Capítulo 147: O imortal da espada envergonhado, o coelhinho espreita nas sombras

Dong Yunshu não interrompeu o reencontro dos dois e permaneceu observando à distância. Evidentemente, ela não sentia nenhum interesse particular pelo assunto, mesmo que a outra parte fosse a Fada Taiyin. Sua presença ali devia-se unicamente à relação que mantinha com Li Yi, razão pela qual decidiu velar por ela.

Se continuava no local, era estritamente para certificar-se da verdadeira identidade da recém-chegada. Caso se tratasse de uma impostora, ela mesma se encarregaria de eliminá-la, prevenindo assim qualquer calamidade futura.

Indivíduos de tal envergadura, se decidissem provocar o caos, poderiam causar prejuízos irreparáveis, sobretudo para a sociedade dos mortais.

Era exatamente por esse motivo que o Dao imortal sempre enfatizara a separação intransponível entre imortais e mortais, proibindo os cultivadores de interferirem excessivamente nos assuntos mundanos. Somente em circunstâncias de catástrofes naturais que afetassem o povo é que se permitia uma intervenção em grande escala no mundo secular.

O talento inerente aos cultivadores raramente era herdado pela descendência, e, quanto maior o nível de cultivo, menor tendia a ser a taxa de natalidade. Os mortais constituíam a verdadeira base dos cultivadores; as seitas precisavam constantemente recrutar sangue novo a partir do mundo secular, pelo que, naturalmente, repudiavam qualquer dizimação em massa da população comum.

Como, afinal, promover o crescimento demográfico dos mortais?

O próprio Imortal da Espada fornecera uma resposta irretocável: bastava que o mundo desfrutasse de paz e tranquilidade, e que o povo vivesse em harmonia e segurança, para que incontáveis figuras poderosas florescessem naturalmente dentro da raça humana. Em certo sentido, a era de prosperidade do Imortal Reinante constituiu a herança direta do legado do Imortal da Espada.

Ambos complementavam-se e elevavam-se mutuamente.

Diferentemente da Antiguidade, o controle de escravos sobre os mortais não contribuía para o aumento da natalidade; ao atingir um determinado patamar, o desejo reprodutivo da população entrava em colapso vertiginoso. Simultaneamente, a capacidade administrativa das seitas possuía limites claros; era-lhes impossível gerir um contingente excessivo de plebeus. De acordo com os registros históricos, as maiores cidades da época jamais ultrapassavam a marca de alguns milhões de habitantes.

Tratava-se do limite máximo de população que uma grande seita conseguia administrar com eficácia. Ultrapassar essa fronteira significava perder o controle, desencadeando todo tipo de crise que culminaria na desordem total da ordem estabelecida.

Apenas suprir as necessidades básicas de subsistência de vários milhões de pessoas já representava um desafio colossal.

O cenário nos Estados seculares, contudo, revelava-se distinto, dispensando a necessidade de desviar o precioso tempo dos cultivadores para tarefas administrativas. Eram mortais a governar mortais, operando sob a mesma percepção temporal, o que evitava situações em que um problema crítico aguardasse décadas pela conclusão do retiro espiritual de um cultivador para ser solucionado.

O surgimento de nações seculares marcou um marco fundamental na transição para a era do Dao imortal. Contudo, no início, as cortes imperiais continuavam a ser designadas diretamente pelas seitas, separando-se por completo apenas após o advento do Imortal da Espada. A demarcação entre o mundo imortal e o secular, bem como o dever dos cultivadores de protegerem todas as criaturas vivas, atingiu o seu apogeu durante a era do Imortal Reinante. Naquela época, monarcas tiranos ou incompetentes eram raríssimos, visto que qualquer súdito podia reportar atos de tirania diretamente ao Palácio Shangqing.

Nessas ocasiões, as grandes potências do Palácio Shangqing manifestavam-se através de artes místicas para convocar o governante a uma projeção astral no próprio palácio.

Recentemente, Dong Yunshu dedicara-se a estudar os eventos posteriores à sua própria morte. Ao deparar-se com o facto de a era do Imortal Reinante ter abraçado os seus ideais, o seu rosto, habitualmente solene e desprovido de sorrisos, curvou-se involuntariamente num sorriso subtil.

