009: Calamidade feminina, costas femininas

Quando Duan Tianjin me viu naquele instante, seus olhos revelaram surpresa e, em seguida, ele olhou, perplexo, para A Kuan, que me trouxera até ali, deixando claro que não fora ele quem mandara que eu fosse trazida para esse lugar.

— Tianjin, o que Ma Tao falou... é ela? — à frente, sentado numa imponente cadeira, um velho calvo de ossos salientes, mas de espírito vivaz, era o centro de todas as atenções.

Eu nunca tinha visto o Senhor Gato da Sala Água Negra, mas pelo aspecto e idade, não havia dúvidas: era ele. E a resposta de Ma Tao logo confirmou.

— É essa mulher, Senhor Gato! — disse, e ainda acrescentou, com tons de acusação: — Naquela noite, eu já estava prestes a descobrir quem era o mandante, quando Duan Tianjin apareceu, me apontou uma arma à cabeça. Senhor Gato, meu pai ainda está lá atrás, deitado! O senhor precisa fazer justiça por mim!

Assim que Ma Tao terminou de falar, os outros chefões da Sala Água Negra, sentados abaixo, mostraram indignação; se não fosse pela autoridade do Senhor Gato, eu teria sido massacrada ali mesmo.

O Senhor Gato, sentado acima, segurava um velho cachimbo, do qual tragou profundamente, fazendo com que o saco pendurado balançasse com seus movimentos. Ele me lançou apenas um olhar, e logo desviou seu olhar afiado para a direita, onde Duan Tianjin estava sentado. Este já recuperara a compostura, e respondeu, em tom de ênfase, como se fosse vítima de uma injustiça:

— Senhor Gato, Ma Tao me acusa de ter matado o pai dele, e diz que esta mulher foi enviada por mim. Se eu não tivesse ido naquela noite, ele teria matado a mulher e posto a culpa em mim. Onde eu iria buscar justiça?

— Está mentindo! — Ma Tao se levantou furioso, apontando o dedo para o rosto de Duan Tianjin. — Essa mulher fingiu ser muda, eu descobri, estava prestes a fazê-la confessar. Você, Duan...

Ignorando o ataque de Ma Tao, Duan Tianjin recostou-se tranquilamente e devolveu:

— Ma Tao, você apontou uma faca para uma muda, quase cortou a língua dela, e ela não disse uma só palavra. Isso é mentira minha?

Ma Tao hesitou, evitou responder diretamente e rebateu:

— E como explica o fone de ouvido que achamos na bolsa dela?

— Naquele cabaré, cheio de gente de todo tipo, quem envenenou seu pai era habilidoso. Culpar uma muda é fácil demais!

— Então me diga: por que você protege tanto essa mulher? Se o que ouvi está certo, você só a conheceu naquela noite!

No salão, ninguém intervinha; era sempre essa troca entre eles. Eu, ajoelhada no centro, não ousava levantar a cabeça, minhas mãos apoiadas no chão tremiam de frio.

Por um instante, só o vento da neve respondia.

Ma Tao, sentindo que finalmente pegara o ponto certo, insistiu:

— Duan Tianjin, diga! Uma mulher que serve bebidas num cabaré, por que você se deu ao trabalho de levá-la para casa? E ainda ficou ao lado dela? Olha, até seu cachorro sabe tratar gente melhor que você!

Duan Tianjin deixou transparecer uma frieza nos olhos, mas logo voltou ao seu ar despreocupado:

— O que quer que eu diga? Não está claro? Ela é bonita, eu gosto dela. Não posso?

— Hehe! — Ma Tao riu ironicamente, exagerando para os outros: — Ouviram isso? Nosso grande Duan é um romântico, apaixonou-se por uma prostituta de cabaré. E o pior: essa prostituta é muda! Hahaha!

Os outros também riram, acompanhando a provocação.

Ouvi um velho comentar:

— Duan Tianjin, a família Duan saiu de Haicheng há vinte anos; quando seu avô estava aqui, talvez tivesse voz. Mas agora os tempos mudaram, você não deveria ter voltado!

