Capítulo 68: O Predomínio dos Males

Ninguém ali esperava que eu intervisse para impedir a atrocidade de Matias, então, quando agarrei seu pulso, todos ficaram estupefatos! Só depois de uns três segundos, Matias percebeu que estava sendo desafiado e, furioso, gritou:
— Que diabos você está fazendo? Solta já, seu miserável!
Usei de minha última cordialidade com esse sujeito e pedi:
— Por favor, Matias, tenha piedade!
Mas quem era Matias? Sempre covarde diante dos fortes e cruel com os fracos, arrogante e violento. Se podia torturar Chen como fazia, não seria pela súplica de um mero guarda-costas que ele recuaria. Quando agi, já sabia que pedir clemência era uma tentativa de evitar o confronto direto.
— Sai da frente, desgraçado, solta, porra! — Matias tentou se livrar, mas eu mantive o aperto, impassível.
Por mais que tentasse, não conseguiu se desvencilhar. Veias saltaram em sua testa, os olhos estreitos inflamados de raiva:
— Maldito seja, tá querendo morrer?
Tigre, não suportando mais, veio em defesa dele:
— Ei, você aí, solte já o Matias! Não sabe onde está, não conhece as regras?
Olhei para Chen, estendido no chão, e lancei-lhe um olhar; ele, apavorado, entendeu e logo se afastou. Só então soltei Matias.
Livre, ele se voltou contra mim com uma faca, mas eu já esperava, recuei ágil, mãos para trás. Uma, duas, três, quatro facadas — todas cortando o ar. Quanto mais errava, mais enfurecido ficava. Percebi que o caos daquela noite já estava instaurado; para facilitar as coisas para Danilo mais tarde, decidi agir com destreza:
— Matias, não se irrite. Se há algum mal-entendido, por que não conversamos em vez de brigar?
— Vai pro inferno! — Matias estava quase fora de si ao ouvir minha voz.
Continuei:
— Matias, se está com raiva de mim, não importa onde queira resolver isso. Mas hoje é véspera de Ano Novo, neste templo sagrado da Água Turva, não seria um desperdício sujar este local?
— Maldição! — Matias me perseguia, faca em punho. Eu não fugia aleatoriamente, mas o conduzia propositalmente para perto de banheiras, vasos de planta. Tomado pelo ódio, ele nem percebia os obstáculos, destruindo tudo ao redor. Em pouco tempo, o caos era total.
Os anciãos da Água Turva, sentados, estavam indignados; o patriarca se ergueu, apontando para Matias:
— Matias, como ousa brandir armas aqui dentro? Pare já! Eu ordeno, pare!
Mas Matias não ouvia nada, só queria me matar. Via que ele destruía tudo ao redor do salão e o conduzi até a mesa de jantar. Sem decepcionar, ele desferiu um golpe que espalhou toda a ceia pelo chão.
Pelo canto do olho, vi alguns homens se aproximando da porta à esquerda — pareciam ser do grupo de Leão.
Com tanto alvoroço, era natural que Leão, em descanso nos fundos, fosse atraído. Pensei: ainda bem que chegou!
Matias continuava atrás de mim, e eu fingi não notar Leão, conduzindo o perseguidor até lá. Matias ergueu a faca em direção ao recém-chegado.
— Leão! — exclamei, esperando por esse momento. Quando a lâmina quase atingiu Leão, desfiro um chute giratório no queixo de Matias; ele solta a faca e cai ao chão.
A cena deixou Leão atônito; ele apontava para Matias, a mão trêmula:
— Matias, seu ingrato! Você se voltou contra mim!
Matias, ao se dar conta de que quase atingira Leão, empalideceu. Rapidamente, jogou a culpa para mim:
— Foi ele, Leão! Ele me provocou! Quem ele pensa que é para me afrontar? Só quis dar-lhe uma lição...
— Basta! — Leão bateu o cajado no chão. — Sei muito bem quem você é. Hoje, diante dos ancestrais, você ousa brandir armas? Amanhã vai me mandar para o além, junto de seu pai morto?
Matias tremeu, ajoelhando-se:
— Leão, eu jamais ousaria! Só perdi a cabeça por causa desse tal de Júnior, que só quer nos separar!
De fato, eu provocara a ruptura de Matias na Água Turva, mas era apenas o justo retorno.
Leão ordenou:
— Cale-se! Este Júnior veio com Danilo. Atacar assim é romper com as regras, ainda mais aqui!
