Só porque você parecia digno de pena.

Quando terminou de falar, fixou o olhar em mim, esperando minha resposta.

Engoli toda a dor e humilhação daquele instante e respondi, com voz grave: “Não haverá uma próxima vez!”

A lição estava dada. Ying Hong terminou, vestiu novamente o sobretudo e dirigiu-se à porta.

Acabou, pensei, acompanhando com o olhar seu perfil altivo e frio até ele parar novamente na soleira, lançando um último aviso sem qualquer traço de calor: “Pomba Branca, nem todos têm o privilégio de recomeçar!”

Largou essas palavras e se foi, desaparecendo no vento, deixando-me sozinha na velha casa. A fraca luz da vela expunha a penumbra do cômodo, e eu permaneci sentada no chão.

O que significava aquele golpe que Ying Hong me desferiu? O corte não foi profundo, não atingiu nenhum ponto vital; doeu por um momento e, depois de algum sangue, ficou dormente!

Mas as palavras deixadas por ele feriram mais do que a lâmina: destruíram minha esperança, aquela ânsia pela luz mesmo em meio ao espinheiro. Uma pessoa sem esperança é como um morto-vivo, vagando sem fim, sem propósito, apenas existindo...

Que coisa terrível! Ele, que tantas vezes me salvou da beira da morte, é também quem tantas vezes me enterrou na escuridão.

Eu o odiava, odiava a ponto de tremer!

Mas não encontrava em mim força alguma para enfrentá-lo. O que fazer agora? Minha mente era puro caos. Fiquei ali sentada por muito tempo, até que amanheceu.

O sol ainda não despontara do outro lado da cidade, mas um halo suave já surgia, e devagar, nuvens laranja tocavam o azul do céu. A cidade escura ia aos poucos se iluminando, até que, finalmente, o sol, rubro e intenso, rompeu o horizonte...

Olhei para aquele instante de esperança e disse a mim mesma: não é o fim. Enquanto houver vida, não é o fim.

Meu inimigo era poderoso demais. Eu precisava aceitar o castigo pela minha imprudência, mas, antes disso, deveria esperar e resistir, tal qual o sol que, após uma noite longa, desponta no horizonte.

...

Para alguns, foram apenas algumas horas de sono; para mim, aquela noite foi interminável.

Peguei o metrô de volta. Ao meu redor, pessoas apressadas a caminho do trabalho. Talvez pelo cansaço, seus rostos me pareciam embaçados.

A casa de Duan Tianjin estava à minha frente. Sem carro, caminhei meia hora desde a estação até chegar.

Ainda era cedo, provavelmente eles não haviam retornado.

Ótimo, ninguém veria meu estado ao voltar!

Abri a porta com a chave. O pátio exalava o frescor da chuva. Os seguranças trocavam de turno; um deles me viu e chamou: “Irmão Jun!”

Mal tive forças para responder, arrastando meu corpo pesado para dentro.

O amplo salão estava silencioso, ainda com o aspecto da noite anterior, quando saímos.

Fiquei parada no hall, respirando com dificuldade – efeito normal da perda de sangue, algo a que eu já estava acostumada, dizendo a mim mesma que não era nada demais.

Subi as escadas. Normalmente, bastavam alguns passos largos, mas, ao chegar à curva, precisei me apoiar na parede, ofegante.

Ri amargamente. Ainda bem que não havia inimigos querendo me matar naquele momento; tão fraca, seria morte certa.

“Onde você esteve?” De repente, ouvi a voz de um homem no alto da escada.

Levei um susto. Por que ele estava de volta tão cedo?

Olhei para cima, cautelosa. Duan Tianjin usava pantufas, um suéter cinza de vison e calças largas de moletom – não parecia ter acabado de chegar. Imponente no alto da escada, sua altura já impressionante se tornava ameaçadora, fazendo-me sentir uma ladra flagrada.

Não tinha como evitar sua pergunta. Respondi baixinho: “Fui resolver uns assuntos.”

“Assuntos?” Ele ergueu as sobrancelhas, baixando o olhar para o resto do meu corpo.

Eu estava um tanto suja, como quem sai de um trem lotado após uma viagem longa. Por sorte, minhas roupas eram escuras e a luz fraca da escada não lhe permitiu ver o corte e o sangue na manga.

Assenti, tirei a mão da parede e forcei uma expressão tranquila, subindo os degraus.

Só Deus sabe quanto esforço me custou essa fachada. Quando passei por ele, não disse nada, e respirei aliviada. Continuei subindo, terminei todos os degraus, mas minhas pernas tremiam. O que estava acontecendo comigo?

