Capítulo cento e quarenta e três: A vã ilusão de um mortal ao tentar abater um imortal.

Estrondos!

O som de impactos violentos ecoava sem parar. Os dois combatentes no ringue moviam-se com tamanha rapidez que suas figuras eram quase indistinguíveis. Os espectadores não conseguiam acompanhar o duelo, nem entender como se esquivavam, quem estava ferido ou quem levava a vantagem.

O confronto entre seres transcendentais era veloz demais. O homem de meia-idade, conhecido como o Santo da Espada, ainda era visível em seus movimentos, mas Long Shaoming movia-se com tamanha agilidade que deixava apenas rastros visuais.

Na verdade, a velocidade de Long Shaoming não era tão impressionante — cerca de 50 quilômetros por hora, menos que uma scooter comum. A percepção de extrema velocidade devia-se ao fato de se deslocarem em um espaço de poucos metros quadrados, o que dificultava o acompanhamento visual.

Acelerações instantâneas seguidas de paradas bruscas: apenas o poder transcendental permitia tal feito.

Clang!

A espada de ferro na mão do Santo da Espada brilhou intensamente. Sua intenção de espada travou o relâmpago que saltava pelo ar. Ele ergueu a arma, encheu os pulmões e soltou um rugido estrondoso.

A onda sonora se espalhou, deixando os espectadores mais próximos com os ouvidos zumbindo. Long Shaoming parou subitamente, vacilante, quase perdendo o equilíbrio.

O Santo da Espada aproveitou a brecha.

A lâmina desceu, um golpe que atravessou dezenas de metros, fendendo o piso de pedra em meio a uma chuva de destroços.

O coração de Long Shaoming disparou, seus pelos se arrepiaram. Sentiu-se como se estivesse suspenso sobre um mar de fogo e espadas. Inúmeras lâminas investiam contra ele, sem lugar para fugir.

Instintivamente, ele envolveu o corpo com raios, tentando suportar o golpe, mas, antes mesmo do contato, uma voz em seu íntimo gritou:

"Não vai aguentar! Desvie! Você tem que desviar!"

O corpo, antes estático, acelerou bruscamente para a direita. A luz da espada passou raspando sua ponta do nariz. Antes que Long Shaoming pudesse comemorar, sentiu um frio nas costas e, sem hesitar, lançou um raio para trás.

Um brilho gélido passou, cortando o relâmpago.

O Santo da Espada desferiu três golpes em um piscar de olhos, tão rápido que parecia apenas um. Long Shaoming usou sua velocidade para se afastar, mas o oponente o perseguia implacavelmente. Cada segundo era uma dança no fio da navalha; um deslize significaria a destruição total.

Era o oponente mais forte que já enfrentara. Aquela espada parecia capaz de partir qualquer coisa ao menor toque.

Em um instante, a dinâmica do ataque e da defesa se inverteu. Cada golpe deixava marcas profundas no ringue.

A técnica do Santo da Espada era sublime; cada movimento fechava todas as suas rotas de fuga, como uma rede inexpugnável. Ele próprio era um espadachim nato, vindo da região de Qi, em Shenzhou, outrora um mestre de esgrima renomado.

Talvez não tivesse poderes transcendentais inatos, mas sua técnica entre os mortais era o ápice da perfeição, o que lhe conferia uma vantagem enorme sobre alguém como Long Shaoming.

"O último golpe para encerrar."

O Santo da Espada deu um passo à frente. O ar pareceu solidificar-se. Sua espada voou como um projétil em direção ao centro da testa de seu inimigo.

Long Shaoming não conseguia se mover. Não desperdiçou energia rugindo; apenas fitou a espada intensamente, sem desviar o olhar por um segundo sequer.

*Detectar, superar, aniquilar!*

Ele ergueu a ponta dos dedos, tocando o vazio, e um tênue relâmpago disparou.

O raio atingiu a ponta da espada com precisão. O impacto desviou a trajetória da arma, que passou pelo lado direito de Long Shaoming, cortando algumas mechas de seu cabelo.

