140: Ah, então você já sabia de tudo.

Quando o Sr. Ma morreu, Ma Tao quase pôs a casa de chá abaixo. Ele vivia a pressionar He Ling, e foi assim que os dois se tornaram inimigos mortais.

No entanto, Ying Hong, que controlava tudo nos bastidores, aproximou-se dele e, usando o interesse próprio como isca, semeou a discórdia entre ele e o Sr. Mao.

Agora, ao revelar minha identidade como Pomba Branca, meu objetivo era mostrar a Ma Tao que o lobo que ele havia trazido para dentro de casa era, na verdade, o assassino de seu pai.

Na verdade, Ma Tao não era estúpido. Como ele poderia não saber? É que, enquanto o segredo não fosse exposto, ele preferia manter as aparências. Agora que a verdade fora revelada, ele não podia mais fingir que nada acontecia.

Neste momento, um prazer vingativo ardia em meu peito, mas apenas isso não bastava para preencher o ressentimento que eu sentia por Ying Hong devido à morte trágica de He Ling.

— A Srta. Du não está se sentindo bem hoje. O ar aqui dentro está pesado, vou levá-la para tomar um pouco de ar — disse Ying Hong, interrompendo o clima gélido. Ele caminhou até mim, agarrou-me e levou-me para uma sala vazia ao lado. Assim que a porta se fechou, ele não escondeu mais sua fúria e perguntou asperamente: — Você acha que se vingar de mim dessa forma trará algum benefício a você?

— Nenhum! — E era verdade. Entre tantas pessoas das Três Sociedades, muitos odiavam Pomba Branca com todas as forças. Ao anunciar abertamente que eu era a pessoa que eles tanto detestavam, tornei-me um alvo. De agora em diante, seria fácil me proteger de ataques frontais, mas impossível evitar as punhaladas pelas costas.

— Mas eu não tenho medo! — respondi a Ying Hong com convicção. — Por mais que odeiem Pomba Branca, eles sabem que ela é apenas uma lâmina que cumpre ordens. A pessoa que eles realmente querem encontrar é você, e hoje, eu ainda lhe prestei um serviço!

— Pomba Branca, você vai começar a usar de esperteza comigo de novo? — Suas palavras traziam um aviso.

— Você e o padrinho jamais deixarão impunes aqueles que tentaram matá-los. O que fiz apenas apressou o momento em que você tomará uma atitude.

Desde a antiguidade, em qualquer lugar, as mudanças de regime impulsionadas por interesses e poder sempre são acompanhadas por uma grande purga. Embora a família Duan tenha retornado, uma guerra para eliminar os dissidentes estava prestes a começar.

Eu queria a morte de Ma Tao para vingar meu avô, a mãe de Chen e todas as maldades que ele havia cometido. E, para isso, eu precisava usar as mãos de Ying Hong.

Ele era inteligente demais para não perceber isso, e era por isso que estava irritado: desta vez, era eu quem o guiava, e qualquer erro poderia resultar em consequências para mim.

— Você... — Ying Hong viu através de mim. Quando ele soltou meu braço, pensei que ele fosse me bater, como daquela vez, e fechei os olhos por reflexo.

Ao me ver assim, ele pareceu soltar um suspiro, virou-se e sentou-se no sofá ao lado. Lembrei-me de seu hábito de pegar cigarros, mas, ao colocar a mão no bolso, ele parou e desistiu.

Esse gesto gerou um conflito em mim. Perguntei-lhe: — Depois de ter feito tantas coisas cruéis, por que se preocupar com detalhes tão pequenos como fumar?

— Pomba Branca — ele me olhou com um semblante sombrio na penumbra da sala e advertiu: — Não importa o que você faça, aquela pessoa morreu. Os mortos não servem para nada, mas os vivos ainda precisam continuar vivendo.

Era o que ele sempre dizia, e aquilo me lembrou, mais uma vez, do fato de que He Ling não estava mais neste mundo. Segundos antes, eu estava imersa no prazer da vingança, mas, no instante seguinte, meus olhos se encheram de lágrimas que escorreram pelo meu rosto.

Eu havia decidido não chorar na frente de Ying Hong, mas a dor era insuportável. Virei-me imediatamente, secando as lágrimas com as mãos.

Pouco depois, ele se levantou do sofá, aproximou-se e tentou secar meu rosto com seu lenço. Recuei, tentando afastá-lo.

— Não se mova! — Com força, ele prendeu meus braços e, após secar meu rosto, perguntou em tom grave: — Se estivesse no meu lugar, o que você faria?

Fazia muito tempo que ele não falava comigo naquele tom, como se um iceberg estivesse derretendo, mas eu já não tinha mais o desejo de tocar em sua verdadeira natureza, como outrora. A última vez que tropecei aqui me serviu de lição para a vida inteira.

Ying Hong me disse: — Neste mundo, não há nada que seja perfeito; para ganhar algo, é preciso abrir mão de outra coisa...

Afastei sua mão do meu rosto com um empurrão e disse com escárnio: — Mas por que quem sempre perde sou eu?

— Você não perdeu tudo! — ele me lembrou. — Você encontrou seus verdadeiros parentes!

— Hah — ri com desdém. — Devo lhe agradecer por isso?

Ying Hong ficou em silêncio. Diante de mim, ele parecia um tanto impotente. Eu também estava exausta; decidi que por hoje já bastava e me preparei para sair.

Quando cheguei à porta, ouvi sua voz grave atrás de mim: — O que você perdeu, não posso lhe devolver. Mesmo que aquela pessoa estivesse viva, eu não deixaria você ir, Pomba Branca!

Abri a porta, dei dois passos para fora e voltei-me para ele: — Ying Hong, às vezes penso que teria sido melhor se Yunyun e eu tivéssemos morrido de fome naquele porão fétido anos atrás.

Assim, não teríamos sido compradas pelo padrinho, não teríamos conhecido Ying Hong e todas as desgraças que se seguiram nunca teriam acontecido.

...

Havia muitos dias que eu não via Ying Hong. A situação em Haicheng estava instável; notícias chegavam à casa da família Du a cada três dias: que facção das Três Sociedades havia entrado em conflito, quem morrera no caos e quais lojas haviam sido fechadas por contrabando, com seus gerentes presos.

Os negócios da família Du não foram afetados. Eu mal saía de casa, dedicada apenas à minha gravidez. Exceto pela Sra. Hui, que sempre vinha tratar dos preparativos do casamento, ninguém mais subia ao meu sótão.

À tarde, após a chuva, o sol apareceu. Um arbusto de rosas crescia alto ao longo da parede do jardim. Diziam que as flores desabrochariam até maio. O perfume me causava náuseas, então pedi a Yunyun que fechasse a janela. Chamei por ela duas vezes, mas ela estava sentada ao lado, distraída.

— Yunyun, você está preocupada com algo? — aumentei o tom de voz.

Ela voltou a si e disse: — É que eu estava pensando... o irmão Ying não vem há muitos dias. Irmã, você brigou com ele de novo?

Franzi as sobrancelhas e perguntei: — Yunyun, você quer vê-lo?

Ao ser questionada, ela pareceu um pouco confusa e explicou: — Não... é que tenho medo que você o irrite novamente e o padrinho fique descontente, trazendo problemas para você...

— Yunyun, você já amou alguém? — Na verdade, eu queria ter perguntado isso há muito tempo. Embora Yunyun nunca tenha me contado, sempre que ela...