Capítulo 158: Talvez eu, a coelhinha, goste do Imortal (Parte Dois em Um)

Tesouros espirituais milenares dos cinco elementos, oitenta e uma ervas medicinais quinzenárias e uma erva sagrada de dez mil anos.

Com um olhar rápido, Li Changsheng confirmou que todos os materiais estavam reunidos, deu um leve impulso com os pés e ascendeu em um único passo às alturas celestiais. Abaixo de seus pés, a terra desaparecera, dando lugar apenas a camadas espessas de nuvens, enquanto ventos cortantes capazes de fatiar uma pessoa ao meio uivavam ferozmente.

Esses ventos cortantes eram incapazes de ferir um único fio de seu cabelo, mas mostravam-se um tanto ruidosos.

— Fiquem quietos.

Com um leve gesto descendente de sua mão direita, os ventos uivantes se acalmaram, permitindo-lhe concentrar-se nos preparativos para a alquimia. Embora Li Changsheng não precisasse de pílulas medicinais para auxiliar em seu cultivo, a alquimia, sendo uma das quatro artes do cultivo, possuía uma natureza profundamente arcana que ele naturalmente não desperdiçaria.

Ele entendia um pouco de alquimia; não se podia dizer que era o primeiro do mundo, mas pelo menos era o segundo.

A essência da alquimia consistia, em última análise, em fundir diversas ervas espirituais para alcançar determinados efeitos, sendo a cura de ferimentos e o auxílio ao cultivo os dois grandes focos. A Pílula da Criação que Rouba o Céu temia ambos, mas não pertencia a nenhum dos dois; sua capacidade de desafiar os céus e alterar o destino era intolerável para o firmamento.

Registros antigos indicavam que a Pílula da Criação que Rouba o Céu só havia aparecido na era primordial; ela se assemelhava mais a uma lenda, ao elixir da imortalidade presente nos mitos mundanos.

Sua intuição dizia-lhe que ela existia, embora as condições fossem excessivamente rigorosas, e a mera lista de materiais já era suficiente para fazer os outros se desesperarem. Mesmo com todos os materiais reunidos, o sucesso não era garantido, e ele pressentia que, no momento em que a pílula se formasse, uma tribulação celeste incomensurável desabaria.

Desde a antiguidade, quem não evitava a tribulação celeste como se fosse uma peste? No entanto, a tribulação invocada pela Pílula da Criação era capaz de estilhaçar até mesmo um ser no Reino da Transformação Divina.

Ele justamente desejava testar até onde a tribulação da pílula podia chegar. Atualmente, o Abismo Demoníaco já não lhe proporcionava qualquer pressão, e ele queria descobrir em que estágio se encontrava. O cultivo exigia termos de comparação, mas naquele momento não havia ninguém no mundo que pudesse servir-lhe de parâmetro.

— Há registros antigos de seres com grandes poderes divinos que usavam o céu e a terra como caldeirão, e o sol radiante como fogo.

Li Changsheng inspirou e expirou; em sua respiração, o vento e as nuvens pareciam mover-se, e seus olhos brilhavam com um fulgor espiritual.

Com um erguer de mão, metade do céu transformou-se em um mar de chamas, cujas labaredas pulsavam como se tivessem vida própria, atraindo o sol resplandecente no alto.

Os poderes divinos da Seita do Espírito do Fogo eram extremamente singulares na arte de dominar o fogo; quem os dominasse podia controlar todos os fogos do mundo, mas, ao atingir o reino da perfeição, essa habilidade se transformava em comunicação com eles. O primeiro estágio era a opressão — subjugando-os pela força bruta para controlá-los; o segundo era a domesticação — guiando-os por meio de preceitos.

Infelizmente, ninguém alcançara tal patamar em milhares de anos, nem mesmo o fundador da Seita do Espírito do Fogo pudera atingir o reino da perfeição. Afinal, ele não fora o criador; os poderes divinos do fogo haviam sido obtidos de uma herança ancestral, e a identidade do criador permanecia desconhecida até os dias de hoje.

