Capítulo Cento e Cinquenta: O Coelho e o Taoísta

O Palácio Shangqing, no mundo do cultivo, como uma grande seita transmitida desde os tempos antigos, ergue-se orgulhosamente sobre uma montanha espiritual.

Este lugar atinge milhares de pés de altura, envolto em névoa imortal e repleto de uma aura espiritual abundante. Pessoas comuns que vivem aqui por um período podem até curar doenças. Se morassem por dezenas de anos, seriam imunes a todas as enfermidades e prolongariam suas vidas.

E, de fato, inúmeros mortais escalam esta montanha espiritual todos os anos, e o Palácio Shangqing não os expulsa. Eles chegam a fornecer alojamento e comida aos que alcançam o topo, permitindo-lhes ficar por um tempo antes de enviá-los de volta à base da montanha.

Muitos portadores de doenças terminais vinham até aqui para escalar a montanha espiritual, na esperança de obter uma nesga de sobrevivência.

Hoje, o Palácio Shangqing recebeu dois hóspedes especiais.

Um deles era um taoísta de vestes simples e traços perfeitamente comuns, cuja aura não ostentava qualquer poder, assemelhando-se a um mero mortal. Caminhando entre a plebe, provavelmente ninguém o reconheceria.

E, no entanto, esta pessoa era o atual e temido Daoísta Changsheng, que há dez anos arrasou a Montanha de Dez Mil Budas e esmagou o budismo, então no auge de sua glória. Tal renome estrondoso naturalmente inspirava tanto temor quanto admiração; felizmente, o relacionamento entre o Palácio Shangqing e o Daoísta Changsheng era favorável.

Oitocentos anos atrás, o Daoísta Changsheng havia recorrido a eles em busca do método de transmigração da reencarnação e da técnica de ressuscitação de mortos. O Palácio Shangqing não possuía tais feitiços, limitando-se a entregar-lhe cópias de antigas escrituras com registros pertinentes.

O outro hóspede era igualmente incomum: um espírito de coelha. Ela possuía uma beleza extraordinariamente deslumbrante; até mesmo os taoístas do Palácio Shangqing sentiam um ímpeto de piedade ao contemplá-la, embora isso durasse apenas um breve instante.

Se ela não estivesse acompanhada de um imortal, os taoístas do Palácio Shangqing provavelmente a teriam expulsado montanha abaixo. Eles não nutriam ódio pelos clãs de monstros, mas tampouco tinham simpatia por demônios, muito menos permitiriam que um deles ascendesse à montanha espiritual.

A mulher escondia-se atrás do Daoísta Changsheng, espiando cautelosamente os templos taoístas ao redor. Em outros tempos, ela jamais teria ousado pôr os pés ali; agora, seguindo o imortal, já não temia lugar algum.

A bem da verdade, aquilo não era grande coisa: apenas templos taoístas bastante austeros, inferiores até mesmo aos palácios mortais.

O atual abade do Palácio Shangqing não pôde deixar de perguntar: "Amigo daoísta, quem é esta lebre?"

Antes que o Daoísta Changsheng pudesse responder, a coelha deu um salto para a frente, curvou-se com as mãos em concha e apresentou-se por iniciativa própria: "Sou a serva do venerável daoísta."

Ela compreendia que o venerável daoísta detestava distinções rígidas entre superior e inferior, e jamais diria que ela era uma criada ou algo similar. Para evitar que ele negasse ou explicasse o contrário, a coelha geralmente se antecipava nas respostas.

Seu intuito ao agir assim era principalmente impedir que o daoísta a mandasse embora mais tarde. Até então, mantê-la ao lado servia como um leve divertimento, mas com o tempo ele poderia se entediar; a coelha sabia muito bem que precisava de um status razoável.

O posto de serva era uma posição sensata: permitia-lhe acompanhá-lo, usar de todos os artifícios para agradá-lo, sem soar irracional.

Sendo o Daoísta Changsheng tão formidável, bastava-lhe absorver um pouco de seu brilho para prosperar amplamente entre a raça humana. Ela não ambicionava que ele a desposasse, contentando-se em possuir uma identidade relativamente próxima.

