084: Deixe Duan Tianjin acompanhar você na morte

Ninguém sabia ao certo quando começou, mas em Haihai, o nome do Sétimo Jovem passou a circular pelas bocas do povo. Ninguém podia afirmar se ele vinha de uma família influente ou de origens humildes, mas era fato que tinha muitos amigos entre as elites da cidade. O episódio mais famoso ocorreu meses atrás, quando os pilares luminosos do Cassino Pérola foram bombardeados numa única noite. Ninguém sabia ao certo quem fora o responsável, mas de algum lugar surgiu o nome do Sétimo Jovem, e logo todos passaram a dizer que ele detinha poder e prestígio. Isso é o que se diz do passado.

Mais recentemente, há cerca de dois meses, a área leste da cidade começou a ser desenvolvida e todo o terreno do novo bairro pertencia ao Sétimo Jovem. Muitos construtores tentaram se aproximar dele, mas sua postura era discreta, seus passos envoltos em mistério; mesmo possuindo uma fortuna de fazer inveja à realeza, jamais aparecia em festas da alta sociedade. Ninguém, portanto, sabia ao certo quem era.

O ser humano é curioso por natureza: quanto mais enigmático alguém se mostra, mais desperta interesse e especulações. Cerca de um mês atrás, dois grandes bailes beneficentes realizados em nome do Sétimo Jovem reuniram a nata da sociedade de Haihai. Todos diziam estar diante de amigos íntimos do anfitrião, mas, na verdade, ninguém sabia quem ele era — alguns até sugeriam que o Sétimo Jovem fosse um ancião.

Raciocinando, seria lógico imaginar que, para acumular tanta riqueza e contatos, só mesmo um homem de idade avançada. Mas o Sétimo Jovem não era velho: era um homem jovem, de aparência elegante e postura refinada — e isso surpreendeu a todos.

Duan Tianjin sempre soube que eu era apenas a lâmina nas mãos de outrem; hoje, finalmente, viu quem estava por trás de mim e se espantou com isso.

Ao ouvir a voz de Ying Hong, caminhei em direção a eles. Nossos olhares se cruzaram, e percebi no semblante de Duan Tianjin o esforço em conter seus sentimentos, mas ainda assim pude sentir sua inquietação.

Prometi-lhe, certa vez, ser apenas sua “Pomba Branca”, mas agora, essa promessa não poderia mais ser cumprida. Imagino como ele se sentia.

Percebendo minha hesitação, Ying Hong estendeu a mão diante de todos e segurou a minha.

O misterioso Sétimo Jovem, que jamais aparecera em público, viera pessoalmente exigir minha presença a Feng, a avó Fênix. Todos se perguntavam qual seria nossa relação, mas aquele gesto dissipou qualquer dúvida. Ninguém, porém, deixou transparecer surpresa, exceto Duan Tianjin, que mantinha os olhos fixos no meu rosto.

Sabia que ele observava minha reação, tentando decifrar qual seria, afinal, minha ligação com o Sétimo Jovem.

Ao sair da Mansão Yun, sentei-me no banco traseiro do carro ao lado de Ying Hong. Ele já retomara sua habitual frieza, aquele ar reservado que tanto me impressionava.

— Pomba Branca, sabe o que teria acontecido se eu não tivesse ido? — perguntou.

— Sei — respondi. Feng, a velha cruel, enriquecerá às custas daqueles negócios escusos. Não se deixe enganar pela fachada de retidão na família Yun; suas mãos estão manchadas de sangue. Se quisesse apenas me matar, seria até melhor, mas, se desejasse me torturar, seria um sofrimento pior que a morte.

A amizade entre avó Fênix e a família Yun era baseada em interesses. Ela só cedeu diante do Sétimo Jovem por motivos igualmente vantajosos. Ying Hong me recordava que, para me salvar, abrira mão das próprias regras.

Ying Hong jamais as quebrava — só o fazia se pudesse cobrar dez vezes mais do adversário. Portanto, ele tinha planos para isso.

— Está na hora de preparar seu retorno à família Du, Pomba Branca!

Fitei seu rosto, belo e sereno. Sempre soube do acordo entre ele e Qin Yi, o Pequeno Senhor Qin. Agora, aquela troca de identidades era um jogo de aliados.

Antes, pensava que Ying Hong e meu padrasto eram apenas caçadores de recompensas. Agora, ao incluir o título de Sétimo Jovem, suas ambições se revelavam muito maiores. Ainda me custava aceitar tal realidade.

— Aqueles homens de antes, como o Irmão Fu e o Senhor Ma Liu, eram alvos de Duan Tianjin ou seus? — perguntei a ele.