Com um leve fechar de sua mão direita, as chamas que cobriam metade do céu se uniram, condensando-se no ar em um pequeno sol do tamanho de uma cabeça humana. Bilhões de raios de luz reinaram sobre o céu e a terra, a temperatura do solo começou a subir, e fontes de água cristalina brotaram das montanhas de neve que nunca antes haviam descongelado.

Todos os seres vivos entre o céu e a terra puderam erguer os olhos e contemplar dois sóis no firmamento.

Em seguida, a erva sagrada de dez mil anos voou para o interior do grande sol, seguida pelos tesouros espirituais milenares dos cinco elementos e pelas oitenta e uma ervas medicinais com mais de quinhentos anos.

Reunir os tesouros espirituais do mundo para usurpar a criação do céu e da terra.

Com isso, o dia claro do mundo persistiu por três dias e três noites, até que, acompanhado por um trovão estrondoso que abalou os céus e a terra, o segundo sol desapareceu.

Tudo retornou à calmaria, mas os cultivadores não sentiram paz, apenas uma irritação inexplicável. Agitações irrompiam esporadicamente entre o céu e a terra, e aqueles que cultivavam naquele momento sentiram um fogo inquieto brotar do fundo de seus corações.

Passados mais três dias, as pessoas despertaram de seus leitos, mas não ouviram o canto dos galos; lá fora reinava uma escuridão tão profunda que era impossível enxergar a própria mão.

No mundo do cultivo, ninguém praticou a meditação naquele dia; a palpitação do céu e da terra impedia-os de entrar em transe. Incontáveis pessoas saíram de suas cavernas de cultivo e voltaram seus olhares para o céu. Embora muitos não possuíssem o cultivo necessário para perscrutar as mudanças celestes, podiam deduzir pelo estrondo estrondoso dos dias anteriores que o Imortal Changsheng, que aterrorizava o mundo, estava a atravessar a sua tribulação.

Era a primeira vez que testemunhavam uma tribulação de relâmpagos capaz de afetar o céu inteiro.

Não apenas nos territórios da raça humana, mas nos quatro mares e nas oito regiões desoladas, incontáveis especialistas observavam os céus.

Palácio da Lua, o gracioso Pavilhão de Jade e Geada, com seus salões suntuosos.

No interior do palácio, sobre o leito, a Imortal Taiyin exibia uma expressão abatida, exalando uma fraca aura de morte; até mesmo um mortal podia perceber que ela estava incurável.

Ainda assim, isso não diminuía em nada sua beleza; pelo contrário, conferia-lhe uma fragilidade que despertava nos outros o impulso irrefreável de protegê-la. Com sua mera aparência capaz de enfeitiçar, a Imortal Taiyin podia ser considerada a primeira de todo o mundo.

De olhos cerrados e respiração regular, ela permanecia imersa em um sono profundo.

A Imortal Taiyin já não dispunha de forças suficientes para se manter desperta; apenas o sono lhe permitia prolongar a vida, vivendo o bastante para que o imortal subjugasse o Abismo Demoníaco e viesse vê-la.

Se fosse em outros tempos, ela certamente choraria copiosamente, implorando ao imortal que a salvasse; diante da própria vida, a chamada dignidade e o recato tornavam-se totalmente irrelevantes. Para sobreviver, ela era capaz de qualquer coisa — caso contrário, não teria vindo buscar refúgio e sobrevivência nos territórios humanos.

Mas agora, ela apenas desejava não causar transtornos ao Honorável Imortal, nada mais.

Em seu sonho, a Imortal Taiyin ouviu vagamente uma voz familiar.

— Como ela está?

— Um Grande Mestre da Alquimia do Reino da Nascente Nascente veio examinar e disse que a Doença da Senhora do Palácio já não tem cura com remédios. Nos últimos dias, seus ferimentos pioraram de repente; temo que ela não sobreviva ao próximo ano.

Miaomu chorava novamente.

A Imortal Taiyin reconheceu a voz de Miaomu. Ela quis abrir os olhos, mas suas pálpebras pareciam travadas, desobedecendo-lhe por completo.

