Mantenha distância desse homem.

Essas palavras explodiram como uma bomba, deixando todos na sala atônitos! No entanto, quem mais se surpreendeu foi justamente o sempre cortês e sereno Senhor Xun, que desde o início mantinha uma elegância imperturbável. Ele me observou de cima a baixo, como se procurasse algum indício em mim, e então perguntou, muito sério:

— Honghong, isso que ele disse é verdade?

Fiquei perplexa com o fato de ele se importar tanto se eu estava grávida. Normalmente, homens que vêm a esses lugares para se divertir acham esse tipo de notícia um verdadeiro azar. Por que, então, sua reação havia sido tão intensa? Por que queria tanto uma resposta clara?

Por isso, hesitei diante da pergunta.

Foi justamente essa breve hesitação que permitiu a Duan Tianjin aproveitar-se da situação. Ele me puxou para junto dele e declarou:

— Claro que é verdade!

Ma Tao, que já se continha havia horas, não aguentou e questionou em voz alta:

— Grávida de verdade? De quem?

Duan Tianjin, sem se importar com a confusão que causava, respondeu:

— Ela está sempre comigo. De quem mais poderia ser?

Ma Tao não acreditou, apontou para mim e zombou:

— Ela é uma qualquer, já esteve com tantos homens... Mesmo que esteja grávida, como pode ter certeza que é seu, Duan Tianjin? Cuidado para não criar filho dos outros!

Os olhos de Duan Tianjin, frios e sombrios, se voltaram para Ma Tao:

— Ma Tao, falando em mulheres assim, não foi também numa boate que seu pai conheceu sua mãe? Quem sabe se seu próprio pai não criou filho de outro?

Ma Tao não suportou ouvir tal coisa e ficou furioso, já se preparando para partir para cima de Duan Tianjin, mas foi detido por Ahu, que se pôs entre eles.

— Calma, Taozinho, já esqueceu o que o Senhor Gato disse?

Só então Ma Tao se acalmou, mas virou o pescoço num gesto de provocação:

— Duan Tianjin, a família Duan está tão mal assim? Até expulsa a própria mulher grávida para que ela vá ganhar dinheiro nas mesas?

Duan Tianjin olhou para ele, o sorriso ainda nos lábios, mas a raiva evidente nos olhos.

Ma Tao percebeu que havia acertado em cheio e um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto, ansioso para provocar uma reação de Duan Tianjin.

— Sendo assim, parabéns, Tianjin! — foi o Senhor Xun, sempre polido, quem interveio, dissipando assim o clima de confronto iminente.

Duan Tianjin não quis mais permanecer ali. Puxou-me rapidamente para fora do Shen Ge. O que mais me marcou foi a expressão de pânico no rosto de Serena naquele instante.

Do lado de fora, no estacionamento, ele me soltou e pediu que Akuan fosse buscar o carro. Enquanto esperava, ficou de lado falando ao telefone. O frio era intenso, e eu estava apenas com um vestido longo. Quando terminou a ligação e virou-se, viu-me tremendo de frio, então tirou o sobretudo e colocou sobre meus ombros.

Não recusei, mas disse:

— Quero voltar, ainda deixei minhas coisas lá em cima.

— Não precisa mais! — decidiu por mim.

Cansada dessa atitude autoritária, respondi:

— Por quê?

— Porque posso comprar coisas melhores para você!

Olhei para Duan Tianjin, recordando sua contenção diante das ofensas, sua crueldade com os fracos, sua vulnerabilidade quando bêbado. Tudo isso me parecia familiar — ele trazia um conflito interno semelhante ao meu.

— Há coisas que dinheiro não compra — afirmei.

Ele retrucou, sarcástico:

— Mas sem dinheiro, não se compra nada!

Eu sabia que ele tinha razão. O dinheiro é mesmo muito importante. Quem de nós não se esforça ao máximo por causa dele?

Ser levada por Duan Tianjin, com exceção da aparição inesperada do Senhor Xun, estava dentro dos meus planos. O que me surpreendeu foi que, ao chegar à mansão de Duan Tianjin, o telefone que o Senhor Xun me dera tocou!

Atendi, e a pessoa do outro lado chamou meu nome, “Honghong”. Aquela voz era inconfundível. Reconheci de imediato o Senhor Xun.

— Podemos conversar? — perguntou ele.

Olhei de soslaio. Duan Tianjin, que subia as escadas, parou e me fitou como um lobo.

— Eu...

O Senhor Xun percebeu que Duan Tianjin estava por perto:

— Preciso tratar de um assunto particular com você, a sós.

Esse homem era mesmo estranho. Diante de todos, parabenizara Duan Tianjin; agora, ligava dizendo ter assuntos privados a tratar. Que tipo de assunto seria esse?

Provavelmente Duan Tianjin sabia que era o Senhor Xun ao telefone. Não me atrevi a perguntar detalhes, então apenas respondi:

— Desculpe, não entendo o que está dizendo.

— Vá ao Jade Tian, na Cidade Oeste. Me encontre lá amanhã.

Desligou em seguida.

Duan Tianjin já estava diante de mim, com o tom de quem interroga um criminoso:

— O que ele disse?

Não ousava mentir — ele era muito perspicaz —, então respondi a verdade:

— Disse que tem algo a tratar comigo.

Imediatamente, ele estendeu a mão:

— Me dá o telefone!

Hesitei um instante, mas acabei entregando o aparelho.

Assim que pegou, arremessou contra a parede. O telefone se despedaçou em mil pedaços. Virou-se e me advertiu, sem cerimônia:

— Da próxima vez, fique longe desse homem!

— Por quê?

— Sem motivo! — respondeu ele com rispidez, já subindo as escadas, mas, após alguns passos, parou no corredor, de costas para mim, pensativo na penumbra.

Momentos depois, voltou e, ainda sentindo o impacto da cena anterior, puxou-me para subir com ele.

Não me levou ao quarto onde eu costumava ficar, mas sim ao seu próprio quarto. Meu olhar passou pelo cofre ao lado do escritório, quando ouvi sua voz em tom imperativo:

— Entre e tome um banho!

Entrar e tomar banho!