Você fala demais.

Seja a antiga Liang Yan ou a atual Pomba Branca, aos olhos de Duan Tianjin, ambas pareciam tão miseráveis quanto cães sem dono. Já ouvi esse tipo de comentário dele tantas vezes; no início, me sentia sufocada, irritada, mas agora reconheço que é apenas seu jeito peculiar de se expressar e já não me afeta tanto.

Meu estômago roncou audivelmente. Duan Tianjin, com ouvidos atentos como os de um cão, não poderia deixar de perceber. Ele arqueou as sobrancelhas e perguntou: “O que você quer comer?”

Ele já estava dedicando seu tempo para cuidar de mim; como ousaria ser exigente quanto à comida? Respondi rapidamente, tentando ser educada: “Não precisa se preocupar. Um pacote de biscoitos já basta para matar a fome!”

Durante muitos anos, o padrasto me treinou de forma cruel. Em sua visão, um líder digno deveria suportar toda pressão que um homem comum não conseguiria. Ele já me deixou sozinha em zonas desertas, com apenas um pouco de água, para que eu encontrasse o caminho de volta. Foram tantas situações assim, que comer virou apenas um meio de obter nutrientes.

Duan Tianjin manteve o semblante impassível. Como se não tivesse ouvido o que eu disse, repetiu: “O que você quer comer?”

Sentada na cama, olhei para ele, sem entender suas intenções.

Sem captar minha hesitação, ele ergueu o pulso para olhar as horas no relógio e declarou com naturalidade: “Estou com vontade de comer arroz com carne de cordeiro. Ainda está aberto!”

Pisquei, surpresa. Será que ele queria ir comigo?

“Vamos!” Antes que eu pudesse responder, ele já estava decidido, interrompendo a infusão que eu recebia.

Se era para sair, eu precisava me maquiar. Ao perceber que eu ia ao banheiro, ele se apressou: “Deixe disso, já está tarde, ninguém vai te ver.”

“Mas…” Ele jogou uma máscara para mim, não sei se já havia preparado antes. Não tive escolha senão colocar a máscara, enquanto ele foi ao outro quarto pegar um casaco feminino para que eu vestisse.

Xiao Jun só usava roupas masculinas; esse casaco era de Liang Yan, nunca o usei antes. Jamais imaginei que esse dia chegaria. Sentia uma mistura de emoções.

Com tudo pronto para descer, lembrei que Urraca e os outros estavam no andar inferior; se descesse, certamente encontraria com eles. Vi Duan Tianjin indo em direção à escada, mas fiquei parada.

Ele percebeu que eu não o acompanhava e, virando-se, disse: “Vamos!”

Respondi: “Você pode ir com o carro até o pátio dos fundos me esperar?”

Ele abriu a boca, demonstrando certa impaciência, mas se conteve e desceu sem dizer nada.

Abri a janela do quarto do segundo andar, subi com dificuldade; afinal, algumas horas antes quase morri de hemorragia, e só me recuperei graças a Duan Tianjin.

Com minha habilidade profissional de escalar, levei cerca de dez minutos para descer pelo encanamento do segundo andar. Quando meus pés tocaram o chão, Duan Tianjin estava no carro, apoiando a cabeça na mão, acompanhando todo o meu percurso.

“Desculpe pela espera!” disse com vergonha.

Ele esperou eu entrar e perguntou curioso: “Quantas vezes você já fez isso?”

“Apenas duas!” A última foi antes do noivado dele com Yun Shuman, quando saí para encontrar Ying Hong.

Ao ouvir, Duan Tianjin incentivou com ironia: “Só duas vezes? Continue assim!”

Fiquei calada, ouvindo, e logo chegamos à rua de comidas.

Às nove da noite, ali se realizava uma feira noturna, movimentada e animada. Após muita dificuldade, encontramos uma vaga para estacionar. Quando fomos à loja de arroz com carne de cordeiro, Duan Tianjin seguia à frente, como sempre, sem olhar para as lojas ao redor. Eu já me acostumara a caminhar atrás dele, observando sua silhueta esguia.

Mas hoje, claramente, eu não tinha forças; ao tentar acompanhá-lo, sentia fraqueza e precisei desacelerar. Vi Duan Tianjin sendo engolido pela multidão, fiquei aflita, esticando o pescoço para procurar.

“Aqui!” Ele saiu de uma loja de acessórios, colocou um gorro branco de pelúcia em minha cabeça. Não consegui ver como estava, mas ele ajeitou e comentou satisfeito: “Cinquenta e nove reais, combinou bem com você!”

Esses gorros são comuns, não é que eu não goste, mas vê-lo, alguém tão abastado, comprar um gorro para mim parecia um dos grandes enigmas do mundo.

Enquanto ele me colocava o gorro, uma criança apareceu com uma rosa e se aproximou de nós. Com doçura, disse a Duan Tianjin: “Moço, compre uma flor para sua namorada, ela vai ficar feliz!”

Ele olhou para baixo; deveria ser um grande romântico, tocado pela gentileza da criança.