Você está cada vez mais ousado.

Ao ouvir aquela pergunta, meu coração se encheu de inquietação, mas levantei os olhos e lhe perguntei calmamente: “Por que tens tantas cicatrizes no corpo?”

O sorriso que brilhava em seu olhar se desfez, e a mão que segurava meu queixo se recolheu. Contudo, ele não se irritou; levantou-se da cama, vestiu a camisa e, botão a botão, fechou-a com um ar solene que, de certo modo, evocava a postura do Jovem Senhor Xun.

Quando terminou, voltou-se de costas para mim e disse: “No mundo onde cresci, cicatrizes significam honra.”

Após dizer isso, ele se virou, fitou-me com um olhar profundo e perguntou: “E você?”

Eu sabia que ele sempre tivera a dúvida sobre a origem das cicatrizes de Liang Yan. Acredito que deve ter investigado, mas é um assunto tão íntimo que não é fácil de apurar, por isso levantei a questão de propósito.

“Eu…” Baixei a cabeça, apertando com força os lençóis brancos entre as mãos. Ao recordar aquele passado, para Liang Yan, tudo era difícil. Hesitei muito antes de sussurrar: “Foi ele que fez…”

“Quem?” O olhar de Duan Tianjin pousou firme sobre mim, não sei se acreditava ou não, mas sua voz se tornou mais grave.

Com lágrimas nos olhos, respondi: “O namorado da minha mãe…”

Era necessário dar um motivo plausível para as cicatrizes, e essa foi a história que inventei. A mãe de Liang Yan, antes de conhecer o herdeiro da família Du, era uma prostituta. Após dar à luz Liang Yan, alguns anos depois, o herdeiro morreu e ela perdeu o sustento. Uma mulher sozinha, cuidando de uma filha muda, só pôde retomar aquela vida, cercando-se inevitavelmente de homens dos mais variados tipos.

Duan Tianjin ouviu minha resposta e ficou um tempo em silêncio. Quando voltou a falar, disse apenas: “Agora entendo…”

Agora entendia o ódio de Liang Yan por Fang Minggang. Um covarde que só tinha coragem de ferir os mais fracos.

Ao sair, deixou-me um cartão de crédito com um limite generoso. Ele não gostava de repetir ordens, e bastou um olhar para que eu compreendesse.

Dois dias se passaram sem que houvesse qualquer telefonema. Tranquei-me no hotel, sem sair do quarto, e o que mais fazia era sentar junto à janela, perdida em pensamentos.

Hoje, a irmã Nian me ligou para almoçarmos juntas. Achei que fosse a pedido de Duan Tianjin e aceitei.

Ela veio me buscar de carro em frente ao hotel, levou-me a um elegante restaurante francês e, depois do almoço, fomos passear. Fui eu quem a puxou para dentro de uma loja e pedi que me ajudasse a escolher um vestido. Entrei no provador para experimentar.

A loja era quase toda de trajes de gala, por isso havia poucos clientes. Escolhi uma cabine no fundo e, como esperava, Yin Hong já estava lá dentro.

De manhã, ao tomar café, vi o cartão de sócia da loja debaixo da xícara e soube que era um sinal dele para nos encontrarmos.

Ele mantinha sempre aquele semblante frio e reservado. Assim que entrei, confirmou: “A mulher lá fora é a madrasta do Cabaré Shengge?”

“Sim, ela é mulher de confiança de Duan Tianjin.”

Ele assentiu. “Peguei o objeto, Duan Tianjin não percebeu nada?”

“Não.” Completei: “Um grupo também queria esse objeto. Usaram uma impostora para enganar Duan Tianjin, mas ele matou todos. Sabe quem são essas pessoas?”

Ele observou-me atentamente, tentando captar qualquer nuance em meu rosto. Perguntou: “O que aconteceu ontem em Beigangwan?”

Resumi o ocorrido. Ao ouvir, seu semblante mudou. “Então, você o salvou?”

“Sim.”

Pensei ter feito a escolha certa naquele momento de perigo, mas, inesperadamente, ele se aproximou de repente.

O provador era pequeno, mal cabíamos os dois sem nos espremer. Ao se aproximar, recuei instintivamente até encostar no espelho. Não havia mais para onde ir.

“Pomba Branca…” Chamou-me suavemente e perguntou: “A primeira razão para salvá-lo foi temer que, se ele morresse, você não cumpriria sua missão, ou foi simplesmente medo de que ele morresse?”

