talvez a síndrome adolescente fosse mais forte que o estresse.

“Aquela Companhia de Limpeza de Estradas?” Ling Sun ficou extremamente surpresa. Havia apenas uma empresa com esse nome: a Companhia de Limpeza de Estradas.

Era uma companhia extremamente misteriosa. Embora cuidasse das ruas, monopolizava toda a limpeza urbana do país. Tudo relacionado a estradas tinha a presença dessa empresa, um gigante que abrangia o setor de serviços públicos. Sua exigência para contratação era comparável à de uma fábrica de tabaco; nem doutores da Universidade Imperial conseguiam entrar sem conexões.

“Como você conseguiu entrar?”

Ling Sun se lembrava que Quatro Zhao era de origem rural, teoricamente incapaz de acessar aquela empresa.

“Li Yi me ajudou.” Quatro Zhao respondeu. Sem Li Yi, realmente não teria chance de entrar, talvez nunca conhecesse o mundo dos praticantes.

“Aquele amigo seu em coma?” Ling Sun obviamente não acreditava. Quatro Zhao não discutiu, levantou-se para guardar os pratos e se preparar para sair.

Ao se preparar para sair, percebeu algo diferente no hall de entrada: sobre o armário de sapatos, havia uma estatueta de Buda. Era de porcelana branca, sentada em posição de lótus, segurando uma flor em vez do tradicional vaso de jade.

Devido ao estresse, Quatro Zhao estava extremamente sensível a tudo relacionado à religião.

“O que é isso?”

“O quê?” Ling Sun apareceu na porta da cozinha, vendo Quatro Zhao apontar para a estatueta de Buda. “Ah, essa foi minha mãe quem trouxe do Templo das Nuvens Celestes. Dizem que protege a casa. Os mais velhos gostam dessas coisas, vivem dando dinheiro aos monges.”

Templo das Nuvens Celestes? O templo daquele sacerdote.

Quatro Zhao relaxou; o templo era um local registrado, legalizado pela Companhia de Limpeza de Estradas.

“Não acreditamos nessas coisas. Depois, guarde em algum lugar. Vou trabalhar.”

“Certo, dirige com cuidado. Ouvi dizer que teve corrida de policiais outro dia, não sei de qual família era o filho.”

Quatro Zhao sorriu de leve, saiu de casa como sempre, cumprimentou os vizinhos conhecidos e comprou cigarros na loja de conveniência. A vida mundana seguia sem mudanças, como se o ressurgimento da energia espiritual não tivesse afetado as pessoas comuns.

Isso o fez lembrar de uma notícia recente do Ocidente: um país chamado Yaka sofreu um golpe de Estado, e uma religião chamada Igreja do Oriente tomou o poder. Na época, brincou que era a cruzada oriental, mas agora sentia um frio na espinha. Os grupos espirituais estavam cada vez mais à vista, alguns já tomavam governos, e poucos países mantinham a ordem sem revoltas, como os Seis Reinos do Leste.

Nesse instante, um carro esportivo azul, valendo pelo menos alguns milhões, parou à sua frente. O vidro baixou, e no banco do motorista estava um jovem com pomada no rosto.

“Entra, hoje o delegado especial chega cedo. Eles querem conversar contigo, não se atrase.”

Haochu Lu, conhecido como Tigre Sorridente, era agora seu chefe. Recentemente mudara-se para o prédio de Quatro Zhao, sob o pretexto de protegê-lo. Quatro Zhao não se importava; embora houvesse intenção de vigilância, era mais proteção.

Dizia-se que entre os renascidos havia rancores, alguns sendo mortos uns pelos outros em vidas passadas. Quem reencarnava primeiro poderia atacar os recém-chegados. Quatro Zhao, por ser amigo próximo de Li Yi, poderia ser alvo.

“Delegado especial?” Quatro Zhao abriu a porta, colocou o cinto e perguntou: “É por causa do Li Yi? Você também era delegado especial antes, não era?”

