116: Mutação

O pôr do sol desta tarde estava particularmente belo; não apenas tingiu o horizonte de vermelho, como também iluminou o meu rosto.

Caminhei pela estrada, atravessei as ruas movimentadas da cidade e cruzei com uma multidão de desconhecidos. Minha mente estava vazia; eu só sabia que precisava seguir em frente, quanto mais longe dele, melhor.

Ao retornar à residência da família Du, pretendia encontrar um lugar tranquilo para descansar, mas a Sra. Hui mandou me chamar, dizendo que havia visitas. Não pude recusar. Ao chegar, deparei-me com pessoas que não conhecia. Disseram-me que eram parentes de um ramo distante da família; em termos de hierarquia, uma geração abaixo de Du Yan, por isso me chamavam de tia, embora ele fosse alguns anos mais velho que eu. Seu nome era Xie Hua e ele trabalhava na empresa da família Du.

Ouvi dizer que, todos os anos, ele trazia a esposa e a filha para passar um tempo aqui. Como ele estava em outra cidade durante o banquete de aniversário, veio hoje especialmente para se apresentar.

Voltei ao meu quarto e peguei um lenço de seda para cobrir as marcas vermelhas de estrangulamento em meu pescoço. Ao entrar, Xie Hua e Du Xun conversavam; ele se referia ao último como "tio". Notei sua aparência: usava óculos, uma camisa branca sob um suéter de lã cinza, transmitindo uma imagem polida e limpa.

Ah, e mais: ele era um estudante brilhante que havia estudado no exterior. Todos os seus custos foram financiados pelo Patriarca Du, por isso, ao retornar, passou a desenvolver sua carreira nas empresas da família. Sua esposa era sua colega de classe; o temperamento e a aura de ambos eram muito diferentes das pessoas com quem costumo conviver.

A filha deles tinha cinco anos, a idade perfeita para falar e pular por todos os lados. A menina tinha duas trancinhas e olhos redondos, extremamente adoráveis, muito parecidos com a criança que me chamava de "mamãe" em meus sonhos.

Ao me ver, a menina demonstrou timidez, baixando o rosto, mas a curiosidade a fez espiar-me com cautela. A mãe puxou-a pela mão e disse: "Cumprimente a tia-avó, Xiao Xi!"

"Tia-avó!" A criança foi dócil, com uma voz leve e doce que encantava a qualquer um.

"Boa menina." No entanto, não ousei encará-la por muito tempo. Acenei com um sorriso sem jeito e caminhei para o interior da sala, percebendo pelo canto do olho que a esposa de Xie Hua também parecia desconfortável. Geralmente, as pessoas costumam brincar com crianças, e eu, ao passar direto, corria o risco de ser vista como arrogante.

Du Xun sorriu, terminou de me apresentar a Xie Hua e pediu ao mordomo que trouxesse um envelope vermelho para a criança. Sentei-me e fiquei ouvindo a conversa deles, que girava em torno de memórias de infância. Du Xun fora adotado por Du Qian, o filho mais velho do Patriarca, aos três anos de idade, e, quando completou cinco, Du Qian foi assassinado. Xie Hua sabia disso, pois, sendo três anos mais velho que Du Xun, costumava brincar na casa da família Du; eram praticamente amigos de infância.

A esposa de Xie Hua levou a filha para brincar no jardim. Fiquei ali ouvindo por um tempo, mas logo me perdi em pensamentos. A frase de Duan Tianjin, "de agora em diante, não teremos mais nenhuma ligação", não saía da minha cabeça.

"Se a Tia Yi ainda estivesse aqui, nós estaríamos..." Xie Hua soltou essa frase de repente, que flutuou até meus ouvidos. Virei o rosto e notei que o olhar de Du Xun também estava fixo em mim.

Eu não sabia quem era a Tia Yi. Du Xun imediatamente explicou: "É Du Yi, sua irmã. Se ela ainda estivesse viva, teria vinte e um anos este ano."

"Ah." Balancei a cabeça, indicando que compreendia, mas abaixei o olhar.

O Patriarca Du dissera que seus dois filhos e aquela neta haviam sido vítimas do "Rei do Inferno". Após uma vida inteira de matanças, o velho senhor se arrependeu, mas não conseguiu pagar as dívidas de sangue. E eu, como sua neta, era, na verdade, uma inimiga da família Du.

Ao pensar nisso, senti um mal-estar no estômago. Temendo que percebessem algo, inventei uma desculpa e saí.

No caminho de volta, encontrei a esposa de Xie Hua brincando com a criança no jardim. Desta vez, a menina não pareceu ter medo e correu até mim: "Irmã! Irmã!"

"Você errou, Xiao Xi, deveria chamá-la de tia-avó!" a mãe corrigiu prontamente.