Ficava claro que ninguém ali queria Duan Tianjin. Ele era o inimigo deles, um espinho na carne. Se não fosse o Senhor Gato sentado acima, ninguém lhe daria respeito. E eu era usada como instrumento para humilhá-lo.

Não resisti e olhei para Duan Tianjin; o semblante tranquilo que ele mantinha, antes eu achava que era só ostentação — marcas caras, mansão, carros de luxo, festas com gente bonita, vida despreocupada. Mas naquele momento, percebi que sua calma era uma solidão profunda...

O Senhor Gato, astuto e experiente, não falou de imediato. Esperou todos rirem, só então, em tom de autoridade, declarou:

— Basta!

— O avô de Tianjin foi meu mentor, um dos três grandes de Haicheng. Vocês todos deveriam chamar Tianjin de avô. Não importa o estado atual de Haicheng, regras são regras, não ultrapassem o limite.

Finalmente, ouvi algo sobre o passado de Duan Tianjin. Mas essa primeira parte era só protocolo; o real propósito vinha a seguir:

— Claro, se alguém quiser causar problemas, enquanto eu estiver aqui, não vai conseguir!

Ma Tao percebeu que o Senhor Gato tomaria as rédeas, e protestou:

— Senhor, quando meu pai morreu, nem consegui vê-lo pela última vez...

O Senhor Gato levantou a mão, indicando que ele se calasse, e Ma Tao obedeceu.

O Senhor Gato então olhou para Duan Tianjin, com expressão séria e fria:

— Tianjin, foi você quem fez isso?

Duan Tianjin respondeu honestamente:

— Senhor Gato, com Ma Liu morto, todos apontam para mim. Se eu realmente quisesse matar, por que voltar de forma tão evidente? Se agisse nas sombras, não seria melhor?

O Senhor Gato, com olhos astutos, fixou Duan Tianjin por alguns segundos e declarou, com voz firme:

— Bem, eu acredito!

— Senhor Gato? — Ma Tao levantou-se, incrédulo, incapaz de aceitar o resultado.

Ma Tao ainda estava indignado:

— Senhor Gato, meu pai esteve com o senhor por tantos anos, mas não vale mais que uma palavra desse Duan?

O Senhor Gato gesticulou, pedindo calma, e continuou:

— Tao, o sangue do seu pai será vingado. Quando eu encontrar esse tal Irmão Bai, o mandante não escapará! Mas hoje, todos aqui são de casa, e vamos resolver assuntos de casa!

Essas palavras do Senhor Gato foram firmes; Ma Tao não ousou contestar, ficou ao lado, mordendo os lábios.

O Senhor Gato prosseguiu:

— Vocês dois deviam ser irmãos, mas por causa de uma mulher, estão brigando. Como diz o velho ditado: mulher é fonte de problemas. Brigar com irmão por causa de mulher, isso está errado, Tianjin!

Ao ouvir isso, meu coração apertou. O Senhor Gato dizia confiar em Duan Tianjin, mas ainda precisava aliviar a raiva de Ma Tao. E essa raiva não recairia sobre Duan Tianjin, mas sobre mim.

O Senhor Gato ordenou:

— Da Guan, traga o chicote do Vento Divino!

O homem chamado Da Guan logo trouxe um chicote preto feito de pelos de cachorro, entregando-o a Ma Tao.

O Senhor Gato, com voz fria, disse:

— Mulher causa, mulher paga. Cinquenta chicotadas, nem mais, nem menos. Se ela aguentar, você pode levá-la. Se não suportar, é o destino dela.

Duan Tianjin olhou para mim, os lábios moveram-se levemente, preocupação nos olhos, mas não disse nada. Eu também não esperava que ele me salvasse; afinal, ali, ele também estava encurralado.

Ma Tao pegou o chicote, elevando a voz:

— Esse chicote do Senhor Gato, da última vez matou uma gorda em trinta golpes. Essa prostituta, com esse corpinho, no máximo aguenta vinte!

E então, com crueldade, ele levantou o chicote e o desceu sobre meus ombros e costas...