Li Changsheng não proferiu nenhuma palavra para desmentir aquilo; aquele espírito de coelha era deveras agradável. Sabia cuidar da sala e da cozinha, cantava, dançava com maestria e possuía dotes culinários refinados — por vezes, a vida precisava de um pouco de tempero.

Especialmente após descobrir que a reencarnação não existia e descarregar sua fúria no budismo, ele próprio aquietara-se novamente. Nos anos restantes, cuja extensão desconhecia, o único objetivo que lhe restava deveria ser o cultivo do Dao.

O cultivo do Dao era sua meta, mas não a totalidade de sua existência.

Havia ainda uma razão importante: em certas ocasiões específicas, aquela coelha servia-lhe como barreira, protegendo-o do assédio de algumas praticantes de intenções duvidosas. Diante da beleza da coelha, muitos hesitavam e recuavam, o que poupava a Li Changsheng imensa paz de espírito.

Sobretudo após romper a Montanha de Dez Mil Budas, um número crescente de cultivadoras de segundas intenções aproximara-se dele. Mas, tendo vivenciado a partida de duas confidentes, Li Changsheng já não nutria tais aspirações românticas.

Aquela coelha dócil era um excelente escudo contra flechas indesejadas.

Ao testemunharem aquilo, os demais taoístas do Palácio Shangqing abstiveram-se de maiores comentários, e nenhum deles ousou proferir insinuações sobre conluio com uma mulher demônio.

Dizer algo assim ao atual e unanimemente reconhecido número um do mundo, o Daoísta Changsheng, equivalia puramente a estar farto da própria vida. Para não falar do Palácio Shangqing, até mesmo as seitas que nutriam profundo ódio por demônios não ousavam levantar tal assunto.

A tolerância de muitas seitas em relação aos demônios possuía uma margem extremamente maleável: desde que a outra parte fosse forte o bastante, podiam ostentar uma postura magnânima.

"Amigo daoísta, por favor, entre."

O grupo entrou no salão de assembleias do Palácio Shangqing. Embora fosse a seita líder do taoísmo, o Palácio Shangqing mantinha uma simplicidade material notável. Além de espaçoso, o tal salão de assembleias continha apenas algumas mesas baixas e almofadas de meditação.

Li Changsheng sentou-se lado a lado com o abade do Palácio Shangqing, enquanto a mulher de beleza incomparável aguardava em silêncio, a meio passo de distância.

"Amigo daoísta, ao destruir a Montanha de Dez Mil Budas e matar inúmeros poderosos do budismo desta vez, o senhor também enfraqueceu, por tabela, o poder de nossa raça humana."

Assim que o abade do Palácio Shangqing abriu a boca, os anciãos ao redor sobressaltaram-se, virando-se com expressões completamente atônitas para encarar o próprio superior.

Teria o abade tomado o remédio errado? Começava ele a responsabilizar o Daoísta Changsheng?

Aos olhos de muitos, de fato parecia assim. Mesmo que o budismo estivesse errado, perante a grande causa da raça humana, não se deveria perpetrar uma carnificina tão vasta. Afinal, se os clãs de monstros invadissem em massa naquele momento, as baixas infligidas à raça humana seriam centenas de vezes superiores às do budismo.

O budismo causava mal aos homens, mas, comparado aos monstros das grandes montanhas, devia-se escolher o menor dos dois males.

Tratava-se de uma contingência inevitável; sempre haveria alguém disposto a se sacrificar. Embora o Palácio Shangqing fosse o líder da vereda justa, sua força ainda não alcançava o patamar de subjugar o mundo inteiro. Tudo o que podiam fazer era descer a montanha para dar sua contribuição quando os tempos caóticos chegassem.

Eles não podiam trazer a paz.

Contudo, como o budismo carecia de habilidade e fora aniquilado, somado às infâmias praticadas por aqueles que seguiam a via do incenso, ninguém choraria por eles. Mesmo sabendo que tamanha matança perpetrada por um imortal vivo deixaria as raças estrangeiras inquietas, a veredado taoísmo manteve-se em silêncio.