*Irmão Li, és deveras contraditório, tu que outrora tanto insistias em afirmar que jamais salvarias o mundo.*

Com esse pensamento em mente, Dong Yunshu retirou o telemóvel, tirou uma fotografia da donzela de cabelos brancos e enviou-a a Li Yi.

[Dong Yunshu]: Irmão Li, ela é bonita?

Longe dali, Li Yi, que acabara de regressar a casa após o término do expediente, sentiu um calafrio inexplicável percorrer-lhe a espinha. O telemóvel no bolso vibrou levemente; ao retirá-lo, deparou-se com a mensagem enviada por Dong Yunshu.

"Será que é bonita?" Li Yi franziu o sobrolho em confusão, logo antes de visualizar a imagem. Nela, duas mulheres surgiam abraçadas: uma vestia uma túnica azulada e ostentava um véu, enquanto a outra exibia trajes de certo modo peculiares.

Envolvida numa veste branca, ostentava cabelos alvos e olhos escarlates, com sininhos atados aos tornozelos nus.

Aquela figura parecia-lhe familiar. Não se assemelharia porventura a uma coelha? Contudo, parecia excessivamente jovem.

Ele recordava-se de que a coelha outrora lhe dissera que a beleza feminina dividia-se em três vertentes: formosura facial, harmonia corporal e virtude moral. Excetuando talvez o último quesito, que ela própria possuía de forma algo duvidosa, a coelha havia levado os dois primeiros atributos praticamente à perfeição.

Quanto à aparência, escusado seria dizer; bastava a sua presença para que cultivadores nos reinos da Nascente da Alma e da Transformação da Divindade perdessem a compostura mental, sem necessidade de recorrer a quaisquer artes divinas. Nas palavras da própria coelha, a forma suprema de fascínio consistia em abster-se de artifícios escuros: quem possuísse uma beleza estonteante seria tratado com comiseração até mesmo pelos inimigos durante uma perseguição, além de fazer com que os demais estivessem muito mais dispostos a ouvir as suas justificativas e subterfúgios.

Quando um cultivador deparava-se com um monstro feroz e ameaçador, limitava-se a brandir a espada; contudo, ao cruzar-se com uma yokai de feições celestiais, exclamava um sonoro "audaciosa criatura!" e, em seguida, concedia-lhe a oportunidade de se explicar.

Li Yi concordava plenamente com tal perspetiva; o ser humano inclina-se naturalmente a nutrir benevolência perante tudo o que é belo.

No que respeitava à harmonia corporal, a coelha tampouco ficava atrás. A sua silhueta exibia uma esbeltez sinuosa e irrepreensível, com a esbeltez, o comprimento e o volume perfeitamente proporcionados em cada detalhe. Aparentemente, ela própria concebera uma técnica específica destinada a purificar o corpo, mantendo-o imaculado, livre de quaisquer impurezas e totalmente isento de odores corporais.

Dispunha inclusivamente de um aroma corporal deliciosamente adocicado... Tosse, tosse.

Decerto, semelhante prática enquadrava-se nos caminhos heterodoxos; com tal energia, valeria muito mais a pena aprimorar o próprio cultivo ou aprofundar o domínio sobre as artes e magias protetoras.

Felizmente, a coelha não era uma raposa, caso contrário, poderia ter desencadeado uma calamidade sem precedentes.

Retornando à imagem, Li Yi suspeitava tratar-se da coelha, embora a fisionomia ainda não lho permitisse confirmar com absoluta certeza.

O que fazer se alguém estivesse a fingir ser ela?

[Dong Yunshu cutucou-te]

A beleza era inegável, mas responder de forma direta decerto não seria prudente.

Li Yi hesitou longamente, sem saber ao certo como responder. Ele certamente sentia apreço, mas manifestá-lo abertamente poderia desencadear sabe-se lá que espécie de revés.

Por conseguinte, decidiu recorrer ao seu conselheiro particular, Zhao Si.

[Li Yi]: Pequeno Si, tenho um amigo...

Após expor resumidamente o sucedido, Zhao Si respondeu de imediato: [Irmão Yi, numa situação destas, deves simplesmente responder que ela é a mais bonita de todas; esta tática nunca falha.]

[Li Yi]: A sério? Yunshu é a criatura que mais abomina a falsidade.

