Posso te pedir emprestado cem mil reais?

O salão privativo, com seus cinquenta metros quadrados, abrigava sete ou oito homens, figuras claramente influentes da cidade costeira, a julgar pelo modo como se vestiam e se portavam. Entre as acompanhantes que entretinham os convidados, todas eram rostos conhecidos — até mesmo a altiva cortesã Selina estava presente, sentada ao lado de Duan Tianjin.

Antes da minha chegada, pareciam engajados em alguma conversa divertida, o ambiente era leve. Mas tão logo pus os pés no recinto, todos os olhares se voltaram para mim, como era de se esperar.

A jovem anfitriã do salão, que nunca me vira antes, veio até mim com visível constrangimento e murmurou: “Você não faz parte deste grupo, não é? É melhor sair logo!”

Expliquei: “Estou procurando alguém!”

Mesmo assim, ela não permitiu minha permanência, receosa de irritar os clientes. Empurrou-me suavemente em direção à porta, perguntando ainda: “Você é nova aqui? Não conhece as regras? Com os clientes presentes, não pode simplesmente entrar assim procurando alguém!”

Não podia sair desse jeito — aquele irmão Kai ainda me vigiava do lado de fora, e sem dinheiro, eles definitivamente não me deixariam em paz.

Duan Tianjin claramente me viu, mas não me chamou, permitindo que a anfitriã me empurrasse até a soleira. Quando busquei ajuda com o olhar em sua direção, ele permanecia tranquilo no sofá, enquanto Selina sussurrava algo carinhosamente em seu ouvido, arrancando-lhe um sorriso. Ele me ignorava por completo.

“Espere um pouco!” Uma voz masculina se fez ouvir. Era outro convidado, vestindo um terno xadrez, na casa dos quarenta, um pouco acima do peso, de óculos e começando a calvície.

A anfitriã, ao ouvi-lo, parou de me enxotar e se virou para ele, sorrindo de maneira solícita: “O que houve, senhor Fang?”

“Ela não disse que procura por alguém? Somos todos civilizados, não precisamos ser tão ríspidos. Venha, entre.” O senhor Fang falava com gentileza, mas sentado ali, junto de Duan Tianjin, era difícil acreditar que fosse realmente uma boa pessoa. O brilho faminto de seus olhos fixos em meu rosto denunciava suas intenções.

A acompanhante ao lado do senhor Fang pareceu incomodada, segurou seu braço e comentou de maneira afetada: “Talvez o senhor não saiba, mas essa moça é uma celebridade por aqui!”

Anne permaneceu em silêncio, mas jamais a esqueceria — da última vez, quase me fez perder a voz para sempre.

O senhor Fang ficou ainda mais curioso: “É mesmo? Que celebridade seria ela?”

“Não posso dizer,” Anne respondeu, mirando Duan Tianjin, “mas talvez ela tenha vindo procurar nosso jovem Duan.”

Duan Tianjin fingia não ouvir, entretido com Selina no sofá, em animada conversa.

O senhor Fang suspirou com um sorriso: “Que inveja do jovem Duan, sempre rodeado por mulheres bonitas — aqui está com a mais bela, e ainda aparece outra atrás dele!”

Diante desse comentário, Duan Tianjin finalmente lançou um olhar breve em minha direção e, em tom de brincadeira, respondeu: “Ora, senhor Fang, com dinheiro se conquista qualquer mulher.”

Fang Ziru concordou prontamente, erguendo a taça para brindar à distância.

Anne, querendo agradar, acrescentou: “Nossa Selina só se aproxima de quem merece. Não é o dinheiro que a atrai, se não gostar, não vem nem por todo o ouro do mundo.”

Duan Tianjin olhou para a bela mulher em seus braços e, curioso, perguntou: “Então quer dizer que você gosta mesmo é de mim?”

Selina deu-lhe um tapinha no ombro, em tom de brincadeira: “Bobo!”

Eu já não aguentava mais. Dei alguns passos à frente e, em voz baixa, chamei-o: “Jovem Duan…”

Desta vez, ele não pôde mais ignorar minha presença. Olhou-me de relance, sem dizer palavra.

Com tantos olhos sobre mim, hesitei antes de falar, mas pedi com cautela: “Pode sair um instante comigo?”

Ao ouvir isso, Selina lançou-me um olhar fulminante. Se eu ainda trabalhasse ali, abordar o cliente dela seria como tentar roubá-lo — era óbvio que ela não ficaria contente.

Duan Tianjin manteve a expressão fria, girando o anel no polegar, e perguntou em tom gélido: “O que você quer?”

Eu sabia que ele não sairia comigo, e mais: devia estar furioso por eu aparecer ali, diante de todos, para procurá-lo.

Mas se eu não viesse, o que seria do irmão de Chen Xiangming? Não podia deixar de lado, pois afinal, o irmão estava entre a vida e a morte por minha causa.

Ao perceber minha hesitação, Duan Tianjin, impaciente, avisou: “Ou fala logo, ou sai daqui!”

Apertando os lábios, percorri com o olhar todos os rostos do salão e, com esforço, consegui sussurrar: “Preciso de cem mil yuan emprestados…”

“O quê?” Duan Tianjin virou-se para mim, arqueando as sobrancelhas — aquela fora sua reação mais expressiva desde minha entrada.

Rebaixei ainda mais o tom, repetindo: “Pode me emprestar cem mil yuan?”