No segundo seguinte, uma sensação de calor tocou sua face, e uma corrente quente penetrou em seu corpo, dissipando o frio. Desde que falhara na tribulação, era a primeira vez que voltava a sentir calor.

Os longos e delicados cílios da Imortal Taiyin tremeram levemente antes que ela abrisse os olhos devagar. O que se estampou em sua visão foi aquele rosto perfeitamente comum.

Ele continuava tão calmo como sempre, sem a expressão preocupada ou pranteadora que os outros exibiam ao visitá-la.

— Honorável Imortal. — A Imortal Taiyin esboçou um leve sorriso, um sorriso alegre, mas profundamente abatido. Ela olhou de relance para a mão que repousava em sua face e, impulsivamente, esfregou-se contra a palma dele, murmurando: — As mãos do Honorável Imortal são tão quentes.

Uma corrente contínua de calor fluía de sua palma para o interior do corpo dela, dissipando o frio e, ao mesmo tempo, mantendo sua alma verdadeira. Era impensável que, apenas com o poder mágico, ele pudesse puxá-la de volta dos portões do inferno, quando tantas pílulas de cura consumidas anteriormente se haviam mostrado inúteis.

De fato, apenas ao lado do Honorável Imortal havia segurança.

Li Changsheng disse:

— Usei meu poder mágico para suprimir seus ferimentos, mas isso trata apenas os sintomas, não a raiz. No máximo em trinta anos você morrerá.

Sua voz continuava tão serena quanto antes; a morte alheia era algo banal para Li Changsheng. Talvez por viver há tanto tempo e ter visto demais, ou talvez porque possuía a capacidade de salvá-la.

A impotência é o que entristece as pessoas.

Embora a Imortal Taiyin estivesse preparada há muito tempo, seu olhar inevitavelmente escureceu ao ouvir tais palavras. Ela nutria por Li Changsheng uma confiança inexplicável; mesmo sabendo que, naquela situação, nem os deuses poderiam salvá-la, ainda assim aferrava-se a um fio de esperança.

— Tudo isso foi culpa sua, por sua própria autossuficiência. Você não quis estudar poderes divinos e feitiços, nem cultivar sua essência e sua vida. Sua longevidade pertence a você; faça o que quiser. Mas deve estar preparada para arcar com as consequências.

O tom de Li Changsheng não mudou, mas suas palavras tornaram-se gélidas e cortantes a ponto de deixar a Imortal Taiyin e Miaomu estupefatas, incapazes de acreditar que ele pudesse falar daquela maneira.

Por fora, o Honorável Imortal parecia distante e gélido, recusando-se até a ouvir bajulações alheias, o que levava muitos bajuladores do mundo a acreditarem que ele era genuinamente desprovido de desejos. Mas, no convívio real, descobria-se que ele era uma pessoa muito agradável, sem qualquer soberba e muito menos inclinado a descontar a raiva nos outros sem motivo.

Seu temperamento era brando demais para alguém com poderes divinos tão vastos.

Contudo, Li Changsheng não estava errado; a rigor, tudo aquilo era de fato culpa da coelha por sua teimosia. Com um talento medíocre, ela se recusava a treinar com afinco, dedicando seus dias a especular sobre todos os tipos de hobbies excêntricos e peculiares.

Ele não se opunha a isso, muito menos desgostava. A vida não se limitava ao cultivo; a coelha levara uma existência lúcida, mas agora estava arrependida.

— Chegando a este ponto, você se arrepende?

O silêncio reinou no ambiente. Li Changsheng observava calmamente a incomparável Imortal Taiyin do Palácio da Lua à sua frente, cujos olhos se tornavam cada vez mais opacos.

Ela não respondeu; sequer ousava encará-lo diretamente.

Finalmente, Miaomu não aguentou mais e, reunindo coragem, falou:

— Honorável Imortal... a... a Senhora do Palácio estudou tudo isso por sua causa. A cítara, o xadrez, a caligrafia, a pintura, a culinária, a escultura, a dança e as artes cênicas... tudo foi feito para o senhor...

— Miaomu, basta. — A Imortal Taiyin a interrompeu: — Tudo foi culpa minha, por minha própria conta. O Honorável Imortal está certo. Cada um tem o seu caminho, e o meu chega até aqui.

