Então era assim: o lendário Irmão Branco tinha uma figura tão delicada e pequena.

Eu me mantinha colada à parede, até mesmo minha respiração era contida.

Lá fora, a luz era fraca; ele não podia me ver. Logo desviou o olhar e ordenou:

— Verifique se o objeto ainda está aqui.

Aquele que o acompanhava, chamado de Largo, vasculhou rapidamente todo o escritório antes de concluir:

— Tudo foi queimado!

— Vamos! — Tianjin Duan não pretendia ficar mais tempo.

Largo hesitou um pouco e perguntou:

— E quanto a Mingang Fang?

— Mortos não têm mais utilidade! — Embora eu não pudesse ver seu rosto, dava para perceber, pelo tom grave de sua voz, o quanto ele lutava para conter a raiva. Não era de se estranhar: ele havia feito tantos esforços para conseguir provas contra Mingang Fang, só para vê-lo morto após poucos dias. Todo seu trabalho fora por água abaixo.

No início, meu padrinho me enviou para assassinar os três chefes da zona baixa de Cidade do Mar. Quando os alvos morreram, todos imediatamente atribuíram a autoria a Tianjin Duan. Logo depois, fui encarregada de me infiltrar no círculo de confiança dele. Eu já previa que o confronto entre essas duas facções estava prestes a eclodir. Por ora, Tianjin Duan ainda não sabia quem era seu verdadeiro adversário. A única pessoa que ele suspeitava era eu — Pomba Branca.

Ele jamais imaginaria que a pessoa responsável por tornar sua vida em Cidade do Mar tão difícil estava bem ali ao seu lado, não é mesmo?

Só quando ouvi o carro ultrapassar os portões da família Fang foi que desci pelo cano do segundo andar, saltei facilmente o muro do jardim e, ao lado das latas de lixo, recuperei o sobretudo que usara como disfarce.

A operação desta noite, exceto pela chegada inesperada de Tianjin Duan, transcorreu exatamente conforme meus planos. Sem qualquer prova, amanhã circulará a notícia do suicídio de Mingang Fang, e talvez, finalmente, as mulheres que ele matou possam descansar em paz.

Porém, havia algo estranho no ar. Parei na esquina escura da rua. A lua brilhava intensamente, permitindo que eu visse até mesmo minha respiração branca no ar frio. Justamente por esse motivo, deixei passar um detalhe importante — os postes de luz estavam apagados!

Quarenta minutos antes, lembrava-me perfeitamente, as luzes ainda estavam acesas. Se não era uma falha, alguém desligara os disjuntores da região.

Seja qual fosse o motivo, meu instinto gritava que nada de bom viria disso. Girei nos calcanhares, pronta para desaparecer dali o mais rápido possível. No exato instante em que me virei, bem à minha frente, na boca do beco, os faróis de um carro que já estava parado se acenderam de repente, iluminando totalmente minha silhueta. Instintivamente, levantei a mão para proteger os olhos do brilho.

A porta do carro se abriu de imediato; ouvi o som do destravamento de uma pistola. Em seguida, veio o aviso:

— Não se mexa se não quiser ter o crânio estourado!

Reconheci aquela voz. Isso significava que quem estava no banco do carona era Tianjin Duan. Na verdade, ao mandar Largo sair antes, não era para se afastar, mas sim porque já suspeitava que eu poderia estar por perto. Disse aquilo apenas para baixar minha guarda. Depois, eles desligaram os disjuntores locais e se esconderam na escuridão, esperando que eu aparecesse.

A ideia de desligar as luzes da rua só poderia ter vindo de Tianjin Duan. Assim, se algum transeunte passasse, teria de usar lanterna ou celular para enxergar, o que um criminoso jamais faria. Além disso, aquele era o único caminho de saída dali; sem iluminação, era mais fácil para eles se ocultarem.

A única boa notícia era que eu vestia roupas escuras adequadas para a noite, cobria tudo com um velho sobretudo militar largo e tinha o rosto protegido por uma máscara. Por isso, eles não conseguiram me reconhecer.

Largo cuspiu no chão com desprezo e resmungou:

— Sua maldita praga, jogue todas as armas no chão e levante as mãos!

Calculei rapidamente as possibilidades: se tentasse fugir agora, a chance de ser alvejada e morta era de 95%, de ficar gravemente ferida, 60%, de sofrer apenas ferimentos leves, 40%. As chances de escapar ilesa estavam em meros 10%. Era arriscado demais para tentar.

Mantendo a cabeça baixa, tirei a adaga que me acompanhara por tantos anos de dentro do sobretudo e a atirei ao chão, depois ergui as mãos.

Nesse momento, o homem que estava do lado esquerdo do carro desceu e comentou friamente:

— Então, era assim tão pequena a lendária Pomba Branca?

Em seguida, ordenou com voz gélida:

— Levante a cabeça. Tire a máscara.