Vou proteger você enquanto foge.

No meu íntimo, já repeti mil vezes “sim”, mas, no final, as palavras que saíram da minha boca foram irremediavelmente firmes.

“Não!”

Ignorando todas as minhas preocupações, se Duan Tianjin estivesse disposto a abrir mão de tudo o que construiu em Haicheng para fugir comigo, essa ideia soa tocante, mas de forma alguma é fruto de uma reflexão madura. Ele sequer ponderou sobre os prós e contras, foi apenas um impulso momentâneo; mas ninguém permanece impulsivo para sempre. Não quero vê-lo se arrepender, muito menos ser a razão do seu arrependimento.

Ao ouvir minha resposta, o brilho de esperança em seus olhos se apagou, restando apenas uma quietude fria e solitária.

“Você já disse que o futuro que deseja é juntar dinheiro suficiente, ir para um lugar quente e levar uma vida simples…” Então por que, sendo essa vida algo que ele poderia me dar num estalar de dedos, eu não aceito?

“Você também disse que, neste mundo, seja na pobreza ou na riqueza, se não estiver no topo, jamais terá uma vida simples.” Recorri às próprias palavras dele, que Duan Tianjin obviamente não esqueceu, apenas sorriu com amargura.

“Então você mentiu de novo?”

Ver a decepção nos olhos dele me deixou com sentimentos confusos. Se tudo fosse realmente tão simples como ele dizia, eu teria ido embora sem olhar para trás!

Mas eu já tentei, e o resultado foi ainda pior do que imaginava!

Posso contar a ele que foi envenenado, e que fui eu quem o envenenou?

Posso dizer que também estou envenenada, que tenho medo de morrer?

Não posso. Neste assunto, meu egoísmo me faz permanecer em silêncio; mesmo que um dia tudo venha à tona, pelo menos não será agora!

Duan Tianjin, observando minha reação, refletiu por um momento e perguntou em tom grave: “Afinal, por quê?”

“Por que mais seria? Porque você tem razão. Nunca houve uma vida simples neste mundo. A natureza humana é vil, não importa para onde se vá, sempre haverá moscas desagradáveis ao redor. Só criando o próprio mundo é possível determinar o próprio destino.” Falei com leveza, e, para tornar tudo mais convincente, imitei até os gestos de Yun Shuman, ajeitando a peruca e dizendo: “Passei metade da vida vagando na escuridão, e só agora começo a viver como uma pessoa de verdade. Se eu for embora com você, tudo bem se conseguirmos fugir, mas e se não conseguirmos? Meu padrinho me mataria, mataria minha irmã. E mesmo se fugirmos, será que não seremos encontrados em outro lugar?”

Ele ouviu tudo sem esboçar emoção alguma, sem dizer uma palavra.

Na verdade, eu tinha medo de vê-lo assim, pois não sabia o que ele faria no instante seguinte. Por isso calei-me imediatamente.

Duan Tianjin ficou em silêncio por muito tempo, e, carregando desapontamento, disse: “Você é Liang Yan, mas Liang Yan, no fim, não é você.”

Você é Liang Yan, mas Liang Yan, no fim, não é você…

Essas palavras eram como uma agulha com farpas cravando-se em mim, e doía ainda mais ao tentar arrancá-la.

Na verdade, o que ele amava nunca fui eu, mas sim o papel que um dia interpretei diante dele.

Ainda assim, sou grata por ele, por ter se deixado levar por um impulso por causa daquela personagem, pois me fez sentir que, ao menos, eu ainda tinha algum valor.

Duan Tianjin se levantou e saiu da loja. Não perguntei o que ele faria, apenas fiquei sentada em silêncio à mesa. O dono logo trouxe nosso prato de wonton com frutos do mar. Notei Duan Tianjin fumando do lado de fora e, aproveitando um momento de distração, rapidamente tirei o antídoto da bolsa, esmaguei e misturei ao conteúdo de uma das tigelas.

Pouco depois, Duan Tianjin entrou e disse: “Coma. Eu vou te esperar no carro.”

“Você não vai comer?” Fiquei um pouco sem reação, pois só havia um antídoto. Se ele não comesse, tudo estaria perdido!

“Já estou satisfeito!” Respondeu secamente, virando-se para sair.

Eu não podia deixá-lo ir embora assim. Imediatamente larguei a bolsa e fui atrás dele até a porta.

“Não faça isso!” Estendi a mão para segurá-lo, mas ele, num reflexo, levantou o braço e escapou. Não desisti, dei um passo largo à frente e bloqueei sua passagem.