— Mas... — Miaomu ainda queria argumentar, mas foi silenciada pelo olhar severo da patroa.

A Imortal Taiyin voltou a encarar Li Changsheng diretamente e disse:

— Honorável Imortal, eu me arrependo. Arrependo-me de não ter estudado os poderes divinos e os feitiços com afinco no passado.

Dito isso, ela afastou-se daquela mão calorosa, virou o rosto emburrada e deu-lhes as costas.

Embora o Honorável Imortal estivesse certo e aquilo fosse inteiramente fruto de suas próprias escolhas — ninguém a havia forçado —, por alguma razão, uma fúria inexplicável brotou em seu peito, fazendo com que a Imortal Taiyin desafiasse Li Changsheng pela primeira vez.

A serenidade indiferente de Li Changsheng a enfurecia. Ele não se importava com ela, mas até um coelho acuado morde quando provocado.

No passado, dar uma demonstração de desagrado ao Honorável Imortal era algo impensável.

Ao testemunhar tal cena, Li Changsheng não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico e perguntar:

— Ficou brava agora?

— Não. — A Imortal Taiyin respondeu com voz abafada e, talvez por estar habituada a ser submissa, justificou-se instintivamente: — Eu só... só estou cansada.

Li Changsheng não a desmascarou e tornou a perguntar:

— Você se arrepende?

— Muito arrependida.

— Você deve arcar com as consequências de suas ações. Como agora não pode arcar com elas, pode contar comigo. — Li Changsheng afagou levemente a cabeça dela, com uma voz serena e resoluta: — Porque eu tenho a capacidade de suportá-las.

Dito isso, Li Changsheng ergueu-se e retirou-se. A Imortal Taiyin sobressaltou-se, levantou-se de um salto, mas ao virar a cabeça já não viu vivalma.

Ela correu para o exterior e deparou-se com uma penumbra sombria, na qual o Palácio Guanghan brilhava como uma estrela solitária em meio àquela atmosfera.

Nas alturas celestiais, nuvens tempestuosas revolviam-se; a mera parcela de aura que transbordava era suficiente para gelar o sangue, e um taoísta voou para o interior delas, desaparecendo por completo.

— Honorável Imortal! — gritou a Imortal Taiyin.

O que lhe respondeu foi um trovão ensurdecedor que abalou os céus.

Estrondo!

Num instante, o firmamento iluminou-se com relâmpagos intermitentes. Milhares de raios irromperam, dando a impressão de que um sol composto inteiramente de eletricidade havia nascido.

Uma força ainda mais aterrorizante do que a tribulação da Transformação Divina.

A Imortal Taiyin elevou-se no ar utilizando as poucas forças que lhe restavam, enfrentando diretamente uma tribulação de relâmpagos incontáveis vezes mais aterrorizante do que a sua própria. Ela não compreendia o que estava acontecendo, mas precisava impedir o Honorável Imortal.

— Jovem benfeitora, não podes ir.

Um belo monge interpôs-se subitamente diante da Imortal Taiyin. Com cultivo no estágio tardio da Nascente Nascente, tratava-se daquele pequeno monge que conhecera juntamente com o imortal.

Uma luz búdhica a imobilizou no lugar. Incapaz de mover-se, a Imortal Taiyin encarou-o com fúria:

— Careca, saia do caminho!

— Amitaba, perdoe-me a ousadia.

Du Shi fechou levemente os olhos e começou a recitar escrituras em silêncio.

Nesse instante, a figura de Qingxuan também emergiu sobre o Palácio da Lua, erguendo o olhar para a tribulação celestial, e exclamou:

— Que tribulação colossal! Magnífico, magnífico!

Com o semblante sombrio, a Imortal Taiyin inquiriu:

— Taoísta, o que está acontecendo?

— Para salvá-la, o Honorável Imortal refinou a Pílula da Criação que Rouba o Céu — respondeu Qingxuan. — Esta é a tribulação da pílula, comparável à própria tribulação da Transformação Divina.

A Pílula da Criação que Rouba o Céu? O Honorável Imortal fez isso por mim...

