Vou brincar um pouco com vocês.

A voz dele estava bem diante do meu rosto. Quando olhei para frente, fiquei imediatamente constrangido! Antes, eu só estava preocupado em ajudar Tianjin a cobrir-se, e nem percebi o quão próximo estava dele. Se eu fosse mulher, até faria sentido um clima de flerte entre olhares, mas agora eu era homem! Aquela cena... nem quero comentar.

Depois de ajeitar tudo, endireitei-me de forma pouco natural e tratei logo de ir para trás dele, assim não precisava encarar seu rosto.

Ajudei Tianjin a empurrar a cadeira de rodas até o local onde o carro estava estacionado. Seus seguranças se aproximaram querendo carregá-lo.

"Não é necessário!" Ele recusou com um aceno. Mesmo que estivesse debilitado, ainda tinha seu orgulho e não queria parecer um inválido. Com as mãos apoiadas na cadeira, levantou-se devagar.

Notei que ele tinha dificuldade para entrar no carro, mas não o ajudei. Apenas dei a volta e fui para o volante. Os outros seguranças entraram em outro carro e nos seguiram.

De volta para casa, nada de especial aconteceu naquela noite, pois depois de amanhã já seria a véspera de Ano Novo. O jovem Qin também não tinha outros compromissos por ora, então todos ficamos em casa para descansar e recuperar as energias.

No hospital, Tianjin deixou alguém de confiança para cuidar de Kuan. Ouvi dizer que ele já saiu da UTI, mas precisava continuar sob observação.

Na casa de Tianjin, todas as refeições eram preparadas por uma senhora. Diferente dos outros seguranças que ali estavam, eu tinha o privilégio de sentar-me à mesa com eles. Depois do almoço, o jovem Qin geralmente me chamava para jogar cartas, enquanto Tianjin ficava em seu quarto, geralmente lendo ou ao telefone.

Por causa do ferimento na perna dele, todas as tardes a senhora preparava uma sopa de galinha com ervas. Aproveitava para misturar discretamente o remédio nela antes de levá-la a Tianjin. Como os efeitos não eram imediatos, ele nunca desconfiou de mim.

Hoje o dia estava nevando. Lá fora fazia um frio cortante e a neve cobria todo o jardim, deixando tudo branco. Os seguranças que não estavam de patrulha se reuniram na academia do térreo, que antes era usada só por Tianjin, mas ultimamente ele, generoso, deixou que todos a usassem para treinar boxe.

Sem ter muito o que fazer após o almoço, fui lá assistir os treinos. Nesses dias todos já estavam mais à vontade comigo. Quando cheguei, me chamaram de "irmão Jun" com bastante familiaridade, embora eu fosse mais jovem que a maioria deles.

"Irmão Jun, não quer jogar umas partidas com a gente?" Um dos seguranças, apelidado de Corvo, convidou-me animadamente. Ele, assim como os outros, fora enviado por Senhor Gato para proteger Tianjin, mas não eram criminosos de rua — eram todos ex-militares, com treinamento profissional.

"Deixa pra lá", recusei. Temia que, depois de alguns dias parado, ficasse meio enferrujado. Mesmo trocando de roupa para uma de treino, não pretendia competir com eles. "Vou só bater um pouco no saco de areia."

Corvo insistiu: "Ah, vamos lá, irmão Jun. Ouvi muito sobre sua fama desde que cheguei. Tenho muita vontade de testar algumas técnicas com você!"

"Que fama? Isso é tudo exagero", respondi, meio envergonhado. No fundo, não queria ser o centro das atenções.

Corvo continuou: "Mesmo que exagerem, não foi invenção que você, sozinho, peitou a turma de Wang Ming no Cassino Pérola, ou que salvou o Jovem Jin na festa do Banquete, certo?"

Outro entrou na conversa: "É isso mesmo, você já é uma figura conhecida em Haicheng. Ontem mesmo, um amigo de fora dizia: o melhor segurança da cidade é você, irmão Jun. Disse que treina boxe com você todo dia, mas ninguém acreditou. Hoje vamos realizar esse desejo, né?"

"Melhor não", recusei, abanando as mãos. "Somos todos amigos, se alguém se machucar antes do Ano Novo, não vai dar certo."

"Não tem problema!" A voz do jovem Qin veio da porta. Ele também vestia roupa de treino e, de forma hilária, usava um capuz como se fosse encarar uma grande luta. Aproximando-se, disse: "Por acaso, também estou sentindo falta de ação. Vou brincar com vocês!"

Alguém logo puxou o saco: "Jovem Qin, com certeza, deve ser habilidoso!"

Todos ali eram experientes, mas só de olhar, ficava claro que o jovem Qin era o mais extravagante, embora só eu soubesse que, na verdade, não tinha força nem para segurar uma galinha… Um verdadeiro meninão!

"Já que é assim, vamos definir as regras!" Corvo começou a organizar. Oito participantes divididos em dois grupos, separados por uma linha. Seria uma luta livre: quem saísse da linha estaria eliminado, e o grupo que ficasse até o fim ganharia. O grupo perdedor sofreria uma punição.

Quanto à punição, houve muita discussão: alguns sugeriram apostar dinheiro, outros preferiam castigo físico.

Dinheiro não interessava ao jovem Qin. Ele olhou para o gelo e a neve do lado de fora e decidiu: "Então, quem perder vai ter que fazer quinhentas flexões no chão de neve, só de cueca!"

Ao ouvir isso, quase quis desistir, mas todos estavam empolgados e o jovem Qin ainda me lançou um desafio: "Você não vai correr, vai?"

Sem saída, só restava uma opção: vencer!

Na hora de dividir os grupos, o jovem Qin chamou Corvo e mais três. Deixou apenas dois para o meu lado e disse: "Nós somos cinco, vocês três!"

"Isso é muito injusto, Jovem Qin!" Reclamei. Cinco contra três era covardia.

Ele, porém, já tinha resposta pronta: "Jun, você é tão bom de briga, dois já são mais que suficiente. O que mais quer? Se não, todos nós sete lutamos contra você sozinho!"

Ah, esse era mesmo o meu jovem patrão… Deixei escapar um sorriso amargo: "Mas, Jovem Qin…"

"Sem mas! Eu sou seu chefe, então você tem que obedecer!" Falou autoritário, e ao se virar, ainda sorriu de canto, malicioso. Só então lembrei que, da última vez, ao ensinar-lhe boxe, o joguei no chão algumas vezes. Agora entendi porque estava tão animado: queria vingança!

De volta para o grupo dele, o jovem Qin bateu no ombro de Corvo e disse: "Se ganharem hoje, dou a cada um dois mil em dinheiro!"

Os dois do meu grupo ouviram e logo se sentiram prejudicados: "Jovem Qin, podemos trocar de lado?"

"De jeito nenhum! Vocês dois já podem se preparar para abraçar a neve lá fora, hahaha!" Exclamou com arrogância.

Nem tínhamos começado e meu time já estava sem moral. Mas não havia o que fazer, ele era o patrão e ponto.

"Se o grupo do Jun ganhar, dou cinco mil para cada um!" De repente, uma voz vinda da porta interrompeu. Olhei e vi Tianjin, apoiado na bengala, entrando. Ele parecia de bom humor, sorrindo.

Assim que ele falou, os dois do meu lado abriram um sorriso largo: "Cinco mil? Assim sim, Jin é generoso!"