145: Pena de Prisão Perpétua

O padrinho não me impediu de partir. Quanto a isso, não fiquei nem um pouco surpreendida; parecia até algo que eu aguardava ansiosamente. Ao ver a ambiguidade e a luta no olhar de Ying Hong, uma sensação de prazer vingativo alastrou-se pelo meu íntimo.

Ying Hong conhecia demasiado bem a índole do padrinho: uma vez despertada a intenção de matar, ele nunca me pouparia a vida. Por isso, Ying Hong não voltou a suplicar nem tentou arranjar desculpas para mim, limitando-se a lembrar o padrinho:
— Há muita gente e olhares curiosos por aqui. É melhor tratarmos disso quando voltarmos!

Como poderia o padrinho não adivinhar o que se passava na mente do próprio filho? Olhou para Ying Hong com um significado oculto e advertiu-o:
— Neste mundo falta tudo, menos mulheres. Acredito que compreendes bem isto!

Ying Hong não olhou para mim. O seu rosto já recuperara a frieza solene que me era tão familiar, implacável e destituída de qualquer afeto.

Contudo, eu não sentia medo. Para mim, a morte há muito que deixara de ser algo de grave, sobretudo agora que me encontrava verdadeiramente sozinha no mundo.

Logo em seguida, o padrinho ordenou aos seus homens que me removessem do restaurante e me levassem diretamente para a vivenda em Nanshan. Já ali estivera tantas vezes antes, mas nunca me tinha apercebido de que existia uma cave por baixo de tudo aquilo.

Sempre detestei o cheiro a cave: escuro, bolorento, misturado com o som abafado de ratos a roerem nos cantos.

Quem me transportou foi o principal capanga do padrinho. Amarrou-me a uma cadeira e desferiu-me um golpe implacável no rosto. No mesmo instante, senti a bochecha inchar e um gosto salgado e ferroso na boca; cuspia para o chão, e era apenas sangue.

Ao ver a minha atitude indiferente, o ódio e o desejo de vingança no olhar do homem intensificaram-se:
— Ainda te julgas aquela temível assassina alcunhada de Pomba Branca?

Através daquela expressão feroz, como se quisesse devorar-me viva, consegui deduzir alguma coisa e perguntei, sem arrogância nem subserviência:
— Quem eras tu para o homem que morreu hoje?

Eles eram todos confidentes próximos do padrinho. O facto de eu ter eliminado um deles hoje faria com que os restantes me votassem ódio, o que não era de estranhar; mas que aquele indivíduo me agredisse com tanta violência, decerto ocultava um motivo mais profundo.

A expressão do homem alterou-se de imediato e, desferindo outro golpe brutal sem hesitação, praguejou:
— Sua cadela maldita, achas-te muito esperta?

A dor no rosto era intensa, mas, para mim, parecia uma espécie de expiação.

Se imaginasse os tormentos sofridos por He Ling no momento da sua morte, o que representavam aquelas pancadas agora?

Por isso, sorri. Com os olhos já tão inchados que pareciam dois pãezinhos, desatei a rir de forma desvairada.

— Merda! — Aquilo enfureceu-o por completo. Pouco lhe importava se eu era mulher; os punhos continuaram a chover sobre o meu corpo até que a dor me fez desmaiar.

Esse processo deve ter durado bastante tempo. A espaços, tive a sensação de que o amanhecer tinha chegado, embora a cave permanecesse envolta em trevas. Os homens que me espancavam, cansados, retiraram-se para o outro lado para descansar um pouco.

Na escuridão, respirando aquele ar putrefacto, abri ligeiramente os olhos e vi alguém de pé à minha frente. Um facho de luz incidia sobre a sua cabeça, iluminando claramente as rugas da sua camisa cinzenta. O seu olhar carregava uma certa tristeza, como se lamentasse a situação em que eu me encontrava.

Vi-o estender os dedos compridos e esguios, pousando-os na minha face ensanguentada para afagar as zonas tumefactas. Nesse momento, julguei sentir verdadeiramente a frieza das pontas dos seus dedos e, como se reencontrasse o tesouro mais precioso, pronunciei o seu nome:
— He Ling...

— He Ling? — Uma voz masculina, rude e maliciosa, arrancou-me daquele delírio. — A esta maldita hora ainda estás a pensar em romance, sua cabra imprestável?

Assim que acabou de falar, atirou-me um balde de água em cima, ensopando-me da cabeça aos pés!

Respirei fundo, com a mente a ser violentamente trazida de volta àquela cave onde me mantinham prisioneira. A pessoa à minha frente era exatamente o homem que me torturara momentos antes; tinha descansado e preparava-se para continuar. Para saciar todo o seu ódio, exigia que eu estivesse bem consciente para suportar aquele suplício!

— Se não fosse Ying Hong a proteger-te, já estarias morta e enterrada!

É verdade. Para o atual padrinho, a família Duan já não representava uma grande ameaça; o meu papel podia servir para consolidar os laços entre ambas as famílias, mas não era estritamente necessário. O padrinho podia optar por outro caminho: em vez de recorrer a uma aliança por casamento, conquistar tudo pela força. Estando Du Xun já subornado, o idoso mestre Du já não inspirava qualquer temor!

Ying Hong protegia-me?

Heh, lancei um riso sarcástico. Por mais vezes que ele tivesse aberto exceções por minha causa no passado, tudo continuava firmemente sob o seu controlo. E agora, ele também compreendera que eu já não me deixaria manipular como dantes. Somado isso à escolha forçada entre mim e o próprio pai, eu tinha a certeza de que desta vez ele não abriria nenhuma exceção. Caso contrário, eu não estaria trancada ali embaixo há uma noite inteira sem que ele sequer tivesse dado o ar da sua graça.

Não sentia tristeza, apenas um certo rancor por morrer sem ter conseguido arrastar o padrinho comigo.

Um rangido estridente soou: a porta daquela cave tinha-se aberto e, na escadaria que conduzia à superfície, ecoou o som de sapatos de couro.