A Imortal Taiyin perdeu-se em pensamentos por um breve momento, mas, antes que pudesse recuperar-se, a tribulação de relâmpagos nos céus já havia começado.

Boom! Boom!

Entre o céu e a terra restava apenas o estrondo dos trovões. Um taoísta meditava serenamente bem no centro; milhares de relâmpagos eram incapazes de aproximar-se a menos de um metro dele, enquanto uma pílula dourada ganhava forma gradualmente.

Incontáveis especialistas que voltavam seus olhares para aquele ponto foram tomados de pavor. Os murmúrios que antes ecoavam pelo vazio silenciaram-se abruptamente. Diante daquela cena, faltavam-lhes palavras para expressar o que viam e ouviam.

Será que a tribulação celestial não era tão poderosa quanto imaginavam?

De repente, o Pico de Supressão de Demônios emitiu uma agitação incomum. A atenção da maioria desviou-se instantaneamente do céu para lá, quando o Abismo Demoníaco fendeu-se mais uma vez. Uma aura formidável irrompeu de seu interior, ostentando um nível de cultivo que rivalizava com a Transformação Divina.

— Cuidado!

Incluindo Qingxuan e Du Shi, todos os cultivadores da raça humana agiram sem hesitação ou troca de palavras, desferindo ataques ferozes em uníssono. Dezenas de especialistas da Nascente Nascente bloquearam aquela silhueta no ar, disparando inúmeros feitiços e tesouros mágicos que tingiram o céu de cores vibrantes, suplantando o brilho dos relâmpagos.

Um facho de luz dourada foi derrubado, e a mera onda de choque ao atingir o solo nivelou metade de uma montanha.

Ainda assim, aquela figura não deteve seu avanço e continuou disparando em direção à tribulação. Du Shi e Qingxuan já não prestavam atenção na Imortal Taiyin; ambos interpuseram-se num piscar de olhos diante da tribulação, exibindo plenamente seus poderes do estágio da Nascente Nascente.

Os praticantes da Nascente Nascente podiam ser considerados a força máxima de combate, à exceção de raros seres no estágio da Transformação Divina, sendo que alguns eram capazes de rivalizar com o início da Transformação Divina. E os dois eram justamente parte dessa minoria de elite; por exemplo, Du Shi era atualmente inteiramente capaz de enfrentar de igual para igual aquela antiga estátua búdica da Transformação Divina.

Contudo, diante do espadachim e do Taoísta Changsheng, não resistiam a um único golpe, e contra um verdadeiro transformador divino tampouco teriam chance de vitória.

Du Shi murmurou um "Amitaba", e logo em seguida um Buda escarlate com dez metros de altura materializou-se às suas costas. O Buda escarlate desferiu um soco com olhos irados, e os trovões estrondosos finalmente conseguiram interceptar aquela silhueta.

Era um monstro inteiramente rubro, de rosto escarlate e presas pontiagudas, com oito metros de altura.

— Pequeno monge, bons truques. — O monstro de rosto escarlate e presas pontiagudas emitiu uma risada aguda, tencionando o braço direito, cujos músculos incharam ligeiramente antes de desferir um soco com força total.

Sua energia vital rugia como um oceano e seus batimentos cardíacos soavam como tambores, rasgando o vazio com um poder incomparável.

Os seis braços do Buda escarlate transformaram-se em palmas para bloqueá-lo, liberando miríades de leis búdicas; contudo, força bruta sobrepuja dez mil técnicas.

Com um estrondo, Du Shi foi repelido, parando apenas a mil metros de distância. O inimigo não o perseguiu, pois já se encontrava cercado por incontáveis talismãs.

— Caiam! — ordenou Qingxuan com um tom leve, e o espaço num raio de trezentos metros ao redor do inimigo foi seccionado. No instante seguinte, com um estrondo, o espaço estilhaçou-se, e a figura escarlate reapareceu bem diante dele num piscar de olhos.

Em menos do tempo de um suspiro, mais de cem socos atingiram o corpo de Qingxuan, estilhaçando instantaneamente sua técnica de proteção taoísta.

