Liang Yan, você gosta de mim?

Ao ouvir aquelas palavras, imediatamente associei ao gesto em língua de sinais de Ying Hong momentos atrás — então era isso, minha identidade estava prestes a ser revelada!
O que fazer?
Não podia permitir que Duan Tianjin ficasse ao meu lado; aproveitando que ele ainda estava ao telefone, virei-me e caminhei em direção à porta do hotel.
“Liang Yan?” Ele pareceu ouvir o som de minha saída e voltou-se, olhando para trás.
Parei descalça junto à porta, e ao encará-lo novamente, já havia varrido de meu rosto o susto do instante anterior, substituindo-o por um leve sorriso.
“Quem era agora há pouco?” Ele perguntou, desligando o telefone.
Respondi com calma: “Era o serviço de entrega da suíte, deixaram as coisas lá fora…”
O olhar de Duan Tianjin era sutil, com sombras flutuando, e então ele se sentou sozinho no sofá diante da janela panorâmica, sem largar o telefone. Provavelmente aguardava que lhe enviassem a foto do Pomba Branca. Tomei a ousada decisão de ir até ele, agachei-me diante de seus joelhos, envolvi seu pescoço num gesto espontâneo e beijei seu rosto.
Ele ficou surpreso com minha atitude, não me afastou, permitindo que eu, de maneira desajeitada, o abraçasse e beijasse. Quando senti sua mão repousar ao lado, subi no sofá, sentando-me em seu colo. O movimento envolvente fez minhas pernas, sob o roupão, surgirem à vista por instantes. Ele olhou para baixo, divertido, e comentou: “Liang Yan está diferente hoje…”
Antes que terminasse a frase, imitei-o, calando-o com um beijo; o último som de sua palavra ficou preso na garganta, emitindo um murmúrio grave, como se provocasse um desejo latente em seu corpo. Suas mãos acompanharam meus movimentos, mergulhando em meus cabelos, acariciando suavemente minha nuca, como um barquinho navegando em um lago.
Temendo que o efeito me traísse, esforçava-me para não pensar em nada além, e até quando sua mão deslizou para dentro do roupão, a sensibilidade arrancou de mim um gemido sutil.
Ele ouviu esse som. Pareceu satisfeito, não queria mais ser provocado por minha inexperiência, tomou iniciativa e, em um movimento, me girou e me posicionou sobre suas pernas, tomando o controle. Encostou-me contra o encosto do sofá, deixando em minha face e pescoço o calor persistente de seus lábios.
“Ding—” O som de uma mensagem interrompeu o momento; ele sabia o que era, e afrouxou o aperto que mantinha em minha cintura, prestes a se afastar. Apertei ainda mais sua mão, e em voz tênue chamei: “Tianjin—”
Nunca havia chamado seu nome dessa maneira; e, como esperava, sua atenção se desviou. Ele respondeu suavemente junto ao meu rosto: “Hum?”
“Você gosta de mim?” Com ambas as mãos, segurei sua cabeça, colocando seu rosto diante do meu, impedindo que visse a mensagem — talvez, assim, esquecesse por um breve momento. Só precisava de um pouco mais de tempo.
Ele ouviu minha pergunta repentina, e seus olhos ficaram intensos.
A luz do mar noturno, filtrada pela janela, refletia em seu rosto, acentuando os traços angulosos, como um personagem de quadrinhos, belo e irreal.
Por algum motivo, naquele instante, temi ouvir sua resposta; o coração apertou-se de ansiedade e lembrei a mim mesma: não sou eu, é Liang Yan.
Como ele não respondeu, perguntei de novo, esperançosa: “Você gosta de mim?”
Ele deslizou os dedos por minha face e devolveu a pergunta: “E Liang Yan… gosta de mim?”
“Gosto.” Nem pensei, afinal, era Liang Yan quem respondia, não precisava carregar culpa.
Ao ouvir minha resposta, ele sorriu levemente. Nos dias em que estive ao seu lado, vi todos os seus sorrisos: frios, cruéis, arrogantes, perversos; mas nunca esse, com um toque de melancolia nos olhos.
“Ding—” Outra mensagem soou. Dessa vez, ele não poderia ignorar. Tentou se levantar, mas abracei-o, protestando: “Você ainda não respondeu!”