Ele perguntou friamente: “Agora vai querer mandar em mim?”

Como ousaria eu mandar nesse filho de magnata? Minha intenção era arrastá-lo de volta para fazê-lo tomar o wonton, mas, considerando nossa força física semelhante, essa estratégia não funcionaria. Então, baixei o tom o máximo possível e pedi: “Pode ficar bravo comigo o quanto quiser, mas por favor, não despreze seu próprio corpo. Você não comeu nada desde ontem à noite, seu corpo não é de ferro!”

Ele ouviu sem se abalar: “O corpo é meu. Se está preocupada, deveria se preocupar com seu querido Sétimo Príncipe!”

Essas palavras me sufocaram, doeram fundo no peito. Engoli a raiva e perguntei: “Você vai comer?”

“Não!”

Tive vontade de nocauteá-lo ali mesmo, mas no fim, me humilhei: “Considere isso… um pedido meu, pode ser?”

“Um pedido?” Ele me lançou um olhar de soslaio, sem perceber minha real intenção. Perguntou: “E como pretende me convencer?”

Mudou de atitude, o que significava que havia espaço para negociação. Não podia perder a chance, então devolvi a pergunta: “O que você quer que eu faça?”

Ele pensou um pouco, um sorriso malicioso apareceu nos olhos, aproximou-se e sussurrou: “Quero que me peça na cama.”

“Você!” Lancei-lhe um olhar de reprovação, mas, para não comprometer tudo, não fui ríspida.

Felizmente, logo ele sentou-se obedientemente e comeu metade do wonton da tigela, deixando o restante.

“Não pode terminar? Não desperdice comida!” Supliquei como se estivesse educando um filho.

Ele já havia me dado bastante atenção. Diante de tanta insistência, franziu as sobrancelhas e, desconfiado, disse: “Estou achando você meio estranha!”

Senti-me nervosa, apertei os lábios e, incomodada, rebati: “Estranha por quê? Só pensei que, sendo nosso primeiro encontro oficial, não queria deixar arrependimentos, mas você nem consegue comer uma tigela de wonton!”

Duan Tianjin, meio descrente, perguntou: “É só isso mesmo?”

“Se não for, quer dizer que envenenei seu prato?” Minha voz subiu vários tons, dramatizando ao extremo.

Para minha surpresa, ele acreditou. Suspirou: “Tá bom, tá bom, eu como, vou até beber o caldo!”

Dito isso, começou a comer com seriedade.

Olhando para Duan Tianjin assim, desejei que o tempo parasse naquele instante, que pudéssemos ser sempre tão simples quanto agora. Seria tão bom…

Viemos juntos à noite, de bom humor, mas no caminho de volta não trocamos palavra alguma.

O que poderíamos dizer? Já que decidimos voltar, ele é Duan Tianjin, eu continuo sendo Du Yan; ele luta pelo sonho do topo, eu sou apenas a lâmina nas mãos de outro…

Duan Tianjin me deixou na mansão Du, mas parou ao lado do vinhedo, sem chegar à porta. Sabia que era hora de ir. Abri a porta do carro e me preparei para sair quando ele me chamou: “Pomba Branca—”

Sempre que ele chamava o nome de Liang Yan, eu automaticamente me colocava naquele papel. Mas agora não era esse o nome que ele pronunciava, e por isso fiquei curiosa sobre o que sentia naquele momento. Olhei para trás e ele, com palavras presas na garganta, disse apenas: “Nada, pode ir.”

Assenti, saí do carro e caminhei rapidamente até a porta dos fundos da mansão, sem olhar para trás uma única vez, mas sabia que Duan Tianjin me observava de longe, do carro.

Se eu me virasse agora e corresse até ele, pedindo que me levasse, será que ele ainda cumpriria a promessa da manhã, de partirmos juntos?

Não me atrevi a pensar nisso, forcei-me a não abrir aquela porta.

Finalmente entrei na mansão. Sob o muro coberto de rosas, parei, meu coração acelerado pelas emoções contidas. Sabia que agora eu estava profundamente abatida.

“Finalmente voltou!” Uma voz masculina soou à frente. Assustada, recuei, mas ao ver que era o Senhor Xun, respirei aliviada; não era Ying Hong, e isso já era bom.

Para não chamar atenção dos empregados da família Du, entrei pela porta dos fundos, mas acabei encontrando Du Xun. Isso não era coincidência: desapareci ontem à noite sem sequer ligar para ele, certamente me procurou.