Aproveitando uma fração de segundo de oportunidade, Qingxuan executou novamente a Mudança Extrema do Céu, recuando meio passo enquanto todos os punhos paravam diante dele. Com um leve toque de dedo, os dois braços do adversário explodiram em pedaços.

Du Shi aproximou-se logo em seguida, com o Buda escarlate esticando um grande arco enquanto o som dos relâmpagos ribombava.

O raio perfurou o peito do monstro. O mais bizarro foi que, assim que a ferida se abriu, pequenos brotos de carne começaram a crescer no segundo seguinte. Ainda assim, era inegável que a aura daquele monstro saído do Abismo Demoníaco havia se enfraquecido um pouco.

— Eu sou o Grande Demônio Cadáver Celestial! Quem são vocês? Não mato ninguém sem nome. — O monstro estabilizou sua postura, extinguiu os relâmpagos com garras bestiais e recuperou instantaneamente a colossal ferida em seu peito.

Nesse ínterim, os grandes dignitários da Nascente Nascente mais próximos já haviam chegado. Eram os patriarcas de grandes seitas e facções, que jamais permitiriam que um monstro saído do Abismo Demoníaco perturbasse a travessia da tribulação do Taoísta Changsheng.

A queda do Taoísta Changsheng não traria vantagens a ninguém.

— Caros taoístas, não sejamos educados com esta escória herege, vamos todos juntos!

A batalha irrompeu instantaneamente. Os diversos grandes mestres atacaram com força total sob a tribulação celestial, e o estrondo combinado foi tal que encobriu o ribombar dos trovões nos céus.

O Grande Demônio Cadáver Celestial lutava com crescente bravura, suprimindo mais de uma dezena de cultivadores da Nascente Nascente com a própria força. Contudo, não prolongou a luta desnecessariamente: encontrando uma brecha, rompeu o cerco, mergulhou direto na tribulação e deparou-se com o oponente que tanto ansiava encontrar.

Um taoísta de aparência comum estava sentado de pernas cruzadas no epicentro da tribulação, fitando-o com um olhar calmo que continha um traço de avaliação.

— Honorável Imortal, viemos ajudá-lo.

Qingxuan e Du Shi também marcharam corajosamente para o interior da tempestade, enquanto os outros cultivadores da Nascente Nascente, temerosos da morte, permaneceram do lado de fora. Afinal, embora a tribulação não os visasse diretamente, isso não significava que fossem imunes a danos; qualquer raio daquela magnitude poderia feri-los gravemente.

— Não há necessidade. Entrar aqui só vai atrapalhar — disse Li Changsheng, erguendo a mão para afastar os dois recém-chegados.

Nesse momento, sob a tribulação, restavam apenas os dois.

O Grande Demônio Cadáver Celestial fitou fixamente o taoísta com olhos ardentes, ergueu as mãos em cumprimento e disse:

— Sou o Grande Demônio Cadáver Celestial. Ousa o taoísta revelar seu nome?

— Um mero taoísta das montanhas, Li Changsheng — respondeu Li Changsheng com suavidade.

— Desejo lutar com o taoísta até a morte, mas não aproveitarei da sua situação vulnerável. — O Grande Demônio Cadáver Celestial olhou de relance para os relâmpagos ao redor. — O taoísta pode concentrar-se em atravessar sua tribulação, e eu aproveitarei este tempo para recuperar minhas forças. Que tal?

Li Changsheng não respondeu, mantendo sua expressão serena de costume. Interpretando o silêncio como consentimento, o demônio sentou-se de pernas cruzadas no ar. Os fragmentos estilhaçados do Abismo Demoníaco voaram pelo espaço e fundiram-se em seu corpo, fazendo com que sua aura se tornasse cada vez mais poderosa.

Passados três dias, o Grande Demônio Cadáver Celestial abriu os olhos abruptamente, elevando sua aura ao ápice e rompendo finalmente para o estágio da Transformação Divina.

— Hahaha! Eu, o Grande Demônio Cadáver Celestial, retornei!