[Zhao Si]: Tudo depende de quem profere tais palavras, e como se podem considerar mentiras as doces palavras de afeto? Irmão Yi, com a tua índole, decerto jamais disseste palavras românticas às tuas cunhadas, não é verdade? Aliás, que beldade é essa capaz de te deixar num estado de tamanha indecisão?

A curiosidade de Zhao Si atingira o rubro. Dada a postura de Li Yi, que parecia ter transcendido as ilusões do mundo material, ele lidava com as trivialidades do quotidiano como qualquer mortal, mas parecia quase totalmente desprovido de desejos passionais.

Que género de criatura seria capaz de abalar o coração de um imortal?

Ignorando a indagação, Li Yi limitou-se a copiar a frase sugerida — *tu és a mais bonita* — e enviou-a a Dong Yunshu.

Segundos depois, obteve a resposta.

[Li Yi]: Tu és a mais bonita.

[Dong Yunshu]: Fútil.

Ao deparar-se com tal réplica, Li Yi suspirou profundamente: "O Pequeno Si não é de fiar."

Ao saber que Li Yi fora repreendido, Zhao Si permaneceu estupefacto. Não fazia sentido; não ambicionavam as mulheres escutar palavras amáveis em circunstâncias semelhantes? Estariam os circuitos mentais dos grandes mestres do cultivo estruturados de tal forma que valorizavam a sinceridade absoluta em detrimento de lisonjas vazias?

Apenas aqueles que persigam a pureza do coração conseguem alcançar o Dao.

Recordando os textos clássicos de cultivo que lera outrora, Zhao Si sentiu uma vaga epifania. Decerto, os grandes expoentes do cultivo diferiam dos mortais comuns; cada gesto e palavra ostentavam um significado profundo.

Analisar a situação sob a ótica estritamente mortal equivalia, no fundo, a imaginar o imperador a utilizar uma enxada de ouro.

Por outro lado, na Montanha Tianque, no salão de reuniões da Seita da Espada...

Dong Yunshu inclinou ligeiramente a cabeça, com as orelhas tingidas de um rubro intenso, enquanto resmungava em voz baixa: "Indivíduo fútil."

O Grande Ancião, sentado nas proximidades na qualidade de figura tutelar, exibia uma expressão sombria. Naturalmente, ele testemunhara a mensagem no ecrã — e decerto não por espreitar sorrateiramente, mas sim por zelar pelo futuro da Seita da Espada. A sua mestra encontrava-se presentemente enredada numa provação amorosa, e o objeto de tal afeição parecia simultaneamente manter o pé em duas barcas.

Especialmente este último ponto deixava à beira da loucura toda a cúpula diretiva da Seita da Espada. Se não fosse pela certeza de que seriam derrotados num confronto direto, ter-se-iam deslocado de imediato ao domicílio do sujeito para lhe aplicarem uma correção exemplar.

Infelizmente, não havia espaço para hipóteses; uma vez que o homem em questão era o Imortal Reinante, restava-lhes engolir o desgosto em silêncio, sem ousar protestar.

"Tosse, tosse... Mestre, a Fada Taiyin prepara-se para partir. Concede a vossa permissão?"

Num breve instante, a timidez no semblante de Dong Yunshu dissipou-se por completo, reassumindo uma expressão fria e impassível ao erguer novamente o rosto.

A Fada Taiyin ergueu as mãos em sinal de gratidão: "Agradeço à estimada colega pela escolta."

"Foi apenas um gesto insignificante." Dong Yunshu assentiu com discrição, mantendo um comportamento gélido que todos os presentes, contudo, já tinham aprendido a aceitar.

Com exceção de uma determinada pessoa, a Imortal da Espada comportava-se invariavelmente da mesma maneira perante quem quer que fosse.

A própria Dong Yunshu não nutria o menor interesse em estreitar laços com a visitante; a única razão pela qual lhe concedera atenção residia na ligação que esta mantinha com Li Yi. Fora isso, tratava-se de uma mera desconhecida, por mais elevado que fosse o seu patamar na Transformação da Divindade.

Além do mais, o Irmão Li acabara de assegurar-lhe que ela própria era a mais bonita; logo, aquela recém-chegada não representava qualquer motivo de preocupação.

A Fada Taiyin e Miaomu partiram, singrando os céus em direção à região de Zhao, sob a vigilância constante de cultivadores que emitiam as suas auras para escrutinar os arredores.