Ao ver isso, o Santo da Espada fez um novo gesto: esticou o dedo indicador e o médio, com a palma voltada para cima, e, ao levantar levemente a mão, a espada que voara retornou instantaneamente.

A Arte do Controle da Espada, ensinada a ele por divindades em seus sonhos.

Long Shaoming percebeu o retorno da espada e, com a palma imbuída de eletricidade, desferiu um soco.

Com um estrondo, Long Shaoming foi lançado para trás, rolando dezenas de vezes antes de conseguir se estabilizar. O Santo da Espada recuperou sua arma, cambaleou e caiu de joelhos, segurando o peito.

"Ohhhhhhh!!!"

Os espectadores, tomados pelo fervor, soltaram um rugido que abalou a terra, audível a quilômetros de distância. Comparado às lutas de massacre anteriores, aquele duelo equilibrado entre seres transcendentais era muito mais fascinante.

A transmissão chegava a todo o mundo, e multidões se levantavam de suas cadeiras para aplaudir.

Admirar a força é da natureza humana. Os fortes sempre recebem flores, seja em que mundo for. Competições com fortes fatores econômicos atraem olhares; antes eram futebol, basquete ou tênis, agora, sem dúvida, eram as batalhas entre transcendentais.

No mundo da cultivação, os mortais podiam sentir medo, mas, atrás das telas, o público moderno apenas celebrava.

Lá no alto, os Grandes Seres sentiam o súbito aumento da fé. Se convertida em seu nível de cultivo, a fé acumulada pelos fragmentos do Dao Celestial seria suficiente para criar um cultivador de estágio Dourado. Em apenas dois meses, era possível forjar um mestre desse calibre.

Mesmo que eles reencarnassem, com recursos abundantes, não conseguiriam recuperar o estágio Dourado em apenas dois meses.

Esse era o poder absoluto da fé: o tempo quase não importava. Com fé suficiente, ascender aos estágios de Transformação do Espírito não seria problema. O único obstáculo era que a fé era impura e impossível de refinar rapidamente; mesmo que fosse, traria uma série de problemas.

Esse dilema atormentava incontáveis especialistas e matava muitos outros.

A fé, quando consumida em excesso, faz perder o "eu". Sem o "eu", a morte é certa. Mesmo que a imagem do deus permaneça, ele deixa de ser o indivíduo; torna-se apenas uma divindade sem capacidade de pensamento ou iniciativa própria, fadada a desaparecer conforme a fé se esvai.

Sem interferência externa, um cultivador de estágio Alma Nascente poderia levar cem anos para destruir uma divindade nascida da fé, apenas eliminando a própria fé que a sustenta.

Destrua a fé, destrua o deus.

— Muito imaturos — disse alguém balançando a cabeça. — Desperdiçaram duas chances de compreensão do Dao. Se fosse eu, qualquer um deles já estaria morto dez vezes.

Embora os mortais lá embaixo estivessem em êxtase, para aqueles monstros antigos, os dois estavam repletos de falhas. Eles não viam o nível de cultivo, mas a forma como lidavam com a luta, e cada movimento era extremamente grosseiro.

— Há quanto tempo você vive, velho? Comparando-se com crianças de menos de cem anos. Os dois pequenos nunca foram instruídos; conseguir lutar assim já é notável.

Os dois combatentes não eram gênios inatos; seu poder atual dependia inteiramente dos fragmentos do Dao Celestial. Sem eles, nem sequer conseguiriam absorver a fé.

No entanto, seus corpos não aguentariam por muito mais tempo. Mesmo com a ajuda dos fragmentos, um mortal, no final das contas, não consegue suportar tanta fé.

"No fim, são apenas formigas."

Os Grandes Seres, sentados nas nuvens, observavam com indiferença, esperando para ver se o campeão seria destruído pela fé contida no fragmento do Dao Celestial.

Se um deles conseguisse resistir por um tempo, significaria que as palavras da Santa Lótus Branca eram verdadeiras.