Ele soltou um urro para os céus, e sua imensa energia vital dispersou parte dos relâmpagos, fazendo-o perceber que Li Changsheng ainda não havia concluído a tribulação.

— Taoísta, não me aproveitarei de sua fraqueza. Continue com sua tribulação...

O Grande Demônio Cadáver Celestial franziu ligeiramente o sobrolho, sem intenção de atacar, mas no instante seguinte assumiu uma postura de combate. Pois o taoísta no centro da tribulação levantara-se lentamente, e sua aura, que antes parecia comum, sofrera uma transformação drástica.

Uma pressão incomparável abateu-se sobre o ambiente, como se alguma besta primordial e feroz tivesse rompido suas amarras.

Vou morrer!

O Grande Demônio Cadáver Celestial arregalou os olhos. Após o medo, sobreveio a excitação — a euforia de encontrar um adversário formidável.

— Vejo que recuperou suas forças. Sendo assim,ecçamos a lutar.

Nos olhos de Li Changsheng brilhava um vestígio de espírito de luta, e os cantos de seus lábios curvaram-se em um sorriso incontrolável. Ele percebia que aquele grande demônio não era comum; era, no mínimo, o oponente mais forte que já encontrara.

Excitação — uma emoção havia muito esquecida — ressurgira.

O Grande Demônio Cadáver Celestial conteve o medo, restando apenas um intenso espírito de luta:

— O taoísta pretende lutar contra mim sob a própria tribulação?

— Não — respondeu Li Changsheng, balançando a cabeça. Em seguida, uma figura idêntica a ele emergiu de seu corpo, erguendo-se para conter os milhares de relâmpagos.

— Meu corpo físico é suficiente.

— Não estará o taoísta subestimando-me um pouco?

— Espero que consiga fazer com que eu me arrependa de o ter subestimado.

Seus olhares cruzaram-se, ambos respiraram fundo em silêncio e, no instante seguinte, desapareceram do lugar.

Boom!

Boom!

Boom!

Os punhos de Li Changsheng e do Grande Demônio Cadáver Celestial colidiram, emitindo um eco semelhante a trovões. Os relâmpagos ao redor foram instantaneamente afastados, e num raio de cem metros onde trocavam golpes, nem mesmo a tribulação conseguia penetrar.

Os grandes mestres do mundo do cultivo que assistiam de fora foram tomados de espanto. O que estavam a ver? Li Changsheng estava a resistir à tribulação ao mesmo tempo em que travava um combate mortal contra um adversário do mesmo reino.

Os punhos do Grande Demônio Cadáver Celestial tremiam, fendas rasgavam sua pele e seus ossos estilhaçavam-se polegada a polegada. Era a primeira vez que encontrava um inimigo com um corpo físico superior ao seu, alguém capaz de suprimi-lo com a mera força carnal.

Os punhos de Li Changsheng também sofreram ferimentos superficiais; a leve dor e o próprio sangue elevaram-lhe o entusiasmo ao ápice.

— Hahahahaha, formidável, formidável! Li Changsheng, é isso? Guardei seu nome. Tenho ainda uma técnica chamada Arte Marcial da Chama Celestial, capaz de ascender aos céus e transformar-se em divindade!

O Grande Demônio Cadáver Celestial soltou um rugido estrondoso e seu corpo expandiu-se novamente. Sua energia vital ardia como fogo, impulsionando sua aura a patamares várias vezes superiores. Não apenas seu corpo queimava, mas também sua alma e sua essência vital, numa demonstração quase suicida.

Ele exalava ventos cortantes, seus olhos brilhavam como sóis e sua voz trovejava:

— Nesta batalha, não busco a sobrevivência, apenas um veredicto definitivo!

— Mostre toda a sua força, Li Changsheng!

Com um passo à frente, o Grande Demônio Cadáver Celestial estilhaçou o espaço polegada a polegada; seu corpo físico já rivalizava com um tesouro imortal, e seu poder podia disputar supremacia com a própria Espada Celestial.

— Heh... — Li Changsheng emitiu uma risada leve, erguendo levemente o queixo enquanto gargalhava de forma incontida.

— Força total? Sendo assim, que seja.