Tal circunstância fez com que a Fada Taiyin franzisse levemente a testa. No mundo do cultivo, sondar outrem com o sentido espiritual constituía uma ofensa grave; o pior insulto consistia em perturbar um cultivador de elevado poder com a inspeção de alguém inferior, arriscando-se a ser fulminado em retaliação caso o mestre se irritasse.

Ainda assim, as auras detetadas mantinham-se discretas, sem ultrapassar os limites da cortesia aceitável.

Notando o sobrolho franzido da sua mestra, Miaomu apressou-se a explicar: "Vossa Excelência não se aborreça; vivemos tempos extraordinários que exigem medidas peculiares. A população moderna é imensa, e qualquer cidade albergue de imediato vários milhões de habitantes, tornando indispensável o reforço das defesas."

"De um modo geral, sobrevoar os céus de maneira tão ostensiva constitui um privilégio restrito aos cultivadores de Shenzhou; os forasteiros que o ousem fazer são abatidos por armamento moderno."

A Fada Taiyin inquiriu, estupefacta: "Existe tamanha rigidez?"

Desde a sua transmigração, fora mantida sob custódia por aquela mulher excêntrica, possuindo por isso mínimos conhecimentos acerca da modernidade.

"Não há alternativa. Se alguém recorresse a métodos escusos para arremessar uma montanha contra uma cidade, provocaria pelo menos um milhão de baixas", esclareceu Miaomu com um aceno. "Contudo, desde que a aura de cada um esteja devidamente registada junto das autoridades, não há motivo para preocupação; equivale ao documento de identidade de um cultivador."

"Regras a mais..."

A Fada Taiyin sentia-se constrangida, uma reação perfeitamente normal designada por stress pós-transmigração, comum entre os recém-chegados.

Habituados à total liberdade do antigo mundo do cultivo, depararem-se subitamente com restrições e regulamentos gerava inevitavelmente uma sensação de estranheza.

"Peço que suporte estes incómodos. Na realidade, este sistema revela-se bastante proveitoso; a abundância de regras dificulta a existência de brechas, permitindo-nos mobilizar recursos cada vez mais vastos — por exemplo, no recrutamento de discípulos, as autoridades conseguem auxiliar-nos a mobilizar centenas de milhões de jovens."

"Compreendo." A Fada Taiyin assentiu levemente, relegando o assunto para segundo plano para se concentrar em questões de maior urgência.

"Onde se encontra presentemente o Imortal?"

A pergunta não surpreendeu Miaomu, que respondeu sem hesitação: "Na região de Zhou, numa aldeia com menos de mil habitantes, situada sob a jurisdição do Palácio Shangqing, a cerca de quinhentos quilómetros daqui. Deseja ir visitá-lo?"

Após ponderar por instantes, a Fada Taiyin recusou com um gesto: "Regressemos primeiro ao Palácio da Lua; preciso de realizar alguns preparativos e de recolher informações detalhadas sobre aquela mulher."

Conhecer o inimigo e a si mesmo assegura a vitória em todas as batalhas.

Ademais, ela própria ainda não recuperara o seu esplendor máximo, a começar pela presente condição física. Era demasiado miúda; sem longas pernas e atributos generosos, como poderia ombrear com aquela mulher empunhadora de espadas?

"Assim será." Miaomu decerto compreendera as intenções da sua mestra. Afinal, na vida anterior, a soberana levara a cabo tal façanha com uma perseverança e determinação verdadeiramente desconcertantes.

Normalmente, quanto mais avançados em idade se tornavam os cultivadores, menor era o interesse que votavam aos assuntos passionais, sendo o romance apanágio dos mais jovens. Excetuando laços formados na juventude, raramente se via um cultivador com mais de mil anos a enveredar por paixões amorosas.

Por conseguinte, as narrativas modernas acerca de divindades envolvidas em romances pareciam deveras absurditas; o impulso passional pertencia sobretudo aos desejos da carne, e um cultivador no patamar da Nascente da Alma já possuía a capacidade de refrear tais impulsos. Se passados milhares de anos tal apego já se extinguia, parecia inverosímil que divindades com dezenas de milhares de anos fossem incapazes de se dominar.

