046: O Deus das Apostas, Jovem Qin

Não falei mais nada, assim como ele disse, nem consigo enganar a mim mesma, como poderia enganar os outros.

Por um momento, fiquei sem palavras, com medo de errar mais se falasse demais.

Ying Hong também não me repreendeu; antes de desligar, instruiu-me: "Durma bem, em breve terei uma nova missão para você."

Uma nova missão... minha vida é assim, não vai parar por causa de Liang Yan.

No dia seguinte, deixei o Hotel Jin Yue sem levar nada comigo, voltando diretamente para minha antiga casa à espera de notícias de Ying Hong. Essa espera durou três dias. Durante esse tempo, quase não saí de casa. Sem notícias de Duan Tianjin, às vezes, ao despertar no meio da noite, me pegava olhando para o lado, acostumada a ver alguém deitado ali. Só então percebia que estava deitada na velha casa descascada, numa cama de tábuas simples—este era o lugar onde Pomba Branca vivia. Não havia Duan Tianjin!

O mundo de Liang Yan também estava distante de mim.

O telefonema de Ying Hong finalmente veio ao entardecer. Ao atender, senti uma urgência inesperada, temendo continuar sem nada para fazer e me perder em pensamentos.

Ying Hong disse: "Meia-noite, no cais de Beigang, vá buscar uma pessoa com uma marca de nascença na orelha esquerda. Ele estará em Haicheng a negócios. Sua missão é protegê-lo."

"Sinal de reconhecimento?"

"Esta noite, há neve em Haicheng. A neve pode ser intensa."

"Certo." Conhecia Ying Hong: ele me dizia o que eu precisava saber; o resto, não era necessário perguntar. Meu papel era obedecer.

Concordei e me preparei rapidamente.

Como minha aparência já havia sido vista como Liang Yan, era melhor evitar ser reconhecida, mesmo numa cidade grande como Haicheng. Disfarcei-me: não era nada como aquelas transformações exageradas dos romances de artes marciais, mas com ferramentas e maquiagem, consegui alterar meus traços. Com uma peruca curta e roupas masculinas, ninguém poderia me reconhecer.

No cais de Beihai, ao entardecer, havia muitos barcos chegando. Além de três grandes cargueiros, o restante eram pequenos barcos de pesca.

Sentei-me sobre caixas de carga na passagem obrigatória de entrada, observando cada pessoa que passava.

O frio era intenso, muitos escondiam as orelhas sob os bonés. Não era necessário olhar muito: quem viesse ao meu encontro não se esconderia.

Por volta das nove, um barco de pesca atracou. Um homem desceu; o barco partiu logo em seguida. Achei que era quem eu esperava e pulei das caixas.

Ele vestia um casaco velho, usava um gorro de lã e segurava uma bolsa preta. Não se moveu, como se estivesse esperando por alguém.

Aproximei-me e disse casualmente: "Esta noite há neve em Haicheng."

Ele se surpreendeu ao ouvir. Seus olhos, ocultos sob o casaco, voltaram a mim e, relutante, respondeu o sinal: "A neve pode ser intensa."

"Venha comigo por aqui." Ele olhou ao redor, certificando-se de que não havia mais ninguém, e então me seguiu com sua bolsa.

Já havia feito esse tipo de trabalho antes. Nunca me interessava pela identidade de quem protegia; só precisava dirigir, acompanhando onde fossem. Normalmente era tranquilo, sem perigo, e em poucos dias ganhava uma boa quantia—muito mais fácil que matar, sem comparação.

Essas missões tinham algo em comum: as pessoas protegidas estavam sempre envolvidas em atividades secretas. O que exatamente, eu sabia bem, mas não perguntava. Regra antiga: quanto menos se sabe, mais seguro.

O carro que eu usava era o jipe de Ying Hong; as placas já tinham sido trocadas tantas vezes que perdi a conta, e agora até a cor era cinza.