Ademais, o taoísmo não se unia em bloco como o budismo; cada um vivia sua própria vida, e preservar a própria pele era a norma.

A atmosfera no interior do templo taoísta tornou-se um tanto pesada. Todos contemplavam aquelas duas grandes divindades, temendo que começassem a lutar no segundo seguinte.

Li Changsheng soltou um riso leve: "Heh, se este pobre taoísta pôde destruir sozinho a Montanha de Dez Mil Budas, para que preciso deles? Comigo presente, a raça humana estará segura e o mundo em paz."

Sua voz calma transbordava uma confiança inabalável.

"Ah, então o senhor quer dizer que deseja governar o mundo como o Imortal da Espada?" perguntou o abade do Palácio Shangqing.

Li Changsheng ficou surpreso por um instante; não esperava que aquele velho sacerdote tentasse armar-lhe uma cilada.

"Seu velho sacerdote, seus cálculos já batem na minha cara. Não tenho o menor interesse neste mundo, nem disposição para governá-lo."

"Tudo o que peço é que, quando a raça humana estiver em perigo, o senhor possa estender a mão para ajudar. Em troca, o Palácio Shangqing o consagrará como imortal."

"Este pobre taoísta precisa do título honorífico de vocês?"

"... "

A resposta era que não precisava de forma alguma. O Daoísta Changsheng não pertencia a seita alguma e caminhava pelo mundo sozinho. Sua fama fora forjada à base de sangue e lutas, jamais conferida por quem quer que fosse.

O abade do Palácio Shangqing silenciou por um momento, mas ainda assim engoliu o orgulho e disse: "A este velho homem restam apenas alguns anos de vida. Quando eu morrer, a raça humana ficará sem nenhum cultivador no estágio da Transformação Divina, o que decerto trará uma grande calamidade. Suplico ao amigo daoísta que proteja a raça humana por quinhentos anos, até que um novo cultivador da Transformação Divina nasça."

Terminadas as palavras, ele curvou-se com as mãos em concha, adotando uma postura extremamente humilde.

Previamente, ele tencionava apoiar-se na estátua divina do budismo para alcançar a Transformação Divina através da via do incenso. Sua força poderia apresentar certas falhas, mas ainda assim seria um cultivador da Transformação Divina capaz de intimidar os quatro cantos.

Contudo, aquela estátua fora estilhaçada, e agora só lhes restava o Daoísta Changsheng diante deles. Ele era mais forte do que aquela estátua e também mais forte do que o próprio abade. Observando sua aura reta e pacífica, sem o menor vestígio das cinco decadências do céu e do homem, ele deveria ser extremamente jovem.

Tinha pelo menos menos de dois mil anos de idade; possuir tal força em tão tenra idade tornava impossível prever o quão poderoso seria no futuro.

Diante da reverência do abade do Palácio Shangqing, Li Changsheng permaneceu inabalável. Tomando um leve gole de seu chá amargo, respondeu: "Se a raça humana sofrer perigos, este pobre taoísta naturalmente agirá. Mas não por causa de vocês, muito menos por essa reputação vã."

"Agradeço ao amigo daoísta."

A tensão se dissipou, e a coelha, postada atrás dele, sentiu-se ligeiramente emocionada.

A serva de um imortal também possuía um status extraordinário. Decerto seu discernimento fora aguçado ao escolher as pessoas — não, ao escolher o imortal.

"Contudo, este pobre taoísta não trabalha de graça." Li Changsheng ergueu levemente o dedo indicador. "A Transformação Desafiadora dos Céus do seu Palácio Shangqing não é ruim."

O canto da boca do abade do Palácio Shangqing repuxou-se: "Desde que o amigo daoísta prometa não transmiti-la para fora, o Palácio Shangqing não será mesquinho."

Afinal, tendo súplicas a fazer, uma mera técnica divina era insignificante em comparação com a segurança da raça humana. Proteger a raça humana equivalia a proteger a herança do Palácio Shangqing; quando o ninho desaba, nenhum ovo permanece inteiro.

Se a raça humana fosse aniquilada por raças estrangeiras, o Palácio Shangqing também não sobreviveria. Além disso, cultivar laços de amizade com um especialista comparável ao Imortal da Espada não trazia malefícios.