Matias, desesperado, suplicava:
— Leão, perdoe-me, não vai acontecer de novo...
O velho o interrompeu severamente:
— Você ignora até as regras da Água Turva? A culpa é minha, que desde a morte de seu pai fui indulgente demais! Tragam o chicote do Vento!
Ao ouvir isso, Matias empalideceu, suplicando de joelhos:
— Leão, perdoa-me! Não aguento esse chicote! Se tomar vinte chicotadas, vou me juntar ao meu pai!
Tigre tentou interceder:
— Leão, Matias é fraco de saúde...
Leão o encarou com desdém:
— Se ele não aguenta, vai apanhar no lugar dele?
Tigre encolheu-se, calado. Os outros anciãos nada disseram; só Matias permanecia no chão, em prantos:
— Leão, sou seu neto querido!
Neto! Eis o neto mais castigado do mundo.
Leão nem olhou para ele; sentou-se numa cadeira alta, pediu seu cachimbo, pronto para assistir ao castigo.
Logo trouxeram o chicote. Meses atrás, Matias me flagelara com esse mesmo chicote; agora, provaria do próprio veneno. Senti uma satisfação íntima.
Leão ordenou:
— Vinte chicotadas, sem piedade! Que ele aprenda!
— Sim, Leão!
Tiraram Matias para o limiar e o chicote estalou, seguido de um grito lancinante. Uma, duas, repetidamente... Pela primeira vez, ouvir o sofrimento alheio me trouxe alívio.
Olhei para Chen, ainda acorrentado, trêmulo de medo diante da cena.
Apesar de Matias receber as chicotadas, nada pagava o que ele fizera a Chen.
Ao fim das vinte, Matias mal respirava no chão.
Leão ordenou:
— Levem-no. Que não se repita.
Logo o retiraram em uma maca.
Só então Leão voltou-se para mim, dizendo:
— Júnior, você tem habilidades, trouxe seus truques até a Água Turva!
Abaixe a cabeça em sinal de culpa:
— Fui imprudente, peço punição, Leão.
Os olhos do velho me fitaram, impassíveis por alguns segundos, depois sorriu:
— Conheço Matias desde o berço, sei bem seu caráter. Essas vinte chicotadas são justas. Mas, Júnior, trabalhando com o jovem Qin, aprenda a ser mais prudente, sim?
Assenti prontamente:
— O senhor tem razão, Leão.
Ele desviou o olhar para Chen, no canto:
— E aquilo ali, o que é?
Tigre apressou-se:
— É o cão de estimação de Matias... Eles brigaram por causa dele!
Leão lançou um olhar gélido:
— Que absurdo!
Pensei que ele fosse sensato, mas sua próxima frase me surpreendeu:
— Se isso se espalha, o que pensarão da Água Turva? Mandem-no embora, limpem tudo!
Meu coração gelou. Limpar tudo? O que queria dizer com isso?
Tigre concordou:
— Sim, senhor!
Aproximei-me cauteloso:
— Leão! Esse rapaz não fez nada errado. Basta um aviso; tenho certeza de que, ao voltar, não dirá nada.
O caos que causei ainda era visível; Leão só não me puniu por respeito a Qin e Danilo. Minha intervenção só tornou o velho mais impaciente.
Tigre, hostil, apontou para mim:
— Cuidado, não se meta onde não é chamado! Assuntos da Água Turva não são para qualquer um!
Voltei-me para Chen; ele já sabia que seria morto, chorava e tremia, sempre inocente. Para esses homens, tirar uma vida era como esmagar uma formiga.
De repente, compreendi a ambição de Danilo de alcançar o topo. Neste mundo, ou se está por cima, ou é a presa.
Matias tinha razão em parte: por mais habilidoso que eu fosse, não passava de um cão à sombra de outros, incapaz de mudar o próprio destino, quanto mais o dos demais.
Logo vieram buscar Chen para levá-lo embora. Eu, impotente, suava em punhos cerrados. Nada podia fazer?
Então, Danilo, que até então permanecera calado, falou:
— Leão!
Com o cachimbo entre os lábios, Leão lançou-lhe um olhar indiferente:
— O que deseja?
Danilo ergueu-se da cadeira de rodas, curvando-se respeitoso:
— Por favor, por minha causa, poupe a vida desse rapaz.
Nunca ouvira Danilo pedir nada a ninguém.