No carro, o homem sentou atrás. A primeira coisa que fez foi tirar o gorro e o casaco. Olhei pelo retrovisor: por baixo, vestia um terno elegante. Arrumou o cabelo e, de repente, parecia outra pessoa. Observando melhor, não era tão velho, talvez uns trinta anos, alto, barba espessa, mas a expressão era vigorosa. Seus olhos, de formato marcante, davam um ar de sedução ao olhar.

"Você é quem me foi designado?" Ao se arrumar, falou com certo desagrado.

Sabia que minha estatura era magra, um metro e sessenta e oito, mesmo com altura aumentada, considerado baixo entre homens. Provavelmente estava praguejando por dentro, por ter recebido um "escoteiro" como guarda-costas, ainda por um preço alto—nunca vi meu padrinho aceitar trabalhos por menos de seis dígitos.

Ignorando o descontentamento dele, perguntei em voz baixa: "Para onde vamos?"

Ele respondeu: "Hotel Jin Yue."

Minha mão hesitou. Era aquele hotel.

"Não sabe o caminho?" Ele viu minha pausa e, já insatisfeito, ficou ainda mais impaciente.

Não respondi, apenas liguei o carro e fui em direção ao Hotel Jin Yue. Ninguém falou no caminho.

O cliente já tinha reservado um quarto; notei que foi feito por uma empresa, indicando que toda a agenda era planejada por terceiros.

O quarto era uma suíte com sala e dormitório—coincidência, ficava no mesmo andar onde Duan Tianjin costumava ficar. No elevador, lembrei do primeiro dia que voltei ali com ele, até senti saudade do sabor do arroz com intestinos da rua de comidas.

O que Duan Tianjin estaria fazendo agora?

Quando o elevador fechou, uma mão se estendeu e o abriu novamente. O homem que fez isso não entrou, mas cedeu lugar, convidando respeitosamente outro homem a entrar.

Esse homem vestia um casaco de pele, com presença marcante. Ao entrar, meu cliente olhou para ele duas vezes.

Ambos selecionaram o vigésimo andar no elevador.

O homem de pele não olhou para ninguém ao redor, exalando uma arrogância familiar para mim desde o dia em que o conheci.

Aquele que segurou a porta não era outro senão A Kuan, de casaco preto. Assim que entrou, o elevador ficou apertado.

Meu cliente olhou para o corpulento A Kuan e depois para mim, um olhar triste passando por seus olhos.

No elevador, A Kuan murmurou para Duan Tianjin: "Perguntei na recepção; ela não voltou nos últimos dias."

Duan Tianjin não respondeu. Chegamos ao vigésimo andar rapidamente e nós dois saímos primeiro. Mal tínhamos saído, uma voz veio de trás: "Espere."

Parei, coração apertado. Será que Duan Tianjin me reconheceu, mesmo disfarçada?

Meu cliente olhou para trás; Duan Tianjin pegou uma caneta do chão: "Ei, você deixou cair isto!"

Ser honesto e devolver pertence é uma boa ação, mas aquele "ei" soou irritante ao ouvido.

Quando viu Duan Tianjin entrar, meu cliente sentiu-se ofuscado, e agora, ao ter de buscar sua própria caneta, parecia perder ainda mais dignidade. Então, olhou para mim.

Reagi rápido, dei alguns passos, peguei a caneta e me afastei.

Duan Tianjin perguntou: "Não vai agradecer?"

Olhei para ele, carregando minha bolsa. Ele me encarava com desdém, sempre com aquele ar de quem não tolera ser desconsiderado.

Quase esqueci: Jin Shao odeia ser ignorado. Então agradeci em voz baixa, peguei a caneta e passei por ele.

No corredor, pelo canto do olho, vi Duan Tianjin e A Kuan ainda na porta do elevador.

Entrei no quarto, fechei a porta suavemente. Meu cliente resmungou: "Você conhece aquele homem?"

"Não conheço."

Ele perdeu o interesse, tirou os sapatos e disse irritado: "Vou tomar banho!"

