Já nos encontramos antes?

Ao ver aquela cena, o jovem Qin sentiu-se tomado pela vaidade. Ergueu o queixo com altivez, um gesto que eu já conhecia bem: estava prestes a me chamar. Aproximei-me depressa e ele, em voz baixa, pediu:
— Descubra quem é aquele homem.
Nem precisei investigar. Inclinei-me para sussurrar:
— Aquele é Duan Tianjin, todos o chamam de Jovem Jin!
— Não foi você que disse que não o conhecia outro dia? — Ele mal terminou de falar, quando pareceu perceber algo, o rosto mudando subitamente. — Como é mesmo o nome dele?
— Duan Tianjin!
— Está brincando comigo? — A reação foi tão intensa que, se não fosse pela multidão, ele teria saltado da cadeira.
Fiquei confuso. Por que dizer "Duan Tianjin" seria uma brincadeira? Será que Duan Tianjin não devia mesmo se chamar assim? Preferi não responder mais nada e recuei um passo, endireitando a postura, pois vi que Duan Tianjin caminhava em nossa direção.
A mesa já estava cheia, mas à sua aproximação, alguém logo se levantou para lhe ceder lugar, saudando com respeito:
— Jovem Jin! Senhorita Yun!
Eram todos conhecidos. Trocaram sorrisos e Duan Tianjin sentou-se. Ao seu lado vinha Yun Shuman. Ela, com os cabelos presos em cachos e adornada por uma flor branca de plumas, destacava-se entre todas as damas do cassino; não havia beleza que se igualasse à dela. Juntos, homem elegante e mulher deslumbrante, formavam um casal perfeito, atraindo olhares por onde passavam.
Antes da chegada deles, o jovem Qin já estava familiarizado com todos à mesa. Os que haviam jogado com ele nos dias anteriores e perderam, evitavam se sentar quando o viam. Qin apreciava profundamente ser o centro das atenções, esse sentimento de vaidade era seu combustível. Mas, com a presença de Duan Tianjin, as atenções se voltaram para ele e para a senhorita da família Yun. Qin pareceu incomodado, brincando impaciente com as fichas e reclamando:
— Afinal, viemos jogar cartas ou assistir desfile de moda? Vamos logo!
Duan Tianjin lançou-lhe um olhar calmo, provavelmente já o reconhecera. Sem dizer palavra, fez um gesto sutil para que o crupiê começasse a distribuir as cartas.
Nunca tinha visto Duan Tianjin jogar; parecia não se importar com as fichas, deixando as cartas para Yun Shuman. Perderam várias rodadas seguidas, milhões de uma só vez, e mesmo assim ele mantinha o interesse, perguntando distraidamente ao jovem Qin:
— O senhor não é daqui de Haicheng, não é?
O monte de fichas diante de Qin era imenso. Como vencedor constante, respondeu devagar:
— Quem não é de Haicheng é você, não?
— É mesmo? — Duan Tianjin arqueou a sobrancelha.
— Pelo sotaque, parece ser de Nancheng.
Duan Tianjin sorriu, inclinando-se para frente, como se daquela vez fosse jogar de verdade. Yun Shuman se aproximou, apoiando a cabeça em seu ombro, com ares de donzela apaixonada.
O crupiê distribuiu as cartas novamente. Duan Tianjin teve sorte e ganhou uma rodada.
Aproveitando o momento, Qin estendeu a mão com preguiça. Apressei-me a acender-lhe um cigarro. Enquanto fazia isso, Duan Tianjin lançou-me um olhar fugaz, o que chamou também a atenção de Yun Shuman. Curiosa, ela perguntou ao jovem Qin:
— O cavalheiro que o acompanha não seria seu segurança, seria?
Ouçam só! Vestido de terno e gravata, sou confundido com segurança? O que seria então, um porteiro de templo?
Qin sempre me considerou o único defeito em sua entourage. Agora, sendo alvo de deboche de uma mulher, ficou visivelmente contrariado, mas não respondeu.
Os demais jogadores à mesa, também conhecidos de Yun Shuman, tinham acabado de perder dinheiro para Qin e aproveitavam a deixa para zombar:
— O jovem Qin já é um senhor, deveria ao menos ter acompanhantes à altura!
— Exato! Isso não é motivo de vergonha para o jovem Qin?