Ying Hong, sem me responder, devolveu a pergunta:

— O que você quer saber?

Fiquei em silêncio, mas ele percebeu meu desejo oculto e foi direto ao ponto:

— Quer saber se Duan Tianjin foi apenas um bode expiatório, se ele sempre foi inocente!

— Sim, exatamente isso.

Aqueles homens morreram, e todos culparam Duan Tianjin. Eu mesma acreditei nisso, mas, como ele disse certa vez, se realmente quisesse matar alguém, por que agir de forma tão ruidosa? Não seria melhor agir nas sombras? Ao relacionar o assassinato de Fang e o roubo do cofre, tudo o que Ying Hong me pediu para fazer jamais beneficiou Duan Tianjin!

Diante da minha resposta, Ying Hong sorriu com desdém.

— Então, aos seus olhos, ele é um mártir, um homem bom e generoso?

Eu não via exatamente assim, mas, comparado a Ying Hong e ao meu padrasto, capazes de tudo para alcançar seus objetivos, talvez ele fosse mesmo um “homem bom”.

Meu silêncio o divertiu ainda mais. Ele me lembrou, com voz fria:

— Foi esse seu “homem bom” quem te abandonou repetidas vezes. Já esqueceu?

Essas palavras fizeram minhas mãos se cerrarem em punhos, o peito apertado de dor.

— Está doendo? — Ying Hong observava minha reação do alto, como um criador diante de sua criatura.

Contive a emoção e respondi com firmeza:

— Sim, dói. Mas não porque você disse que ele me abandonou uma e outra vez, e sim porque sei o quanto é difícil tomar decisões quando não se tem escolha!

Seu rosto demonstrou surpresa, como uma águia mudando de direção no céu. Depois de um instante, ironizou:

— Ingênua!

Ser dominada tão facilmente, sem margem para resistência, era mesmo sinal de ingenuidade.

Ying Hong não fez pouco caso ao me tirar das mãos de avó Fênix, e sua intenção era clara: preparar o terreno para que Liang Yan retornasse à família Du. Naquela noite, levou-me a uma mansão luxuosa, situada na encosta do Parque Marítimo de Ao Shan, próxima ao Hotel Jinyue, com ampla vista para o mar.

Ao entrar, observei o ambiente ao redor. Ying Hong, sentado no sofá de veludo escuro, alertou-me:

— Junjun não está aqui!

— E onde ela está?

— No lugar onde deveria estar! — respondeu, indicando: — Seu cabelo não está adequado. O quarto à esquerda do segundo andar é seu. Suba e se arrume. Logo teremos visita!

Sem perguntar mais, fui ao quarto preparado para Liang Yan. O cômodo, decorado em estilo inglês, era acolhedor e delicado, com closet e uma variedade de roupas.

Lembrei que, na casa de Duan Tianjin, também havia um quarto assim para Liang Yan...

Desabei no chão, diante do espelho, vendo no próprio rosto uma tristeza jamais mostrada diante de outros.

Mas não podia me entregar à dor por muito tempo. Passados dez minutos, recobrei a compostura, pus uma peruca, vesti um vestido azul-claro e maquiei o rosto, disfarçando o cansaço.

O convidado de Ying Hong já havia chegado. Eu o conhecia, mas ele provavelmente não me reconheceria.

Desci as escadas. Qin Yi, o Pequeno Senhor Qin, conversava animadamente. Ying Hong escutava com seriedade, criando um clima amistoso.

Ao me ver, Qin Yi levantou-se imediatamente. Pensei que me reconhecera, mas não. Ele perguntou respeitosamente a Ying Hong:

— Sétimo Jovem, esta é a senhorita da família Du?

Não era estranho que ele soubesse dos negócios da família Du, já que trabalhava para Ying Hong, embora eu antes julgasse que era aliado de Duan Tianjin.

Ying Hong acenou para mim e disse, chamando-me pelo nome:

— Pomba Branca, venha conhecer oficialmente Yi Chao!

Yi Chao? Antes, eu o conhecia apenas como Pequeno Senhor Qin. Só então soube de seu nome verdadeiro: Qin Yi Chao.

— Pomba Branca? — Qin Yi parecia surpreso. — Então é mesmo uma mulher!

Aproximei-me e permaneci ao lado do sofá. Sabendo qual era a intenção de Ying Hong ao apresentar-me, usei o tom de Xiao Jun para dizer:

— Senhor, sou eu!

Qin Yi sorriu e comentou com Ying Hong:

— A voz dela me soa estranhamente familiar...