“Liang Yan, não faça cena.” Seu tom não era ríspido; soube me tirar de seu colo e me colocar ao lado, estendendo a mão para pegar o telefone.
Meu olhar desviou-se para o cinzeiro próximo; assim que ele visse a foto, eu poderia golpeá-lo.
Ele desbloqueou o telefone, abriu a mensagem e franziu a testa.
Nesse momento, minha mão já tocava discretamente o cinzeiro, pronta para agir, quando ele ergueu os olhos para mim e chamou: “Liang Yan?”
“Sim?” Respondi, um tanto aturdida.
Seu olhar fixou-se em mim, impedindo-me de levantar o cinzeiro.
“Por que gosta de mim?”

Agora, provavelmente já viu a foto; tudo é inevitável, e ainda pergunta por que gosto dele — seria ironia?
Diante do meu silêncio, ele sorriu de novo: “Você sabe o que mais odeio nas pessoas?”
Esse sorriso parecia um aviso, mas não tive coragem de reagir.
Na última vez em que nos enfrentamos diante da casa da família Fang, percebi que ele tinha habilidades; em combate próximo, não era certo que eu levasse vantagem. Além disso, agora que sabia que sou o Pomba Branca, certamente estava prevenido. Agir precipitadamente só aumentaria o perigo.
Aproximou-se, ergueu meu queixo e disse em voz tranquila: “O que mais odeio é que me mintam!”
Era certo, ele ia agir; meu coração disparou, mil possibilidades passaram pela mente, por fim, cerrei os dentes: seja o que for, enfrentarei!
Mas, ao tentar agir, ele repentinamente soltou uma risada — não uma hostil, mas uma que parecia achar tudo divertido; fiquei confusa, esse não era o comportamento de quem descobre que sou o Pomba Branca. Da última vez, ao me emboscar, ele atirou sem piscar.
Então, interrompendo a risada, perguntou: “Por que é tão medrosa?”
Eu ainda estava atônita, incapaz de responder.
Ele respirou fundo, segurou meu queixo entre as mãos e, com olhos profundos, alertou-me com seriedade: “Mas… eu realmente odeio mentiras. Se ousar gostar de outro…”
Maldição, era sobre isso que falava! Quase morri de susto!
Mas, como não percebeu que sou o Pomba Branca? Não faz sentido!
“Diga!” Ele voltou ao habitual ar de jovem despreocupado.
“Dizer o quê?” Confessar que sou o Pomba Branca? Mas tudo indicava que não era disso que falava; será que ele viu a foto?
Ele soltou o ar, olhou para o relógio: “Quis aparecer de repente, deve ter um motivo.”
Esse era Duan Tianjin — percebeu minha intenção. Mas como explicar que só quis evitar que descobrisse que o Pomba Branca estava ali, recorrendo ao encanto feminino?
Baixei a cabeça e inventei um pedido: “Depois… pode não me entregar mais para outros?”
Duan Tianjin pensou, mas não aceitou facilmente, apenas advertiu: “Se for obediente—”
“Eu sou!” Assenti, mostrando uma docilidade que nunca tive nem diante de Ying Hong.
Ao me ver assim, seus olhos revelaram desejo, mas lamentou: “Só que agora tenho algo urgente a tratar, senão…”
Deixou a frase incompleta, criando espaço para imaginação.
“Agora?” Urgência? Certamente relacionado à mensagem.
“Sim.”
Foi ao banheiro, ajeitou-se diante do espelho; observei da porta, intrigada, pois era a foto do Pomba Branca que vira — por que aquela reação?
Ao terminar, saiu do banheiro e recomendou: “Fique no hotel, volto para buscar você quando terminar.”
“Vou com você!” Soltei sem pensar, pois pressentia que a questão não estava encerrada, queria testar as intenções de Duan Tianjin.
E se ele apenas saísse para chamar alguém a me cercar? O melhor era não desgrudar dele.
“Quer ir?” Havia surpresa em seu olhar atento.
“Não quero esperar sozinha. Deixe-me ir com você?” Ergui a mão em sinal de promessa: “Garanto que serei obediente, não atrapalharei em nada!”
Antes, ele teria recusado, mas depois que fui resgatada pelo Jovem Xun, tornou-se mais paciente comigo. Mas essa paciência talvez fosse encenação; pensou, e consentiu: “Pode ver por si mesma.”

Ver o quê?