Um ferimento pequeno, e eu tão debilitada?

“Quero um copo de água quente, desça e traga para mim!” Ouvi a voz de Duan Tianjin atrás de mim, calma e distante.

Olhei surpresa para trás. Ele nem olhou para mim, apenas passou e entrou em seu quarto!

Eu... eu acabara de subir!

Mas não havia escolha. Voltei, apoiando-me na parede, desci devagar. Com minha resistência, consegui levar o copo de água quente até o quarto de Duan Tianjin. Bati na porta, entrei. Ele estava à mesa, rodeado de livros-caixa; provavelmente, antes de eu voltar, organizava as contas.

Tive azar de encontrá-lo.

“Por que demorou tanto? Anda feito tartaruga?” reclamou.

Eu me sentia péssima, só queria terminar logo aquilo, voltar ao meu quarto e descansar, então respondi sem pensar: “Sim.”

Duan Tianjin olhava os livros-caixa, mas ao ouvir minha resposta, ergueu os olhos curioso. Viu o copo trêmulo em minhas mãos, largou os papéis e disse sério: “Você derramou água em tudo!”

Contive o ímpeto de desmaiar e expliquei: “Passei a noite acordada, minha mão está trêmula...”

“Ah, é?” Ele assentiu e perguntou: “E passar a noite acordada te faz suar frio?”

Passei a mão na testa – estava encharcada de suor. Agora ele viu tudo, não dava mais para esconder.

“Na verdade... fui atropelada por uma moto elétrica ao voltar. Por favor, não conte ao Jovem Mestre. Só preciso deitar um pouco e ficarei bem!”

Disse isso e fui saindo.

Duan Tianjin não me chamou. Soltei um suspiro. Ainda bem que não fez mais perguntas, eu nem saberia como explicar.

Prometi, da boca pra fora, ficar ao lado dele. Mas isso era só palavras. Nunca pensei realmente nisso; mesmo se quisesse, como meu padrinho aceitaria ver a pessoa que criou se tornar cão de outro? Para se vingar, seria capaz de matar Junjun primeiro!

Finalmente cheguei ao meu quarto. Quando fui fechar a porta, uma mão grande impediu. Ele entrou, voz fria: “Onde foi a pancada?”

Fiquei surpresa, relaxando o corpo. Duan Tianjin já estava dentro.

“Não foi nada, só quero dormir um pouco...”

“Chega de conversa fiada!” Ele, impaciente, me cortou, aproximando-se para me examinar. O olhar se deteve no meu braço, a expressão ficou tensa: “A moto elétrica que te atropelou estava armada, não é?”

“Sim.” Meu cérebro, sem oxigênio, não processava direito. Concordei automaticamente, só depois percebi o absurdo e neguei rápido: “Não... não foi!”

“Venha cá!” Ele, irritado, me puxou e me fez sentar na cama.

Ali, finalmente, pude me apoiar em algo. Se não fosse por Duan Tianjin, teria desabado e dormido ali mesmo. Com ele presente, tive que resistir.

“Tire a roupa para eu ver!” Ordenou, com ares de professor conferindo tarefa.

Fiquei hesitante: “Não... não é nada, só um ferimento pequeno...”

De fato, era um corte leve; talvez pelo cansaço e pela perda de sangue, me sentia fraca.

Duan Tianjin, porém, ignorou minhas palavras, arregaçou as mangas e, sem cerimônia, tirou meu casaco!

O que vi me assustou. Por fora, com o casaco, sabia que sangrava, mas não via a cor. Achei que tivesse estancado. Não imaginava que o sangue havia manchado quase toda a minha camisa branca, um vermelho gritante. Ele, ao ver aquilo, ordenou em voz baixa: “Não se mexa!”

Virou-se e foi buscar a caixa de primeiros socorros. Minha visão estava turva, mas, ao vê-lo sair apressado, senti um calor no coração. No mundo, ainda havia alguém que se preocupava comigo ao ver meu sofrimento.

Logo voltou com a caixa. Limpou meu ferimento; o sangramento era pequeno e logo estancou.

Fiquei ali, semidespida, apenas com a faixa no peito. Enquanto desinfetava o corte, ele olhou para a ferida e comentou, com um suspiro significativo: “Corte bem feito... Não precisa de pontos, mas não poupou sua carne. Aposto que quem fez isso, o fez com muita intenção—”

Ao terminar, jogou o antisséptico na ferida. Mordi os dentes de dor, mas não soltei um só gemido.

Duan Tianjin