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"Boom—" O Ano Novo chegou. Não sei quem foi, mas antes do amanhecer alguém soltou fogos de artifício; as luzes explodiram no céu negro, iluminando também o meu rosto.

Virei-me e vi uma pessoa parada no meio da neve. Ao seu lado, havia um cão feito de neve. Ele me disse: "Faça um pedido!"

Durante todos esses anos, nunca acreditamos que um desejo pudesse se realizar, e por isso suportávamos sozinhos as desventuras da vida — às vezes apenas com tristeza, outras vezes com desespero. Há poucas horas, eu e Tian Jin Duan estávamos fugindo de caçadores implacáveis; mesmo naquela luta desesperada pela sobrevivência, nunca desistimos da vida.

Perguntei a Tian Jin Duan: depois de suportar tanto, será que simplesmente morrer assim vale a pena? Agora faço a mesma pergunta a mim mesma — depois de tudo que passei, será que morrer assim vale a pena?

Não vale, claro que não. Até mesmo os fogos de artifício têm um instante para iluminar a noite; por que eu, Pomba Branca, deveria morrer silenciosa na escuridão?

De repente, tudo fez sentido. Virei-me, subi de volta pela janela e fiquei muito tempo encostada ali, pensando. Todos morrem um dia, e depois da morte não resta nada. Mas estando viva, ainda se pode esperar por uma oportunidade.

Foi a primeira vez que um pensamento desses me atravessou a mente: libertar-me do domínio do meu padrasto. Se não houvesse mais o controle dele e de Yin Hong, eu poderia levar Junjun para algum lugar onde ninguém nos conhecesse, viver uma vida comum.

Mas havia um grande problema: eu nem sequer sabia onde Junjun estava escondida. E mesmo que a encontrasse, ainda teria de enfrentar o alto custo de seus medicamentos. Durante todos esses anos, apesar de ter ganhado bastante dinheiro, nunca vi um centavo — tudo era controlado pelo meu padrasto. Portanto, para pôr esse plano em prática, eu precisava fazer duas coisas: guardar algum dinheiro em segredo e, quando surgisse uma chance, tirar Junjun de lá.

Além disso, cada um dos meus movimentos estava sob o controle de Yin Hong. Não havia ninguém em quem eu pudesse confiar para ajudar-me. No momento, só me restava voltar ao lado do Jovem Qin e esperar por uma oportunidade.

Jovem Qin... De repente, lembrei-me dele. Ele confiava muito em mim e até prometeu multiplicar meu pagamento. Talvez eu conseguisse convencê-lo a me passar esse dinheiro discretamente.

Com esse plano em mente, fui tomar banho, vesti roupas limpas e empacotei nossas coisas, colocando tudo no carro.

Quando voltei ao hospital, o dia já clareava. A cirurgia de Kuan tinha terminado; como era alguém bem treinado, sobreviveu ao resgate, mas ainda permanecia na unidade de terapia intensiva.

Na porta do quarto de Tian Jin Duan, os seguranças continuavam de guarda. Eles já me conheciam e não me impediram de entrar. Abri a porta devagar. O ronco dentro do quarto era ensurdecedor — era o Jovem Qin, dormindo esparramado no sofá como um porco.

Olhei para a cama. Quem está ferido sente um cansaço imenso; mesmo com aquele barulho, Tian Jin Duan dormia. Eu também estava exausta, então sentei numa cadeira ao lado, apoiei a testa sobre a mão e me pus a pensar.

"Você voltou!" — veio a voz suave de Tian Jin Duan da cama.

Na penumbra, vi seus olhos se abrirem preguiçosamente.

"Sim," respondi.

Ele perguntou: "Por que demorou tanto?"

Respondi distraidamente: "É que o Jovem Qin tem muita coisa. Demorei para arrumar tudo."

"Entendi." Ele apontou para a mesinha ao lado. "Pedi que trouxessem mingau. Ainda está quente!"

Assenti. O mingau estava em uma marmita térmica, separado, como se tivesse sido deixado especialmente para mim.

Como estava disfarçada de Xiao Jun, não precisava comer devagar ou com delicadeza. Comi com voracidade, e senti o corpo todo aquecer. Acabei com tudo.

Quando levantei a cabeça, o olhar de Tian Jin Duan ainda estava fixo em mim. Isso me deixou inquieta — por que estaria ele observando um "homem" daquela maneira? Para aliviar o constrangimento, perguntei: "Jinshao, você não está cansado?"

Ele respondeu com um certo desânimo: "Não consigo dormir com alguém no quarto..."

Olhei na direção do Jovem Qin. Ele dormia largado, o sofá estreito não comprometia em nada o seu sono.

Mas achei estranho — Tian Jin Duan dizia que não conseguia dormir com alguém ali, mas antes Liang Yan também ficava a noite toda ao lado dele. Será que ele ficava de olhos abertos, sem dormir?

Recolhi a marmita e, sentindo-me culpada por incomodar um ferido, perguntei: "Quer que eu acorde o Jovem Qin e a gente troque de lugar?"

Ele balançou a cabeça. "Deixe ele dormir. Também está cansado."

Diante desse cuidado especial com o Jovem Qin, preferi não insistir.

Ficamos em silêncio por um tempo, até que ele pediu: "Fica um pouco comigo, converse comigo."

"Claro." Concordei sem hesitar, mas conversar com ele exigia atenção constante. Sempre sentia que ele já sabia de algo, mas não dizia nada.

Seria tudo coisa da minha cabeça, ou ele estava sondando alguma coisa?

Então ele perguntou: "Ontem à noite, você foi embora e voltou. Foi realmente a mando do Jovem Qin?"

Assenti, com absoluta certeza: "Sim, foi ele. Mal tínhamos saído, ouvimos os tiros. Ele me mandou voltar para ver se estava tudo bem com você."

Ele não tinha motivo para duvidar. Sorriu levemente e perguntou: "E você?"

"Eu?" Não entendi a pergunta, olhei para ele um tanto confusa.

Lá fora o dia já clareava, e o contorno do rosto dele se tornava cada vez mais nítido. Já tinha notado, há muito tempo, que quando Tian Jin Duan não estava irritado, era de uma suavidade rara, quase como um cavalheiro. Mas... Ele não era nenhum cavalheiro.

Quanto à pergunta, respondi com clareza: "Xiao Jun faz o que o Jovem Qin manda."

"Entendi..." Pareceu um pouco decepcionado, ou talvez não. Passou-se um tempo até dizer: "Estou cansado."

Calei-me também, enrosquei-me na cadeira e fechei os olhos. O cansaço logo me venceu e adormeci. Quando acordei, havia uma algazarra do lado de fora do quarto. Até o Jovem Qin despertou, limpou a baba do rosto e resmungou: "Droga, quem atrapalha o sono dos outros merece morrer!"

Tian Jin Duan sentou-se na cama, o ferimento na perna lhe provocou uma careta, e, incomodado com o barulho de fora, disse-me: "Xiao Jun, não deixe entrarem."

Ao ouvir isso, percebi que ele sabia quem estava lá. No sofá, o Jovem Qin concordou veementemente: "Exato, não deixe entrarem. Não quero que vejam meu nobre semblante dormindo!"

"Está bem!" Já estava na porta. Abri e olhei para fora: um grupo de jovens elegantes vestidas de pele e ouro, à frente estava Yun Shuman, e as demais deviam ser suas amigas.