Ying Hong explicou calmamente:

— Meses atrás, mandei-a proteger você, Yi Chao, sob o nome de Xiao Jun.

— O quê? — Qin Yi saltou do sofá, incrédulo. — Está brincando? Ela era Xiao Jun?

Confirmei:

— Sim, eu era Xiao Jun.

— Não pode ser! — Qin Yi balançava a cabeça. — Meu irmão Xiao Jun era um homem de verdade, ele... — Talvez não conseguisse mais se enganar. — Porra! Xiao Jun, é você mesmo?

Assenti.

Ele apoiou uma mão no peito, outra no queixo, deu uma volta ao meu redor, como se seu mundo tivesse sido virado de cabeça para baixo:

— Um pesadelo tornado realidade!

— Basta, Yi Chao — Ying Hong interveio.

Qin Yi virou-se para ele:

— Sétimo Jovem, então você mandou uma mulher para me proteger?

Ying Hong respondeu sem hesitação:

— Pomba Branca era a pessoa mais indicada para o trabalho!

— Mas ela é uma mulher! — Qin Yi, típico machista, parecia prestes a explodir.

Ying Hong foi direto ao assunto:

— Agora que sabem quem são, não precisam se preocupar com isso. Até retornar à família Du como senhorita Du, Pomba Branca ficará aqui. Sem minha ordem, não pode sair. Yi Chao, enviarei outra pessoa para acompanhá-lo nos assuntos do cassino.

Qin Yi, que reclamava por eu ser mulher, mudou de expressão e perguntou, surpreso:

— Ela... Digo, Xiao Jun não vai mais comigo?

— Não — respondeu Ying Hong, firme. Qin Yi não gostou, mas concordou:

— Mas, Sétimo Jovem, eu e Xiao Jun já trabalhávamos em perfeita sintonia...

Vendo que Ying Hong não mudaria de ideia, ele desistiu de insistir. Ficou para o almoço e, enquanto Ying Hong resolvia outros assuntos, me chamou à sala de jantar e desabafou:

— Achei que você tinha me impressionado ao mostrar suas habilidades no cassino, mas percebo que fui ingênuo. Há sempre algo mais surpreendente!

Agora ele sabia que eu era a Pomba Branca, assassina impiedosa, mas ainda assim falava comigo como antes.

— Qin Yi, por que você trabalha para o Sétimo Jovem? — perguntei.

Agora que ele sabia de toda a minha história, falava sem reservas:

— Na verdade, não sou da família Qin, como dizem. Cresci no sul da cidade, criado por minha avó. Desde os sete ou oito anos, frequentava cassinos clandestinos, vendendo cigarros. Com o tempo, descobri que tinha talento para o jogo. Tudo começou como diversão, até conhecer meu mestre. Ele dizia que todo talento tem seu propósito e me aceitou como discípulo, ensinando-me técnicas de jogo. Fora três regras básicas, pediu que eu voltasse a Haihai para alcançar grandes feitos. Assim, criei o nome Pequeno Senhor Qin e conquistei reputação...

Para crescer, é preciso saber se aliar aos poderosos. Eu não era ninguém, e, por isso, qualquer um podia me pisar. Mas Qin Yi era como eu: também surgiu do nada, só que seu “me chamo Qin” bastava para intimidar.

Perguntei:

— E o Sétimo Jovem?

— O Sétimo Jovem é filho único do meu mestre. Sempre cuidou da estratégia por trás dos panos!

Agora percebia: eu e Qin Yi éramos produtos do mesmo planejamento. Meu padrasto me treinou desde cedo para ser uma assassina excepcional; Qin Yi, um gênio das cartas.

Mas havia diferenças fundamentais entre nós. Ele amava o jogo e admirava nosso mestre; eu jamais sentira prazer em matar. Por isso, ao me cansar daquela vida, passei a odiar tanto meu padrasto quanto Ying Hong.

A preparação da identidade de Liang Yan remontava a muitos anos atrás; desde crianças fomos moldados, tudo parte de um plano ambicioso. Eles acumularam riquezas e prepararam tudo sem alarde.

Antes que o Sétimo Jovem surgisse repentinamente em Haihai, Liang Yan já era usada para conquistar recursos da família Du. Qin Yi fez seu nome nos cassinos, conectou-se à elite local e, em breve, o Cassino Mingyue certamente seria um dos três maiores da cidade. Era um jogo de xadrez planejado por anos, e eu, sem saber, já era uma peça importante.

— Ah... — Qin Yi suspirou, tirando-me dos pensamentos.

— Então você é, afinal, a famosa Liang Yan, pivô do escândalo entre as famílias Yun e Duan.