— É mesmo? — Leão, surpreso, mas contido.
O clima na sala pesou, todos retidos até na respiração.
Leão desviou o olhar, meditando, tamborilou o cachimbo, tragou com calma, como se estivesse em outro mundo. Só então, soltando a fumaça, murmurou com voz estranha:
— Já que Danilo pediu, como negar?
— Podem levá-lo.
Danilo agradeceu, curvando-se:
— Obrigado, Leão.
— Mas... — Leão acrescentou —, vale a pena pedir por uma vida tão insignificante?
Danilo hesitou, depois respondeu friamente:
— Não vale.
Leão balançou o cachimbo, num tom casual:
— Então por que pediu?
Danilo olhou para mim e respondeu serenamente:
— Tenho visto muita coisa ultimamente. Não suporto mais presenciar isso.
Leão assentiu, elogiando sem muita convicção:
— És mesmo bondoso.
Aproveitei para tirar Chen das mãos dos homens da Água Turva, tranquilizando-o:
— Não temas, não vou te machucar.
Eu o salvara da faca de Matias, e ele sabia que eu não era ameaça, mas aquele lugar era puro inferno para ele, ainda trêmulo, assustado com qualquer movimento.
Soltei-lhe a corrente com um alicate; Danilo terminava de falar com Leão e, ao sair, me aproximei:
— Podemos levá-lo?
Danilo, sereno:
— Vamos embora.
Eu não me enganara: sob a frieza, havia nele uma bondade que o impedia de oprimir os inocentes.
Sussurrei a Chen:
— Venha comigo.
Ao deixar a sede, Chen se escondia atrás de mim, apavorado com cada pessoa na rua. Anos de tortura deixaram nele marcas profundas.
Levei-o direto ao hospital, pedi que tratassem seus ferimentos. No começo, ele estava assustado, mas depois de um sedativo melhorou.
Na sala de espera, olhei para Danilo e agradeci sinceramente:
— Obrigado por sua justiça hoje.
Ele fitou Chen por um tempo, depois voltou-se para mim, frio:
— Você fez de propósito, não foi?
Eu sabia a que se referia e admiti:
— Sim, provoquei Matias para que explodisse, e só conduzi a cena até Leão chegar.
— Não sei se você é esperto ou tolo — havia reprovação em sua voz; entendi o que queria dizer. Se ele percebeu minha intenção, Leão, astuto como era, certamente também percebeu.
Já era inimigo de Matias; se Leão me rejeitasse, eu não teria mais lugar em Mar de Prata.
Mas não me arrependia.
Cometi muitos erros na vida, muitos dos quais me pesam, mas não este.
Danilo não sabia que eu e Chen não éramos estranhos: tudo o que ele sofreu foi por minha causa.
Um velho médico me disse uma vez: não é preciso viver cem anos, basta quitar todas as dívidas antes de morrer.
Essa era minha dívida. Eu precisava pagá-la.
— Danilo — murmurei —, não entendo. Você sabia que esse rapaz não valia a pena, por que pediu a Leão?
Ele respondeu resignado:
— Talvez eu queira ser uma boa pessoa, só isso...
Desabafei:
— Danilo, você não é como eles.
Você entende o que é o bem e o mal, não faz o mal por prazer; isso já é bondade.
Danilo se espantou, virou-se para mim. Sob a luz noturna do hospital, sentado em sua cadeira de rodas, parecia despido de sua habitual arrogância, com um toque de autoironia:
— É mesmo?
...
Depois, seguindo ordens médicas, deixei Chen internado alguns dias. Felizmente, seus ferimentos não eram fatais, logo pôde sair. Descobri onde morava e planejei levá-lo de volta à mãe e ao irmão.
Coincidentemente, era aniversário de Ying Hong. Meu padrasto permitiu que eu e Jun nos víssemos hoje. Como Qin estava ausente, telefonei avisando que sairia, e ele concordou.
Arrisquei perguntar:
— Qin, posso te pedir um favor?
— Que favor? — Ele raramente ouvia tais pedidos meus e ergueu a voz.
— Aquele dinheiro que deixei com você, pode me adiantar cinco mil? Preciso urgente!
— Ah, isso? Sem problemas. Só que, nestes dias, não posso transferir nada. Peça para Danilo te adiantar, depois eu devolvo.
— O quê? — Pedir dinheiro a Qin, ok, ele me devia. Mas a Danilo? Isso era mais difícil...