Expliquei: “Eu… fui resolver outras coisas!”

“É mesmo?” Du Xun não era apenas elegante, tinha ambição e astúcia comparáveis às de Ying Hong, não seria fácil enganá-lo. Com um olhar carregado de significado, disse: “Já achei que, por ter sido escolhida pelo Sétimo Príncipe, você não seria de todo ruim. Mas agora vejo que talvez tenhamos esperado demais de você.”

Abaixei a cabeça, sem qualquer intenção de retrucar.

Ele continuou: “O verdadeiro par de Du Yan é o Sétimo Príncipe, essa regra não muda, entendeu?”

Mesmo muito a contragosto, assenti.

Ao ver minha expressão abatida e notar que eu ainda usava as roupas da noite anterior, permitiu que eu voltasse ao meu quarto para tomar banho, trocar de roupa e depois almoçar, pois o Patriarca Du ainda me esperava.

Afastei-me e, ao olhar para trás, vi que o Senhor Xun tirava o telefone e avisava alguém: “Ela voltou!”

Ying Hong, mesmo ausente, já sabia do meu desaparecimento por uma noite. Quem sabe que castigo me aguardava quando ele voltasse.

Após trocar de roupa, fui almoçar no refeitório.

O Patriarca Du já sabia do meu retorno; o Senhor Xun ainda ajudou a explicar que, abalada com a morte de Yun Shuman, eu saí para espairecer sozinha.

“O importante é que voltou em segurança!” O Patriarca Du não desconfiou de nada, mas estava visivelmente perturbado com os acontecimentos da noite anterior. Durante toda a refeição, ninguém se atreveu a falar, ouvia-se apenas o tilintar dos talheres.

Nesse clima, finalmente terminamos o almoço. O Patriarca Du, sentindo-se mal, retirou-se para descansar, e prontamente me ofereci para acompanhá-lo até o quarto.

A sós comigo, ele suspirou: “A família Yun só tinha essa filha, e agora a perderam assim. O coração deles deve doer tanto quanto doeu quando perdi Qian’er.”

Esse era um pensamento que eu temia. Embora odiasse aquela mulher, nunca desejei sua morte de verdade.

Não fui responsável direta pela morte, mas Junjun, minha irmã, queria Yun Shuman morta por minha causa, então meu coração estava um turbilhão.

Disse ao Patriarca Du: “Vovô, ainda tem a Xiao Yan!”

O velho parou e me olhou, com alívio: “Sim, ainda tenho a Xiao Yan. Você é minha única descendente!”

Depois de acompanhar o Patriarca Du, voltei para o sótão onde morava. No jardim, encontrei Dong Wang, que segurava uma bolsa e parecia ter saído do quarto da Senhora Ying; seu rosto estava corado. Ele nunca tinha me visto oficialmente, mas foi educado: “Senhorita!”

Não sabia se aquele homem era tolo ou astuto: em plena luz do dia, não se continha, ousando ir ao quarto da Senhora Ying sem medo de ser pego.

“Quem é você?” Perguntei, fingindo curiosidade.

“A senhorita acabou de voltar, por isso não me conhece. Sou Dong Wang, meus pais trabalham para a família Du, então aqui é meu lar!”

Pensei comigo: você realmente considera este lugar sua casa, até a cama da Senhora Ying já ocupou, como não seria?

“Ah, entendi.” Não quis expô-lo, afinal, como dizem, estou recém-chegada, ainda não entendo nada.

À tarde, tranquei-me no quarto. Assim que me deitei, lembrei do que acontecera de madrugada com Duan Tianjin. Seu cheiro ainda parecia envolver-me, bastava fechar os olhos para que apenas seu rosto e suas palavras surgissem.

“Vamos não voltar, está bem?”

Na verdade, menti para ele. Não contei que, sem todos esses obstáculos, mesmo que ele não fosse rico, se quisesse me levar, eu aceitaria. Não me importo com glórias e riquezas da família Du; nada disso é realmente meu!

Peguei o celular e procurei pelo número de Duan Tianjin, imaginando: ele já deve ter chegado em casa, não? O que estará fazendo? Será que, como eu, está perdido em pensamentos?

Bati levemente na cabeça. Obriguei-me a não ser tão tola, pois só me afundaria ainda mais!

...

À noite, conforme combinado com Junjun, preparei-me para o encontro: vesti roupas confortáveis, tênis, coloquei boné e máscara.