A menina disse ingenuamente: "Onde já se viu uma tia-avó tão jovem e bonita?"

De início, senti uma certa resistência, mas, ao olhar para ela, um carinho surgiu em meu peito. Inconscientemente, levei a mão à barriga; como seria maravilhoso se eu pudesse trazer esta criança ao mundo em segurança!

Contudo, percebi logo que aquele pensamento era um erro. Por isso, quando Xiao Xi estendeu a mão para me puxar, recuei apressadamente e saí correndo.

Naquela noite, não consegui dormir. Revirei-me na cama, temendo o amanhecer pela primeira vez. Mas, quanto mais tememos algo, menos conseguimos evitá-lo.

O primeiro raio de luz da manhã entrou pela janela do sótão. Eu sabia que a hora havia chegado. Levantei-me cedo, preparei-me, vesti roupas casuais e tomei o café da manhã com o Patriarca Du; depois, fiquei esperando.

Às nove horas, Ying Hong apareceu pontualmente. O Sétimo Jovem Mestre sempre parecia impecável em público, quase sempre usando trajes formais, sem um único vinco. Mas, hoje, ele estava diferente: um cardigã de lã preto, longo, com um ar despojado e negligente. A barba por fazer sombreava seu rosto, e pensei que, assim como eu, ele também não dormira nada. Apesar do cansaço, sua postura permanecia reta, com um ar imponente e digno.

"Vou avisar o avô", disse eu, aproximando-me.

"Não é preciso!" Ele lançou um olhar cauteloso para a sombra do prédio distante e, aproximando-se, alertou: "Não leve nada, venha comigo agora."

Pela expressão dele, percebi que algo grave havia acontecido. Sem ousar perguntar, voltei, peguei apenas o essencial em uma pequena bolsa e segui-o para fora.

Ao passar pelo jardim de videiras, Du Xun já estava lá esperando. Ao notar que sua expressão era tão sombria quanto a de Ying Hong, tive a certeza de que algo sério ocorrera.

"O que aconteceu, afinal?"

Du Xun olhou para Ying Hong e, vendo que ele não o impedia, respondeu diretamente: "Um tio de Xie Hua trabalhava para Du Feng no passado. Após a morte de Du Feng, ele fugiu levando a mãe de Du Yan!"

Fiquei chocada. Vivi tanto tempo na casa da família Du e nunca ouvira falar disso. Não podia ser um boato infundado. Perguntei: "E então?"

"Ambos foram encontrados e estão sendo trazidos para cá!"

"A mãe de Du Yan foi encontrada?" A notícia veio tão de repente que meu rosto empalideceu. Não era de se estranhar que Ying Hong estivesse tão apressado. Se a mãe de Du Yan realmente fosse trazida de volta, a história que inventamos desmoronaria instantaneamente.

Mas algo não fazia sentido: "Uma pessoa que desapareceu há mais de dez anos, que ninguém conseguiu encontrar por tanto tempo... por que ela voltaria justamente agora?"

"Porque alguém foi buscá-los!" Ying Hong não quis dar mais detalhes. Ele olhou para o relógio e me disse: "Vamos sair daqui agora!"

Com o retorno da mãe de Du Yan, eu não podia, de forma alguma, permanecer na casa da família Du. Quando a Sra. Ying e Dong Wang cometeram seus erros, o Patriarca Du os entregou ao pessoal do Salão da Água Negra e, até hoje, ninguém sabe o paradeiro deles. Eu sabia muito bem que o Patriarca Du me tratava bem porque acreditava que eu era sua neta. Se ele descobrisse que eu o enganara, certamente não me pouparia.

Por isso, sem mais perguntas, aproveitei que ninguém viera nos procurar e saí apressadamente com Ying Hong pelos fundos. Ao entrar no carro, vi Du Xun sussurrar algo a Ying Hong, que estava ao lado da porta, e então ele deu meia-volta e retornou.

Assim que Ying Hong entrou no carro, perguntei apressadamente: "A mãe de Du Yan voltou, mas onde está a verdadeira Du Yan?"

"Du Yan morreu aos dez anos. A mãe dela fugiu com aquele homem para o Vietnã. Ela foi trazida de volta do Vietnã por alguém de propósito!"

Ao ouvir isso, mergulhei em reflexão. Era preciso lembrar que a família Du vasculhou por mais de uma década sem encontrar o menor rastro de Du Yan ou de sua mãe. Quem seria, então, a pessoa que a trouxera de volta?

Uma resposta surgiu em minha mente. Com razão, aquela pessoa me disse aquelas palavras ontem. Na verdade, ao contrário do que A Nian dizia, ele não estava fazendo aquilo para me proteger.