— Conheço muita gente em Haicheng, quer que eu recomende algumas empresas de segurança?
Quem entende do assunto sabe que os seguranças dessas empresas não passam de enfeite. Os verdadeiros guarda-costas ganham fortunas e jamais se misturariam a esse tipo de serviço.
Qin, muito preocupado com sua imagem, ficou ainda mais irritado com a zombaria, respondendo de modo sarcástico:
— Viemos jogar cartas, não conversar fiado. Se querem conversar, vão ao salão de chá da esquina!
Sem pestanejar, empurrou para o centro da mesa um milhão em fichas. Todos, menos Duan Tianjin, ficaram atônitos, os rostos tão pálidos quanto quem acaba de engolir coisa ruim.
— Não acompanho! — alguém desistiu.
— Também não! — e outro fez o mesmo.
Logo todos jogaram as cartas fora, restando apenas Duan Tianjin. Os olhares se voltaram para ele, esperando que fosse capaz de dar uma lição no jovem Qin, que parecia cada vez mais arrogante.
Eu também estava curioso sobre qual seria a escolha de Duan Tianjin.
Ele olhou para suas cartas, largou-as na mesa e disse, indiferente:
— Não acompanho!
A decepção foi geral, mas eu não me surpreendi nem um pouco. Duan Tianjin nunca faria nada sem certeza de vencer; jamais perderia dinheiro apenas para rivalizar com alguém. Apostava que suas cartas deviam estar horríveis.
Para surpresa de todos, as cartas do jovem Qin eram ainda piores. Só para provocar, ele fez questão de mostrá-las, deixando os outros, que haviam zombado dele e desistido, quase prontos para xingá-lo na frente de todos.
Dessa vez, Qin estava verdadeiramente satisfeito, ostentando no rosto a expressão de um deus do jogo: "Vocês são todos tolos, querem competir comigo? Eu acabo com vocês!"
Duan Tianjin parecia especialmente interessado nas habilidades do jovem Qin e, educadamente, perguntou:
— Ainda não perguntei seu nome, senhor?
— Meu sobrenome é Qin, pode me chamar de jovem Qin!
Na verdade, muitos em Haicheng deveriam chamar Duan Tianjin de "senhor", mas ali estava alguém auto intitulando-se assim diante dele. Duan Tianjin não pareceu se importar, apenas respondeu com um leve tom enigmático:
— Qin, então!
— E aí, continuamos? — Qin olhou para o relógio, ansioso para mais uma rodada.
Duan Tianjin olhou intencionalmente para o relógio no pulso e, num gesto amigável, sugeriu:
— Eu aconselho que o senhor não jogue mais hoje.
— E por quê? — Qin mudou de posição, sem notar a movimentação do outro lado do cassino.
Duan Tianjin, sempre atento, percebeu algo e, por isso, resolveu alertá-lo.
Em pouco tempo, um grupo de seguranças uniformizados cercou a mesa. Os outros jogadores, percebendo a confusão, levantaram-se rapidamente, abrindo espaço. Apenas Duan Tianjin permaneceu sereno em seu lugar. Yun Shuman, assustada, agarrou-se ao braço dele, perguntando:
— O que está acontecendo?
Duan Tianjin afagou suavemente a mão dela, tranquilizando-a:
— Não é nada!
Era fácil perceber: eles não estavam ali por Duan Tianjin, mas por Qin.
Qin logo entendeu, tentando manter a calma, mas, pelo modo como se levantou abruptamente, era evidente que estava assustado. Perguntou:
— O que está havendo?
Um dos seguranças, um sujeito corpulento, falou:
— Por favor, acompanhe-nos, há uma questão a ser resolvida!
A expressão "resolver uma questão" soa agradável, mas quem conhece as regras do cassino sabe que não é coisa boa. Qin, rato velho de jogo, sabia disso melhor que ninguém e retrucou:
— É assim que tratam os clientes neste cassino?
O chefe dos seguranças respondeu com autoridade:
— Quem respeita as regras é cliente. Quem não respeita, não é. Vamos, não é bonito causar escândalo em público!
Qin olhou para mim, percebendo que não podia contar comigo para ajudá-lo, e murmurou:
— Hora de fugir!
O chefe ordenou aos subordinados:
— Levem-no! E não incomodem o Jovem Jin!
