Eu sei de um segredo seu.

Com o pesar por tudo que ficou inacabado entre mim e Tian Jin, deixei a casa dele. Pela manhã, o sol brilhava radiante, mas à tarde, nuvens negras cobriram o céu de repente. Os sentimentos das pessoas, porém, são ainda mais volúveis que o clima. Caminhei a pé para fora da comunidade.

A Nian me lembrou de algo importante: eu ainda era a jovem senhorita da família Du. Podia voltar para casa e procurar ajuda. Sem dinheiro algum comigo, peguei um táxi direto para a mansão da família Du e pedi ao mordomo que pagasse a corrida.

O retorno da jovem senhorita, ausente por tantos dias, deixou toda a casa em alvoroço. O avô Du apoiava-se na bengala, vindo ao meu encontro guiado pela tia Hui. A tia Ling e a tia Ying também estavam presentes, o rosto estampando uma preocupação que não parecia vir do coração, perguntando: “Yuan querida, por que sumiu sem avisar? Sabe o quanto seu avô ficou preocupado?”

Reconheci meu erro: “Vovô, a culpa é minha, não fui uma neta à altura. Antes de voltar, precisei resolver assuntos particulares, e depois, com a correria, não consegui avisá-lo. Acabei lhe dando preocupação.”

A tia Ying, desconfiada, perguntou: “Assuntos particulares? Que tipo de assunto a fez sumir tanto tempo, sem sequer ligar para casa?”

Já a atenção da tia Ling recaía sobre o chapéu que eu usava. Era algo que encontrara às pressas ao voltar, destoando completamente do resto da roupa, além de ser visivelmente barato. O objetivo era apenas esconder a cicatriz na testa e o cabelo curto.

“Ai, Yuan, como você emagreceu… Está tão pálida”, disse a tia Ling, fingindo preocupação enquanto se aproximava para tocar meu rosto.

Temendo demonstrar algo que pudesse levantar suspeitas no avô Du, não recuei.

Sem cerimônia, a tia Ling tirou meu chapéu, arregalando os olhos ao exclamar: “Céus, Yuan, o que aconteceu com você?”

Agora, não havia mais como esconder o cabelo curto. Falei com naturalidade: “Sofri um acidente de carro e precisei cortar o cabelo.”

Só então o avô Du se manifestou: “Yuan voltou com dificuldade, vocês duas querem fazer um interrogatório?”

A tia Ling fez beicinho, respondendo magoada: “É só preocupação com ela, não vê?”

O avô aproximou-se, segurando minha mão: “Yuan, venha comigo.”

Ainda era aquele avô que tanto amava a neta. Levou-me para o lado dele, pedindo aos empregados que me servissem alguns suplementos nutritivos.

Mas eu estava inquieta, sem vontade de comer. Não vi o jovem Xun em parte alguma da casa e contava com a ajuda dele.

“Vovô, e o irmão?”

“Foi cuidar de negócios no sul da cidade.” Sentou-se ao meu lado na poltrona, com expressão pesada. “Yuan, afinal, o que aconteceu? Conte ao avô.”

O que havia acontecido era algo que ele jamais poderia saber. Baixei a cabeça, constrangida, desculpando-me: “Vovô, decepcionei o senhor.”

“O que afinal aconteceu?”

Com a voz embargada, respondi: “Ainda não consigo esquecer Tian Jin, então… eu…”

Dei a entender, sem explicar totalmente. O avô era inteligente; bastava meu comportamento para que compreendesse do que se tratava. Uma mulher presa aos sentimentos, que saiu de casa, enfrentou dificuldades e agora regressava. Faz sentido, em teoria.

Ele suspirou fundo, a voz envelhecida: “Você é igual ao seu pai, obstinada nesses assuntos do coração… Ai… Aquele jovem da família Duan não é quem parece ser.”

“Mas, vovô, ele foi bom comigo!” Falei do fundo do coração.

O avô balançou a cabeça: “Minha neta ingênua, a bondade de um homem, quanta é verdadeira? Você é tão jovem, como pode entender? Ouça, quando a família Duan foi expulsa da cidade por aquelas três associações, quase ninguém sobreviveu. Hoje ele parece bem, mas os três grupos jamais o aceitarão. Não pode ficar com alguém assim!”

Restavam poucos na família Du. Para escolher um futuro marido para a neta, precisava encontrar alguém com raízes profundas e força absoluta em Haicheng.

Mesmo sem o escândalo de Yun Shuman, o avô jamais aceitaria Tian Jin. Então mencionou outro nome.

“Aquele sétimo cavalheiro… também lhe trata bem, tem uma grande dívida de gratidão com você. Sua reputação e postura são superiores às do jovem da família Duan. O único porém é não ser de família tradicional da cidade; ouvi dizer que é descendente de chineses no exterior e só nos últimos anos voltou a investir aqui. Em pouco tempo, já conquistou prestígio e respeito entre os notáveis de Haicheng. Isso é raro.”

De fato, pelas palavras do avô, o sétimo cavalheiro parecia muito mais adequado que Tian Jin. Afinal, os boatos davam conta de que Tian Jin era apenas o herdeiro decadente de uma família em ruínas, entregue à ociosidade e à devassidão, e depois da morte de Yun Shuman, ainda se tornou um traidor cruel e sem escrúpulos.

Felizmente, meu objetivo não era insistir em ficar com Tian Jin, mas usar os recursos da família Du para salvar Junjun.

A família Du não poderia me dar pessoas, mas havia uma coisa universal: dinheiro.

Então, o avô reforçou: “Vivi muitos anos e, se há algo em que não erro, é julgar as pessoas. Esse Ying Hong, ele é sincero com você!”

Sincero?

Se o avô soubesse que o verdadeiro Ying Hong, anos atrás, já havia moldado Liang Yuan só para se aproximar da família Du e obter benefícios, certamente…