No ringue, o Santo da Espada vomitou uma grande quantidade de sangue, e seus olhos e nariz começaram a sangrar. A mudança súbita fez Long Shaoming parar, olhando-o com desconfiança.

— Argh! — O Santo da Espada vomitou novamente, desta vez com pedaços de carne. Ele limpou o canto da boca e se levantou, sua aura subindo ainda mais.

*Vomitar sangue pode aumentar o poder?*

— Ainda não me apresentei. Meu nome é Duan Yuan. Já fui um mestre de esgrima, agora sou apenas um mortal sem nome.

Ele começou a se apresentar. Long Shaoming, confuso, não parou o ataque e lançou outro raio.

O Santo da Espada partiu o raio com um golpe de espada que atravessou dezenas de metros, agora várias vezes mais poderoso.

*O quê?!*

Long Shaoming recuou, alarmado, observando o homem à distância. Por algum motivo, ele parecia ter emagrecido, e seus cabelos estavam grisalhos, como se tivesse envelhecido dez anos em um instante.

Mas seu poder não diminuíra; pelo contrário, crescia cada vez mais.

Por que aquilo estava acontecendo?

— O que foi? Não quer conversar com este velho tio? — Duan Yuan não aproveitou a vantagem para atacar. Por algum motivo, ele queria conversar, ali, no ringue da vida ou morte.

Normalmente, os competidores não falavam, pois exigir esforço e distração era perigoso. Todos lutavam com a vida em jogo. Podiam não ser cultivadores, mas sua determinação por poder não era menor.

Long Shaoming hesitou por um momento e respondeu:

— Long Shaoming.

— Um nome muito bom. "Long" (dragão), que sobe aos céus no equinócio da primavera e mergulha nas profundezas no equinócio do outono, invocando ventos e chuvas. "Shaoming", iluminando os quatro cantos.

Duan Yuan acenou levemente em aprovação, depois perguntou:

— Foram vocês que eliminaram aquelas gangues, não foram? Ser jovem é bom; ter espírito e ser destemido, cortando o mal onde o vê.

Long Shaoming não respondeu, aproveitando a breve pausa para ajustar a respiração. Seu abdômen sangrava; o ferimento da noite anterior se abrira novamente.

Em seguida, um sangramento nasal começou, não era a primeira vez.

Vendo isso, Duan Yuan disse sugestivamente:

— Você também deve sentir. Esse poder transcendental tem um preço. Cada vez que o usamos, nossos corpos são destruídos em diferentes graus. Se você tentar colocar dois litros de água em uma garrafa de 500ml, o que acontece com a garrafa?

— A resposta é óbvia: ela se estilhaça. Nossos corpos são como essa garrafa, já estão em frangalhos. Todos que obtêm esse poder sentem essa dor inchaço insuportável, mas ninguém desiste.

A mão que segurava a espada se ergueu, e um vento violento começou a rugir. Uma intenção de espada inigualável explodiu de seu corpo, atingindo o pico do estágio de Estabelecimento de Fundação.

Ele era um mortal, mas, após obter esse poder hoje, não queria desistir, mesmo que morresse.

"Ouvir o Dao pela manhã é o bastante para morrer à noite."

— Garoto, vou te deixar um presente. — Duan Yuan, com o pouco que lhe restava de consciência, transmitiu ao outro o método para resistir e absorver a fé.

Era um método que ele mesmo descobrira. Talvez rudimentar, mas poderia ajudá-lo.

A aura de Duan Yuan subiu para o estágio tardio de Estabelecimento de Fundação.

Lá no alto, os Grandes Seres ergueram levemente as sobrancelhas, interessados.

"Aquele mortal está absorvendo fé continuamente. Absorção ativa é algo muito raro."

A expressão de Long Shaoming tornou-se extremamente grave; seu corpo quase não conseguia se mover sob a pressão da aura do oponente.

Em apenas alguns minutos, por que a diferença entre eles se tornara tão grande?