Contudo, a sua mestra conseguira-o, dedicando mais de mil anos de perseverança a perseguir incansavelmente o imortal.

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Por sua vez, no Palácio Shangqing...

Um ancião da instituição avançou a passos largos para o pátio onde se encontrava o taoísta Qingxuan, portador das notícias recém-chegadas da região de Qi: a Fada Taiyin, uma das três grandes potências do ápice do Dao na Transformação da Divindade, havia transmigrado.

Qingxuan abriu os olhos, esboçando um sorriso subtil: "O espetáculo está prestes a começar."

Embora a perseverança da coelha na busca pelo imortal fosse desconhecida do público em geral, ele e o monge careca tinham assistido a tudo desde a primeira fila. É muito provável que o imortal tivesse cortado com o romance havia muito, revelando-se excessivamente insensível para discernir tais intenções.

Contudo, Qingxuan apercebera-se das verdadeiras intenções da coelha logo no primeiro encontro e, embora o tivesse comunicado ao imortal, este recusara-se a acreditar.

Mais tarde, ao descobrir o sucedido, a coelha emboscou-o na via pública com um saco de estopa e aplicou-lhe uma monumental lição — uma altura em que ele próprio mal despontava no estágio do Núcleo Dourado.

Ora, ao tomar conhecimento da existência da Imortal da Espada e da General Volátil, aquela criatura decerto correria o risco de rebolar de raiva por todo o chão.

"Hahahaha, admirável, deveras admirável!"

A lembrança arrancou a Qingxuan uma gargalhada franca; afinal, a coelha tantas vezes utilizara o estatuto de "esposa do imortal" para os intimidar.

Curioso, o ancião do Palácio Shangqing inquiriu: "Dizei-me, Patriarca, qual é o nível de cultivo da Fada Taiyin?"

"Superior ao meu, no ápice da Transformação da Divindade", respondeu Qingxuan sem vacilar.

Entre os três, a coelha detinha a supremacia absoluta em termos de cultivo; ele próprio e o colega apenas haviam roçado as portas daquele patamar, ao passo que a coelha já o dominava plenamente quando ambos se aproximavam do fim da vida.

Quanto à capacidade de combate, tratava-se de um tema delicado; Qingxuan nutria fortes suspeitas de que ela seria incapaz de derrotar um adversário no estágio inicial da Transformação da Divindade, visto que jamais se dedicara seriamente ao estudo de artes místicas ortodoxas.

A sua energia concentrava-se quase inteiramente em talentos secundários: dança, formosura, constituição corporal, artes culinárias, massagens e afins...

"Ah!" O ancião aspirou o ar friamente, exclamando maravilhado: "Shenzhou acolheu mais uma divindade suprema; com tal reforço, a nossa estabilidade consolidar-se-á ainda mais."

De acordo com as leis da ressurreição do céu e da terra, os recursos de cultivo em Shenzhou tenderiam a multiplicar-se. Perante um cenário de adversários formidáveis, contar com mais aliados era indubitavelmente auspicioso.

Lançando-lhe um olhar de soslaio, Qingxuan pensou consigo mesmo que, na verdade, um único imortal bastaria, visto que aquela coelha possuía uma combatibilidade praticamente nula.

O ancião retirou-se, e a serenidade restabeleceu-se no pátio.

Passado algum tempo, novos passos ressoaram junto à entrada; desta vez, tratava-se de um visitante pouco comum.

Lu Xiaonong, o Ministro do Ministério dos Funcionários Públicos (Educação), um homem alto e esguio, de aspeto erudito, óculos e trajes sóbrios.

Habitualmente, o seu contacto cinge-se ao Ministro da Guerra; a visita de um titular da pasta da Educação ocorria ali pela primeira vez.

Lu Xiaonong inclinou-se respeitosamente, com as mãos em concha, e declarou: "Lu Xiaonong apresenta as suas saudações ao taoísta Qingxuan."

Qingxuan retribuiu a cortesia com idêntico comedimento, perguntando: "A que se deve a honra da vossa visita, Senhor Ministro?"

"Bem..." Lu Xiaonong hesitou por instantes antes de prosseguir: "No Ministério, notámos que o Imortal Reinante tenciona prestar os exames de acesso ao ensino superior, pelo que viemos solicitar a vossa orientação a esse respeito..."