“Claro. Você acha que é por sua causa?” Haochu Lu ligou o carro. “Ultimamente, a empresa gira ao redor de Changsheng Li. A força dele é impressionante. Você sabe, há milênios, governantes temem quem não pode ser controlado. Seu grande amigo vai tirar o sono dos chefes da capital por um bom tempo.”

“Vocês planejam agir contra Li Yi de novo?” O coração de Quatro Zhao apertou. Desde aquela operação de captura, sua confiança na empresa caíra ao mínimo.

O propósito da companhia era conter e abrigar todos os praticantes, sendo a repressão muito mais importante. A chegada de Li Yi abalou o equilíbrio, algo perceptível até para um novato como Quatro Zhao.

Ele era forte, assustadoramente forte.

Após testemunhar o relâmpago, Quatro Zhao teve de admitir que também começava a temer Li Yi. Não que temesse ser morto por ele, mas era o medo instintivo do ser inferior diante do superior, como uma formiga diante de um humano.

“Sou apenas um pequeno funcionário, não sei o que pensam lá em cima. Mas acredito que, por um tempo, não vão agir; pelo contrário, vão tentar conquistá-lo. Na verdade, o país precisa de alguém capaz de suprimir tudo.”

Haochu Lu viu a expressão cautelosa de Quatro Zhao e sorriu: “Quatro Zhao, a empresa não é uma pessoa, é um coletivo. O fracasso da operação fez muitos líderes perderem voz. Veja, até Colin Zhang foi rebaixado, imagine quem deu as ordens. Se não confia, suba na hierarquia e vire chefe.”

“Não tenho esse tipo de apoio.” Quatro Zhao já pensara nisso. Era ambicioso; quem não queria poder? Mas sem apoio, subir era impossível.

Se Li Yi ingressasse no sistema e se tornasse nível nacional, Quatro Zhao poderia facilmente chegar ao alto escalão. Mas aí tudo se inverteria.

“Se não tem, lute por isso...”

De repente, Haochu Lu acelerou, abandonando sua atitude relaxada.

“Agora que estamos cultivando, quem se importa com origens? No mundo espiritual, só o forte tem voz. Veja, eu tomei o lugar de Colin Zhang.”

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A sede da Companhia de Limpeza de Estradas de Qingzhou ficava nos arredores da cidade, num prédio de escritórios aparentemente comum. Antes de entrar, Quatro Zhao imaginava algo mais secreto, talvez uma base militar, com entrada oculta em uma cabine telefônica, acesso por senha, essas coisas. Mas era um prédio banal, sem sequer porteiros.

Todavia, havia ali um tipo especial de formação mágica. Pessoas comuns não conseguiam entrar, graças ao chamado Símbolo de Repulsão. Para quem tinha cultivo, o efeito era oposto: como já tinham a mente espiritual aberta, resistiam facilmente a esse tipo de influência, e o símbolo apenas alertava que ali havia algo especial.

Por isso, os membros da empresa nunca conseguiam receber entregas de comida em casa; sempre tinham de sair para buscar.

Quatro Zhao chegou a uma sala de recepção, onde três homens, o mais velho com menos de quarenta, o mais jovem com menos de trinta, já o esperavam. Vestiam uniformes pretos semelhantes aos de polícia, mas sem insígnias. Os rostos eram comuns, nem belos nem feios, pessoas do povo.

Mas Quatro Zhao sentiu neles uma pressão evidente; sua força mental superava a dos normais. Ou eram cultivadores do espírito, ou haviam passado por operações mentais.

“Senhor Zhao, por favor, sente-se.”

Um deles se levantou e o cumprimentou calorosamente, convidando-o a sentar no sofá oposto.

“Senhor Zhao, gostaríamos de conversar sobre o senhor Li Yi, especialmente sobre o que aconteceu no outro mundo. O senhor se sente à vontade para compartilhar?”

Quatro Zhao notou claramente a diferença de atitude. Esses homens o tratavam de igual para igual, ao contrário de antes, quando fora interrogado como um “prisioneiro”; agora, sua opinião era relevante.

Seria esse o poder máximo da força?

“Posso.”