"Naturalmente, concordo."

"A Transformação Desafiadora dei Céus encontra-se num reino secreto de nossa seita. Exige que o senhor entre e compreenda-a por conta própria; por favor, venha comigo."

O abade do Palácio Shangqing retirou da manga um espelho de bronze, cuja superfície refletia a paisagem do reino secreto.

"O amigo daoísta pode entrar, mas sua serva deve aguardar do lado de fora."

Li Changsheng disse: "Caso eu entre e passe vários dias sem retornar, retorne primeiro ao Palácio Lunar."

"Sim." A coelha assentiu com extrema docilidade. "O que o venerável daoísta deseja comer após sair do retiro?"

Embora o cultivo de Li Changsheng já estivesse consumado e integrado à criação, ele ocasionalmente ainda consumia cereais. Antigamente, ele comia em barracas de rua no mundo mortal; agora, a coelha encarregava-se disso, e ela própria apreciava muito tal incumbência.

Ao menos assim sentia-se útil, evitando ser descartada por inutilidade.

"O que quiser."

Dito isso, Li Changsheng tocou levemente com a ponta do dedo a superfície do espelho, e num instante sua figura foi sugada para o interior, tornando-se visível através do vidro.

A coelha mal tivera tempo de espiar algumas vezes quando o velho sacerdote guardou o espelho.

Nos dias que se seguiram, uma figura graciosa passou a postar-se diante do pico principal do Palácio Shangqing, fazendo com que os jovens discípulos perdessem involuntariamente o foco ao passarem por ali. Havia quem levasse mais de dez minutos para caminhar cem passos, e os que permaneciam parados, enfeitiçados, eram prontamente corrigidos com varadas pelos anciãos.

Naquele momento, a coelha já perturbava a mente dos jovens discípulos do Palácio Shangqing; se fosse um demônio comum, teria sido expulsa há muito tempo, mas o problema era que ela pertencia ao Daoísta Changsheng.

Para prevenir imprevistos, o Palácio Shangqing escalava um ancião idoso para o serviço diário, impedindo que os discípulos jovens ficassem enfeitiçados a ponto de puxar conversa com ela. Embora a pequena vixen portasse-se sempre com recato e não cometesse nenhum ato escandaloso, o sangue fervilhante dos rapazes tornava-se incontrolável.

Embora o Palácio Shangqing não fosse uma seita de anulação de paixões, ainda valorizava o cultivo sereno.

A primavera deu lugar ao inverno e outro ano passou-se; a montanha espiritual cobriu-se com uma fina camada de prata. O ancião de plantão fitou o espírito de coelha, que carregava uma grossa camada de neve branca sobre a cabeça, e disse: "Amigo daoísta, já se passou mais de um ano, o senhor pode retornar."

Apesar de aqueles flocos de neve não representarem absolutamente nada para ela, vê-la plantada naquele pico gélido causava certa pena.

A coelha sacudiu a cabeça para desalojar a neve do corpo e perguntou: "O venerável daoísta ainda não saiu?"

"O sênior ainda está meditando. A Transformação Desafiadora dos Céus é uma técnica divina ortodoxa do Palácio Shangqing e possui seus próprios prodígios", respondeu o ancião, cujo tom já não ostentava a frieza do início.

Por alguma razão, era difícil nutrir antipatia por aquele espírito de coelha quieto e de traços belíssimos.

"Pode retornar primeiro ao Palácio Lunar e voltar quando o sênior concluir o retiro."

"E se o venerável daoísta sair e não me vir, e acabar me abandonando?" A coelha balançava a cabeça freneticamente como um chocalho; embora o daoísta dissesse que ela podia partir, ela jamais ousaria fazê-lo.

Houve uma época em que Li Changsheng pensara em se livrar dela, mandando-a obedientemente de volta ao Palácio Lunar ou a outro lugar qualquer.

"Ah, é verdade, posso dispor alguns pertences aqui? Depois eu limpo tudo."

O ancião do Palácio Shangqing não pensou muito e assentiu: "Desde que não sejam objetos muito grandes, tudo bem."