Ao fim da frase, dois grandalhões avançaram em direção a Qin. Sem hesitar, puxei-o para trás e, num movimento limpo e rápido, derrubei os dois no chão!
Qin, ao ver os dois homens caídos a seus pés em questão de segundos, ficou boquiaberto, mal acreditando no que via.
Os presentes exclamaram, admirando minha destreza.
Só Duan Tianjin permaneceu impassível. Após alguns segundos, cruzou as pernas, bateu palmas e elogiou:
— Belo movimento!
O chefe dos seguranças se sentiu humilhado. Dois brutamontes derrubados por alguém aparentemente franzino e comum? Não conteve o xingamento:
— Que bando de inúteis!
Recuperado do susto, Qin se encheu de coragem, apontou para o chefe e disse:
— Não me culpe! Eu estava jogando normalmente, vocês querem me levar sem explicação. Digam claramente: neste cassino não se pode ganhar da casa? Se é assim, que avisem antes, não tratem os clientes como idiotas!
Falou alto, despertando a atenção dos outros jogadores, que começaram a cochichar. O chefe, intimidado, não ousou ordenar nova investida.
Qin aproveitou o momento:
— Chame seu chefe. Eu jogo aqui todo dia e não é pouco. Vocês têm suas regras, mas não podem arranjar encrenca sem motivo. Quero explicações: o que fiz para merecer esse aparato todo?
O responsável, pressionado, respondeu vermelho de raiva:
— Você está roubando!
Qin ficou ainda mais indignado e rebateu:
— Roubando? Qual de vocês me viu trapacear? Só porque tive sorte, estou roubando? Que regra é essa? Em todos os cassinos do mundo, só aqui na Pérola é assim? Pago para jogar, não exijo ser tratado como rei, mas não aceito ser feito de tolo. Tragam provas! Se me pegarem roubando, podem levar até minha cabeça! Mas se não, aviso: isso não vai acabar assim!
O chefe, experiente no ramo, já tinha visto de tudo. Se não fosse pela multidão, provavelmente já teria partido para a violência. Mas, vendo todos em volta cochichando, limitou-se a resmungar:
— Que ousadia!
— E daí? — Qin não recuou, encarando-o: — Vocês querem abusar do cliente só porque são grandes? Admita, se for homem!
Olhei para o camarote do segundo andar, o maior do cassino. Várias pessoas observavam. Devia ser a chefia. Não era de se estranhar: com aquela confusão abaixo, impossível não notarem.
Logo depois, um dos mensageiros correu até o chefe e cochichou algo. Imediatamente, o tom do chefe mudou para cordial:
— Talvez tenhamos cometido um engano. Podem ir embora!
A mudança foi repentina, e o motivo óbvio: não tinham provas e não queriam escândalo. Mas o cassino não era conhecido por perdoar afrontas. Quem causava tumulto ali, se não fosse punido na hora, seria quando saísse, e a vingança não seria leve. Qin sabia bem dessas regras não escritas. Sentou-se à cadeira do lado e, sem se dar por satisfeito, insistiu:
— Um engano e me mandam embora? Acham que gente da família Qin serve para piada?
Ao pronunciar "família Qin", o rosto do chefe se transformou imediatamente.
Fitei novamente Qin com atenção. Eu era forte, mas aquele era território da Sociedade Hongxiu. Se resolvessem usar a força, nem dez de mim aguentariam a pressão. O cassino raramente recuava dessa forma. Qin não aproveitou para recuar, então talvez fosse mesmo alguém importante.
No impasse, Duan Tianjin, que até então observava em silêncio, interveio calmamente:
— Se o cassino realmente cometeu um erro, o mínimo é pedir desculpas.
O chefe, percebendo a provocação, respondeu com um sorriso forçado:
— Jovem Jin, sempre criando confusão...
Duan Tianjin abriu as mãos:
— Se erraram, o cliente tem direito a uma satisfação, não?
— Com certeza! — ecoou uma voz atrás da multidão.
Alguém surgiu, de estatura média, cabeça raspada, cerca de trinta anos, acompanhado por dois guarda-costas.
Aposte que era o filho do Machado, conhecido como Machadinho. As feições lembravam o pai, e, apesar do terno, era impossível esconder a postura típica dos homens do submundo local.