A alma que sustentava os relâmpagos retornou ao corpo, e Li Changsheng, antes envolto em uma aura feroz, conteve-se por completo, fazendo com que toda a sua energia regressasse à mais absoluta serenidade.

Mas, por alguma razão, o Grande Demônio Cadáver Celestial sentiu uma crise iminente que o fazia desejar fugir.

Li Changsheng ergueu levemente a mão. Num instante, o céu e a terra silenciaram-se; relâmpagos, chamas, luz dourada, leis búdicas, ensinamentos taoístas, artes demoníacas e muito mais encheram metade do firmamento.

O Grande Demônio Cadáver Celestial avançou até parar a dez passos de Li Changsheng. Ele não havia parado por vontade própria; o espaço tornara-se infinitamente longínquo. Era como se tivesse colidido com a borda do mundo, incapaz de dar mais um único passo adiante.

Uma luz cada vez mais intensa brilhava em seu rosto; a alvura subiu ao extremo, acompanhada pela expansão de bolhas cinzentas e silenciosas.

Sob o olhar aterrorizado de Qingxuan e dos demais, a tribulação foi engolida e tudo foi aniquilado.

Poucos instantes depois, tudo retornou à calma. O taoísta, segurando a pílula dourada e pisando nos relâmpagos, desceu sobre o Palácio da Lua.

Li Changsheng estalou o dedo, fazendo a pílula dourada voar para o interior da boca da Imortal Taiyin, cujos ferimentos sararam instantaneamente.

— Concedo-lhe a qualificação para a Transformação Divina e três mil anos de longevidade.

A Imortal Taiyin fitou atônita o taoísta à sua frente, sentindo um sentimento indescritível e profundamente guardado no coração que já não conseguia conter.

Talvez este coelho goste do Honorável Imortal.

——

Aldeia da Água Fria.

Raras são as luas sem afazeres para as famílias de agricultores, e abril é o momento exato para o plantio de arroz.

Um homem de feições comuns, vestindo roupas gastas, com as calças arregaçadas e um chapéu de palha na cabeça, afundava os pés na lama pegajosa. Curvado, de costas para o céu e rosto para a terra, enterrava incessantemente as mudas de arroz no campo alagado.

Um passo de cada vez, o plantio seguia em ritmo compassado.

— Irmão!

Uma voz familiar soou às suas costas, e Li Yi ergueu levemente a cabeça.

— Vim ajudar.

Vestindo botas de cano alto pela metade e exalando a jovialidade da juventude, Li Lili correu animadamente para o campo alagado. Em seguida, um de seus pés afundou profundamente na lama sem conseguir sair, enquanto o outro pé avançou depressa demais, fazendo-a despencar com estrondo na água.

Transformou-se numa verdadeira enguia de lama.

—... — Li Yi emudeceu, virando-se lentamente para continuar curvado no plantio.

Quando terminaram de plantar os poucos hectares da família, já se aproximava o anoitecer e o sol poente despedia-se.

Li Yi carregava o restante das mudas aos ombros, coberto de lama da cabeça aos pés; de qualquer ângulo que se olhasse, parecia um honesto camponês. Li Lili não estava em melhor estado, parecendo exatamente uma enguia enlameada.

— Irmão, o que vamos comer hoje à noite?

— Você não vai voltar para casa?

— Vou fazer o jantar para você antes de voltar.

— Então teremos pés de porco com soja.

— Ah, a propósito, pretendo dar uma limpeza na nossa antiga casa na aldeia nos próximos dias e me mudar para cá, para evitar ficar correndo de um lado para o outro todos os dias.

— E aproveite para trazer o seu computador para eu dar uma olhada; já está na hora de eu conhecer a alta tecnologia de dez anos no futuro.

A luz dourada do sol iluminava os campos, e os dois irmãos, cobertos de lama, caminhavam pela margem da plantação, regressando a casa sob o esplendor do crepúsculo.

Ding-dong.

Li Yi retirou o telefone do bolso e viu que era uma mensagem enviada pela coelha.

[A coelha do Honorável Imortal]: Honorável Imortal, posso ir visitá-lo?

(Fim do capítulo)