"Obrigada!" A coelha abriu um sorriso radiante. Ali perto, vários discípulos que cruzavam o caminho tropeçaram instantaneamente nas próprias pernas, enfurecendo o ancião, que se virou para repreendê-los.

A coelha partiu por cerca de uma semana, retornando carregando uma imensa pilha de bugigangas. Ela não possuía um tesouro de armazenamento espacial; para ela, artefatos mágicos por vezes atraíam a morte.

Na maior parte do tempo, vivia na mais completa indigência, sem carregar consigo nenhum item de valor, nem mesmo uma pílula medicinal para restaurar o poder espiritual.

O ancião fitou a pilha heterogênea de objetos sobre a cabeça da coelha e perguntou intrigado: "O que é tudo isso?"

"Hihi, uma barraca de wontons, carvão, carne de porco do estágio do Núcleo Dourado comprada ao pé da montanha, trigo espiritual..." A coelha enumerou os itens um a um com familiaridade; tudo aquilo fora adquirido após uma semana de buscas.

Nos últimos dias, por não dispor de um recipiente de armazenamento, ela carregara todo aquele monte na cabeça, atraindo olhares por onde passava. Se Li Changsheng não tivesse deixado uma aura impressa nela, os aborrecimentos teriam sido ainda maiores.

"O que você pretende fazer com isso?" O ancião naturalmente reconhecia aqueles artigos, mas não entendia por que ela se dera ao trabalho de carregar tudo aquilo até lá em cima.

"Wontons?" O rosto delicado da coelha assumiu uma expressão de extrema seriedade. "O venerável daoísta tem o hábito de comer wontons na primavera; se não puder comê-los, ficará muito decepcionado."

"Compreendo."

O inverno foi-se e a primavera chegou, vestindo a montanha espiritual de verde. Vendo que os ingredientes estavam prestes a estragar, a coelha teve de prepará-los com antecedência para evitar desperdício.

Num instante, o aroma espalhou-se por toda a montanha espiritual, atraindo até mesmo o abade do Palácio Shangqing.

"Pequena boneca, traga-me uma tigela de wontons."

"Não." Embora temesse muito o homem, a coelha balançou a cabeça com firmeza. "Estes são para o venerável daoísta."

"Seu venerável daoísta não sairá tão cedo. Dê-os a mim e eu lhe dou um tesouro em troca?" O abade do Palácio Shangqing retirou um pingente de jade e disse com um sorriso travesso: "Este pingente de jade é indestrutível abaixo do estágio da Transformação Divina."

"Não quero." A coelha continuou a balançar a cabeça.

"Por quê?"

"Porque tesouros atraem cobiça. Abaixo da Transformação Divina podem ser indestrutíveis, mas com perseverança acabam cedendo. Eu só preciso do venerável daoísta."

O abade do Palácio Shangqing ficou surpreso por um instante e depois irrompeu em gargalhadas: "Você é uma bonequinha interessante, enxerga as coisas com mais clareza do que meus próprios discípulos e netos. O mais formidável dos tesouros não se compara a um especialista sem igual, e o mesmo vale para as técnicas divinas."

No fim, o abade do Palácio Shangqing acabou saboreando os wontons — eram os preparativos secundários feitos com as aparas pela coelha, mas ainda assim fizeram o velho sacerdote tecer elogios infindáveis.

Passou-se mais um mês e Li Changsheng ainda não havia concluído o retiro. A coelha só pôde alimentar as gruas imortais que passavam com os wontons, que já começavam a deteriorar-se após serem mantidos com poder espiritual por tanto tempo.

"Por que o venerável daoísta ainda não sai?"

Passou-se mais um ano. A barraca de wontons da coelha estava prestes a desabar devido ao vento e à chuva, forçando-a a descer a montanha para buscar novas madeiras e pregos, martelando e consertando tudo por conta própria.

Sua habilidade em carpintaria subiu de nível.

Na primavera do terceiro ano, a coelha permanecia em sua barraca de wontons meio arruinada, sendo aquela a terceira vez que reunia os ingredientes para o prato.