Fiquei na sala, sem nada a fazer, pensando em Duan Tianjin e Yun Shuman, que já anunciaram o noivado. Ele deveria estar ocupado, então por que estava ali?

Aquela suíte ele usava pouco; teria voltado só para ver se Liang Yan aparecia?

Meu cliente tomou banho por uma hora. Desde que desceu do barco e largou o casaco velho, percebi que... para ser educada, ele era muito vaidoso; para ser direta, era exageradamente preocupado com a aparência.

"Não é possível! Quem foi que me arranjou isso? Como vou aparecer com essa pessoa?"

"Pode trocar um guarda-costas? Amanhã tenho compromissos importantes; com esse visual, qualquer um pode me humilhar!"

"De quem foi a ideia? Do Sétimo Príncipe?"

"Droga!"

Depois do banho, ele ligou para alguém, reclamando alto, pois a porta não estava bem fechada e ouvi tudo.

Parece que a ligação não teve o resultado esperado. Desligou furioso, saiu apontando para mim: "Você aí!"

Olhei para ele indiferente. Após o banho, tinha raspado a barba, revelando um rosto bonito, mas com expressão desagradável.

Veio até mim, mãos na cintura, perguntando: "Já fez esse trabalho antes?"

"Senhor, eu apenas sigo ordens. Se houver problemas, procure o intermediário; reembolso total garantido!" Além disso, nunca tive problemas que precisassem de intermediário. Por que tanta agitação?

Falou num tom que parecia preocupado comigo: "Já tentei falar com o intermediário... meu amigo, deixa eu te dizer: vim a Haicheng para negócios sérios, arriscados, perigosos. Se não é capaz, não force; avise seu chefe. Não perca a vida à toa!"

O preconceito existe em todos os setores, mas no nosso é ainda mais forte. Normalmente, seguranças são robustos; alguém como eu é raro.

Mas, em termos de competência, posso figurar entre os melhores. Se não fosse, não seria escolhida para missões de alto nível e preço elevado.

Levantei-me do sofá e declarei: "Se aceitei o trabalho, é porque sou capaz. Não precisa se preocupar comigo!"

Ele, ouvindo minha resposta impassível, segurou a cabeça, rindo e chorando ao mesmo tempo: "Não é por você, é por mim!"

Não soube o que responder, apenas o encarei.

Provavelmente me achava estranho. Resmungou: "Droga!"

Entrou no quarto e bateu a porta com força. Mas se irritar por isso não era problema meu; permaneci indiferente, sentei de novo e dormi no sofá, sem ousar dormir profundamente. Acordei várias vezes, ainda escuro, e vi que eram apenas três da manhã.

A sala tinha uma varanda voltada para o mar. Abri a porta e fui respirar um pouco.

Sem querer, vi que, a dez metros de distância, na varanda do mesmo andar, havia alguém—longe demais para ver o rosto, mas pelo corpo e postura, era Duan Tianjin.

Parece que passou a noite ali. Tão tarde e acordado, estaria preocupado com algo? Quando estava comigo, também era assim, mas ao sair, mostrava-se despreocupado, livre e rebelde.

Logo ele entrou, sem perceber minha presença na outra varanda. Ainda bem.

...

Bem cedo, meu cliente já estava ocupado. Ocupado com o quê? Banho, cabelo—quase duas horas nisso. Depois, olhou o relógio e pediu que eu o levasse ao shopping. Declarou que tinha um compromisso importantíssimo: comprar roupas!

Disse que chegou apressado e, com alguns imprevistos, não trouxe seus acessórios. Um homem fora de casa precisa de trajes adequados, senão é desrespeitado!

Não posso negar: era muito exigente. Para mim, todos os ternos pareciam iguais, mas ele distinguia níveis, comprou vários. Apontou um terno preto e perguntou minha opinião: "E este?"

Respondi simplesmente: "Está ótimo."

"Vinte!"

"Vinte o quê?" Fiquei confusa, de repente contando números!

Ele, com cara de desgosto, disse: "Você falou apenas vinte palavras hoje, ou seja, dez frases..."