Eu te avisei, você ainda vai se arrepender.

Sim, ele nunca disse nada; tudo era apenas fruto da crença simples de Liang Yan. Para ela, naquele momento, sair significava morte, mas permanecer ao lado de Duan Tianjin também não prometia uma boa sobrevivência. Então... por que ficar?

Fitei aqueles olhos gélidos por um longo tempo, até finalmente tomar uma decisão. Virei-me e corri em direção à porta do quarto do hotel. A Kuan tentou me impedir, mas foi Duan Tianjin quem, em voz baixa, concedeu passagem: “Deixe-a ir!”

A Kuan não me deteve mais. Chorei enquanto corria até a saída principal. O vento cortante batia em meu rosto e, de imediato, contive as lágrimas — afinal, Liang Yan era apenas um papel para mim.

No entanto, sair assim de perto de Duan Tianjin ainda não era suficiente. Não podia voltar àquela pensão miserável onde morava antes. Vesti minhas roupas encharcadas e, suportando o frio, caminhei por um bom tempo até chegar ao segundo refúgio que Ying Hong havia preparado para mim.

Era um velho sobrado de dois andares numa zona pobre, cercado por idosos, doentes e inválidos — ninguém ali prestava atenção em mais nada. A casa continha alguns equipamentos que eu usava nas missões. Abri a porta com um grampo de cabelo, entrei e me encolhi no velho sofá, enrolada firmemente numa manta surrada para tentar aquecer meu corpo trêmulo.

Sempre fui resistente, mas, após uma noite exposta ao vento gelado, acabei tendo febre. Todo o corpo ardia enquanto eu adormecia inquieta.

“Grite! Por que não grita?”

“Se morrer, ninguém vai se importar — igual às outras...”

Meus pesadelos já não eram mais sobre montanhas cobertas de neve, e sim sobre o rosto pálido e distorcido de Fang Mingang.

No sonho, eu fugia pela vida, mas correntes de fogo me mantinham presa. Vi Fang Mingang se aproximar com uma seringa na mão e gritei em desespero: “Não se aproxime, não...”

“Shh!” — De quem era aquela voz? O breu era absoluto, mas havia alguém ali.

Apavorada, temi que fossem meus perseguidores. Tentei me levantar para fugir, mas meus músculos não responderam — era um desespero absoluto...

Aquela pessoa parecia saber do que eu mais temia. Abraçou-me, passando a mão suavemente pelo meu rosto ardente, chamando meu nome: “Pomba Branca — Pomba Branca—”

A voz era familiar, mas quem eu conhecia jamais me trataria assim. Por isso, talvez fosse apenas um sonho...

Já perdi a conta de quantas noites longas suportei assim. A doença me deixava exausta, e eu odiava essa sensação, pois a morte podia me alcançar a qualquer momento!

Notei que, sobre a mesinha ao lado, havia um copo d’água e remédio para febre — faltavam dois comprimidos. Parece que Ying Hong realmente esteve ali na noite anterior, embora o sonho com ele fosse especialmente confuso.

O copo ainda conservava um leve calor. Ele saíra há pouco, deixando para mim um envelope fechado. Eu sabia: ali estavam os dados da próxima missão.

Num primeiro momento, surpreendi-me com a rapidez de um novo trabalho. Mas, ao abrir o envelope e examinar os documentos, logo compreendi!

Nos dois dias seguintes, permaneci reclusa naquela casa, recuperando-me. Alimentava-me dos mantimentos guardados, e, quando senti minhas forças restabelecidas, iniciei os preparativos.

Ao cair da noite, vesti por cima das roupas furtivas um sobretudo barato, cobrindo bem o rosto. Assim, mesmo se alguém me visse, seria apenas mais um mendigo ignorado.

Cheguei ao destino às nove horas. Escolhi aquela noite porque a esposa e filha do alvo estavam viajando. Só ele estaria em casa.

Subi facilmente até o segundo andar. O alvo estava no escritório, queimando documentos. Não agi de imediato — escondi-me num canto escuro, certificando-me de que ele bebia o chá que eu havia manipulado. Olhei para o relógio no pulso — aqueles dez minutos pareceram uma eternidade, mas paciência era o que não me faltava.

“Bang!” Finalmente, o alvo, vencido pelo efeito do remédio, desabou na cadeira. Sua primeira reação foi tentar alcançar o celular ao lado, mas o aparelho caiu no chão.

Sorri de leve, e o ruído das minhas unhas arranhando a porta soou nitidamente na casa silenciosa.

Lá de dentro, o alvo me ouviu e perguntou, assustado: “Quem está aí? Quem é?”

Desta vez, não precisei esconder meu rosto atrás de uma máscara. Saí lentamente do corredor escuro e entrei no escritório, chamando-o em voz baixa: “Senhor Fang, eu lhe disse: você ainda se arrependeria—”