Duan Yuan caminhava em sua direção. Naquele momento, até os espectadores comuns podiam ver que o Santo da Espada levava a vantagem. Quando Long Shaoming se preparava para arriscar tudo, ele travou. Viu que a aparência do tio à sua frente mudara.

Agora parecia um velho vestindo mantos de linho, segurando uma espada quebrada.

Ao chegar ao centro da arena, Duan Yuan parou e, sob o olhar de todos, ergueu sua espada de ferro, apontando para o céu.

— Peço aos imortais do céu que testem minha espada.

Clang!

Uma intenção de espada suprema ecoou pelos céus. Um feixe de luz cortou a barreira e disparou em direção ao firmamento. As nuvens espessas foram fendidas, revelando figuras diante dos olhos do mundo.

Eles estavam sentados sobre as nuvens, observando o mundo mortal como deuses.

— Mortal, não ouse ultrapassar seus limites!

Um deles, furioso, desferiu um golpe com a palma, transformando sua energia em uma mão gigante que desceu sobre o mortal.

O público comum, ao ver aquela mão que cobria o céu, ficou paralisado de medo.

Duan Yuan riu para o céu, o vento agitando seus cabelos brancos, sem nenhum sinal de medo em seus olhos. Ele saltou, elevando-se no ar. Um corpo mortal realizando feitos de imortal.

— Corte!

Uma luz de espada de cem metros cortou a mão gigante, e a onda de choque se espalhou por milhares de metros.

Dezenas de milhares de espectadores assistiam boquiabertos. Como o duelo final se transformara em uma batalha contra deuses? Por que o competidor estava desafiando o juiz?

Duan Yuan pairava no ar, olhando para os imortais, rindo loucamente:

— Alguém se atreve a lutar comigo?

Sua arrogância atingiu o ápice; seu estilo não tinha comparação. Com um corpo mortal, ele desafiava os deuses.

A cena, transmitida pela rede para todo o mundo, deixou incontáveis pessoas maravilhadas. A existência de cultivadores já era um consenso, mas eles raramente apareciam em público. Mesmo neste torneio organizado por eles, poucas vezes os Grandes Seres haviam mostrado o rosto.

Aos olhos do público, os cultivadores eram como deuses lendários, lá no alto, poderosos e misteriosos.

Mas, hoje, alguém os desafiava.

A fé explodiu instantaneamente. A aura de Duan Yuan rompeu para o estágio Dourado, mas seu corpo sangrava por todos os poros.

Sua vida era como uma vela ao vento; a morte chegaria a qualquer momento.

— Hahaha! Magnífico! Magnífico! Os imortais não passam disso! — Duan Yuan desferiu outro golpe, um golpe que consumiu o que restava de sua vida.

A luz da espada atravessou quilômetros, iluminando todo o campo de competição e permitindo que milhões de pessoas na cidade vissem sua grandeza.

— E daí que não tenho talento para a cultivação? Hoje, eu, Duan, vou desafiar os céus e matar imortais!

Os doze especialistas do estágio Dourado não disseram nada, apenas observando com as pálpebras baixas, sem nenhuma mudança de expressão. A luz ofuscante da espada não os fez piscar.

Estrondos!

Outro golpe de palma colidiu com a luz da espada. Sob os olhos de dezenas de milhares de pessoas, incontáveis espectadores pelo mundo rezavam involuntariamente por ele.

Com um estrondo, a luz da espada se despedaçou ao primeiro contato.

A palma atingiu Duan Yuan, prensando-o de volta ao solo. O impacto violento partiu o ringue ao meio, levantando uma nuvem de poeira de cinco ou seis metros.

Momentos depois, a poeira baixou. O ringue estava em ruínas.

O homem que desafiara os imortais havia desaparecido, deixando para trás apenas uma poça de carne vermelha.

Sangue espirrou em Long Shaoming, que abriu a boca, sem conseguir emitir qualquer som.

— Vencedor: Long Shaoming.

Uma voz sem tristeza ou alegria veio do céu. Os deuses continuavam sentados em suas nuvens, enquanto apenas os mortais se deixavam emocionar.