Durante aquele período, ela não se limitara a aguardar; também aprimorara suas habilidades culinárias. Agora, sua culinária atingira um novo patamar, fazendo com que os wontons emitissem um brilho suave.

"Traga-me uma tigela de wontons."

Uma voz calma ecoou. A coelha ergueu os olhos abruptamente e viu um taoísta de aparência banal plantado diante de si.

"Venerável daoísta, o senhor finalmente saiu do retiro!" A expressão outrora vazia da coelha transformou-se num enorme sorriso; seus olhos avermelhados brilhavam levemente, e sua fileira de dentes brancos como a neve exibia-se por completo, deixando evidente sua imensa alegria.

"Sim." Li Changsheng assentiu levemente e sentou-se diante da barraca.

"Aguarde um momento."

Com uma concha numa mão e exalando um fogo verdadeiro peculiar na outra, a coelha começou a preparar a tigela de wontons aguardada por três anos inteiros.

Logo, o aroma espalhou-se por dez *li*, e uma tigela de wontons radiantes foi colocada diante de Li Changsheng. Sob o olhar apreensivo e expectante da coelha, ele provou uma pequena colherada.

"Venerável daoísta, como estão?"

Os cantos dos lábios de Li Changsheng curvaram-se num sorriso suave: "Excelentes."

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No pequeno pátio da família Li, Li易 deitava-se na cadeira de bambu tomando sol, enquanto aromas flutuavam da cozinha.

"Mano, os wontons que você pediu." Li Lili, vestindo um avental e segurando uma tigela, saiu e colocou-a no banquinho ao lado de Li易.

Li易 abriu os olhos, ergueu finalmente a mão que passara o dia inteiro flácida e comeu uma colherada de wontons.

"Como estão?" perguntou Li Lili, cheia de expectativa, pois mantinha certa confiança em seus dotes culinários.

Li易 respondeu: "Falta um pouco."

Comparado aos da coelha, a diferença era abismal.

"E olha que estou cheia de confiança", disse Li Lili com o semblante um tanto deprimido. "Eles foram feitos com os vegetais espirituais cultivados por você, deveriam ser muito mais saborosos do que os de fora, não?"

Os vegetais espirituais cultivados por seu irmão eram mais potentes que cascas de papoula; adicionar um pouco deles transformava completamente o sabor. Mesmo que sua técnica culinária fosse um pouco inferior, ainda assim deveriam superar os do exterior.

"Comparado a ela, falta muito."

"Quem? A cunhada?"

Li易 não negou com a cabeça e disse: "Exatamente a pessoa para quem você quase babou na tela hoje."

"..." Li Lili ficou surpresa por um instante antes de compreender de quem Li易 falava. "A Imperatriz Estelar do Yin? Você comeu wontons feitos pela Imperatriz Estelar do Yin? Mano, você de novo com isso, como diabos você poderia ter comido algo feito por ela?"

Tratava-se da Imperatriz Estelar do Yin, a super imortal que viralizara em toda a rede nos últimos dias. Aquele rosto era inacreditavelmente belo; se não fosse pelo endosso oficial e pela verificação de especialistas, ela teria jurado que era Photoshop.

Não, imagens alteradas jamais possuiriam aquela vivacidade.

"Dizem que ela é uma cultivadora formidável, uma cultivadora de alto nível. Fico imaginando se ela tem intenções de se tornar celebridade. Ela é linda demais, aaah, morri."

Vendo sua boba irmã caçula outra vez enfeitiçada, Li易 balançou a cabeça em sinal de desamparo, começando a duvidar da orientação sexual de Li Lili.

Se o tio soubesse daquilo, provavelmente sofreria um derrame instantâneo. Afinal, o tio ficara com os cabelos brancos de tanto se preocupar com o casamento de Lili; para não falar de trazer um pretendente para jantar em casa, ela jamais levara sequer um único fio de cabelo do sexo masculino de volta.

De repente, Li Lili recordou-se daquele raio que caíra durante a exibição da partida e, virando-se com uma expressão desconfiada, perguntou: "Mano, o que você disse antes... é sério?"

"Adivinha."