Nunca havia pensado nisso, e seu olhar penetrante me deixou momentaneamente aflita.

Antes mesmo da minha resposta, ele pareceu desvendar meus pensamentos. Lentamente, ergueu a mão, segurou meu queixo e, em tom frio, repreendeu: “Você está mesmo se achando Liang Yan?”

“Não estou…” Neguei, mas nem eu mesma acreditei. Alguém como Yin Hong, detalhista e que me conhecia tão bem, jamais acreditaria.

“Ontem à noite vocês…”

Eu sabia o que ele queria perguntar. Antes que completasse, apressei-me em responder: “Não, não aconteceu nada!”

Diante dele, eu não tinha segredos, mas era embaraçoso falar disso com ele.

A mão que me segurava o queixo se soltou. Não sei se foi impressão minha, mas, ao observar pelo espelho, vi que sua mão tremia levemente. Perguntei ansiosa: “Sua ferida melhorou?”

Ele ignorou minha preocupação, limitando-se a me lembrar: “Pomba Branca, nunca se esqueça de quem você é!”

Desde que permaneci ao lado de Duan Tianjin, ele já me advertira assim pelo menos três vezes. Sabia de sua cautela e respondi com firmeza: “Sei quem sou e o que devo fazer. Pode confiar.”

Ele não voltou ao assunto e falou de outra pessoa: “O que aqueles homens queriam com você?”

Ontem, havíamos combinado de nos encontrar, mas os homens do Jovem Senhor Xun atrapalharam tudo. Ele o chamava de “aquele homem”, provavelmente sem saber a quem serviam.

Yin Hong sempre teve sua própria rede de informações, muitos recursos à disposição. Já que chegamos nesse ponto, resolvi perguntar: “Quem é o Jovem Senhor Xun?”

Ao ouvir o nome, ele se surpreendeu e perguntou, com ar de espanto: “Jovem Senhor Xun? Foi ele quem te procurou?”

“Sim.”

Ele quis confirmar: “Como ele é?”

“Deve ter uns vinte e sete, vinte e oito anos, muito paciente…”

Ele assentiu, já formando um quadro mental, e sugeriu: “Não faça dele seu inimigo.”

“Quem é ele?” Fiquei muito curiosa. Disseram apenas que tinha relação com os Du, e que tinha influência em Haicheng.

O olhar de Yin Hong recaiu sobre mim, em tom investigativo. “Duan Tianjin pediu que você se afastasse dele?”

“Sim.” E não só isso, toda vez que ele aparecia, Duan Tianjin ficava um pouco tenso. Por isso perguntei: “Ele também está de olho na família Du?”

“Talvez.” Yin Hong ponderou e, mudando o tom, advertiu: “Esse homem não é confiável. Se ele quiser atrapalhar, será o maior obstáculo para que você se torne Liang Yan.”

Se o Jovem Senhor Xun era o maior obstáculo, então eu deveria manter distância!

“Não!” Yin Hong tinha outros planos. “Você deve descobrir o verdadeiro objetivo dele. Se conseguir fazê-lo trabalhar a seu favor, um dia ele será sua maior carta contra Duan Tianjin!”

Contra Duan Tianjin?

O objetivo de Yin Hong e do meu padrinho era Duan Tianjin. Um dia, eu acabaria completamente do outro lado. Só de pensar nisso, senti uma pontada de tristeza.

“Yin Hong.” Chamei baixinho. “Meu padrinho me preparou essa identidade há muitos anos, já pensando neste dia, não foi? Vocês…”

“Pomba Branca!” Ele me olhou com severidade. “Você está ficando ousada demais!”

Sabia que havia ultrapassado o limite, então calei-me e baixei a cabeça. Mas, sentindo-me presa como peixe na mão do pescador, não consegui sufocar o ressentimento.

Yin Hong, sempre tão perspicaz, percebeu meu descontentamento. Aproximou-se de mim naquele pequeno provador, sua figura imponente me dominava.

“Já estamos aqui dentro há um bom tempo. Não quero que desconfiem lá fora.” Ele me lembrou, trazendo-me de volta à realidade.

Sem hesitar, comecei a tirar as roupas diante dele, peça por peça, até restar apenas a lingerie. Já passara por situações assim antes, mas naquele tempo o contexto era outro, e não havia espaço para tantos pensamentos.