Logo me mostrei animada, peguei a roupa para vestir. Enquanto trocava, ele me aguardava na antessala da suíte. Ao sair vestida, levei um susto.
Ele segurava uma faca, e reconheci de imediato: era minha faca, perdida na noite em que duelamos. Ele a guardou ali, no hotel.
“Para que isso?” Passei a suspeitar se ele estava apenas fingindo antes, esperando o momento de me apunhalar.
Viu minha expressão de apreensão e, divertido, comentou: “Coragem para pular no meu colo, mas assustada diante de uma faca!”
“Eu…” Baixei o rosto, ruborizada.
Ele riu suavemente, limpou a lâmina com um pano, depois perguntou: “Liang Yan, você detesta o senhor Fang, não é?”
Meu coração apertou; aquilo não era uma pergunta ao acaso.
“Sim, eu o odeio. Ele é um pervertido!”
Ao ouvir, ele comentou em tom leve: “Ele morreu, morto pelas mãos do dono desta faca. Você deve conhecer o nome.”
Fingi ignorância: “Quem?”
“Pomba Branca—” Voltou a olhar para a faca, dizendo com significado: “Dizem que esse mata sem piedade, frio como gelo; quem põe como alvo, nunca falha.”
“Nunca ouvi falar.” Mantive distância segura de Duan Tianjin.
“Quando ouvi falar dele, achei exagero, mas é habilidoso — conseguiu escapar das minhas mãos.” Seu tom não era de ódio, mas de desafio.
Já vi esse lado dele; antes de desfigurar o rosto de Kai, estava animado em brincar com suas ‘presas’. Agora, será que vê o Pomba Branca como mais um jogo?
Em pouco tempo, saímos do hotel. Duan Tianjin levou minha faca, guardando-a no banco traseiro do carro.
Partimos à noite; durante o trajeto, memorizei as ruas, enquanto Duan Tianjin manteve um silêncio prolongado ao volante. Inquieta, perguntei baixinho: “Para onde estamos indo?”
“Pomba Branca…” Ele murmurou, e meu corpo se enrijeceu.
O carro adentrou o Porto Norte — o maior da cidade ao norte, cercado por dois grandes mercados, repletos de marginais e membros de gangues. Nessas noites, crimes florescem ali; além dos malandros e profissionais do sexo, pouco se vê de gente decente nas ruas. Nem os locais arriscam sair à noite.
Conhecia o lugar; ali se compra o que quiser, desde que se tenha dinheiro. O fluxo de pessoas é complexo; os ricos já partiram, sobrando apenas os desfavorecidos, muitos deles fugitivos escondidos, e até a polícia evita entrar.
Anos atrás, houve um incidente: dois policiais recém-chegados, sem conhecer o território, investigando um caso, entraram e enfrentaram um grupo de traficantes à bala. Pediram reforço, mas só saíram de lá dois cadáveres. Depois, tentaram organizar uma intervenção, mas o vereador que propôs foi assassinado.
Falando em assassinatos, muitos em Hai Cheng vivem da lâmina, como eu; somos chamados de ‘assassinos’, mas nosso termo é ‘Cabeça-de-Faca’. Existem três tipos: Faca de Ouro, Faca de Prata e Faca de Bronze.
Faca de Bronze trabalha sozinho, pega qualquer serviço, sem critério nem garantia; são os que aparecem nas notícias sendo presos e entregando os contratantes, geralmente por brigas de família. Faca de Prata é um nível acima, geralmente em grupos, cumprem as exigências do contratante e, mesmo que falhem, não comprometem o mandante. Faca de Ouro é o topo: técnica impecável, sem deixar rastros; cobram valores exorbitantes e têm regras próprias — não aceitam qualquer missão, por mais dinheiro que ofereçam. Faca de Bronze é comum, Faca de Prata não falta; mas Faca de Ouro, em três cidades do litoral, não há mais de três. Eu tive o privilégio de ser uma delas.
Diferente dos demais, minhas regras foram definidas pelo meu padrasto — não podia escolher as missões, só pedi para não matar mulheres, crianças ou inocentes.
Ele concordou, embora para ele não existissem inocentes.
Por que falo sobre isso? Porque minha fama começou ali, no Porto Norte. Duan Tianjin me levou para lá, então…
O carro parou diante de um campo de pesca abandonado à beira-mar.