Não vá embora.

Duán Tianjin advertiu, contrariado: “Ela vai ficar assustada!”

“Ora, eu ouvi direito?” o outro respondeu com surpresa na voz. “Tianjin, essa tua preocupação por ela… parece mesmo sincera.”

Estaria ele insinuando que Duán Tianjin não seria alguém capaz de sentimentos verdadeiros?

“Isso não é da sua conta, não acha?”

O homem assentiu, recolheu a mão e advertiu: “Na Cidade do Mar, você pode brincar com todas as mulheres que quiser, mas não confunda sua piedade por essa inválida com afeto de verdade.”

Duán Tianjin não respondeu, mas soltou abruptamente minha mão…

Olhei para ele, surpresa; ele não me olhou, apenas ordenou friamente: “Volte para o quarto!”

Terminando, seguiu com o homem até seu próprio quarto. Trancaram-se e conversaram por muito tempo. Pelos modos, aquele devia ser alguém muito próximo de Duán Tianjin, mas o tom impositivo e agressivo do visitante era desagradável.

Chegou uma mensagem dos seguranças: um deles havia sumido. Deduzi que o visitante era o mesmo que havia invadido o quarto de Duán Tianjin para roubar algo, e talvez, ao perceber que fora descoberto, conseguiu fugir na confusão.

O estranho era que não havia registro dele saindo pelas câmeras, e vasculharam a casa inteira antes de constatar que ele realmente não estava mais ali. Só assim a tensão se dissipou.

O homem foi embora ao entardecer, saindo pelos fundos. Akun ficou, mas Duán Tianjin não lhe dirigiu uma só palavra por dois dias.

Naquela noite, uma névoa úmida trazida pela chuva tardia cobria as luzes, tornando tudo úmido e lúgubre.

Duán Tianjin voltou da rua, jogou os sapatos sujos de qualquer jeito e foi ao bar encher alguns copos que bebeu de uma vez só. Estava claro que não estava bem.

Akun permaneceu ao seu lado, preocupado: “Senhor, beber assim vai acabar te embriagando!”

“Cale a boca!” Duán Tianjin gritou, irritado, e ainda atirou o copo no chão, espalhando cacos por todo lado.

Akun não se calou. Insistiu, sério: “Diante da situação, o patrão me mandou à Cidade do Mar para te proteger!”

“Ah, ele te mandou para me proteger, ou para me vigiar?”

Akun silenciou, cabisbaixo e entristecido, o que só aumentou minha curiosidade sobre o motivo de tanta raiva de Duán Tianjin.

“Senhor, eu cresci ao seu lado, nós…”

“Sim, você cresceu comigo. Mas não é meu amigo!” interrompeu Duán Tianjin, pegando outro copo, enchendo-o e bebendo sozinho, aborrecido.

Akun nada mais disse. Parecia saber que, naquele estado, qualquer palavra seria inútil.

Duán Tianjin bebeu vários copos seguidos. Embriagado, olhou para trás e disse, com os olhos perdidos: “Dizem que você é meu cachorro, mas, sinceramente, acho que nem isso você é. Ao menos um cachorro seria leal a mim para sempre!”

Mesmo diante de tal ofensa, Akun apenas abaixou ainda mais a cabeça, sem se revoltar.

Duán Tianjin, sem piedade, murmurou: “Saia daqui!”

Akun, resignado, deixou o bar. Ao passar pelo corredor, viu-me parada no alto das escadas, confusa. Não me expulsou. Eu já havia notado antes: apesar de sua aparência robusta, era educado. Agora, profundamente triste, disse-me: “Senhorita Liang, me perdoe.”

Por que pedir desculpas a mim? Seria pelo episódio de ter me levado àquela sala de luto sem permissão? Talvez não fosse só isso. Depois que ele saiu, desci as escadas e fui até o bar.

Duán Tianjin ainda estava lá. Em poucos minutos, a maior parte da garrafa de uísque já havia ido embora. Ele parecia tonto, curvado sobre o sofá, um retrato de desalento.

Aproximei-me em silêncio. Estendi a mão para sua nuca, e, ao tocar sua gola, ele levantou-se abruptamente e gritou: “Não mandei você sumir?”

Nessa hora, ao ver meu rosto, sua raiva cedeu. Desabou de novo no sofá, sem forças: “Ah, era você…”

Parecia frustrado, como se minha presença ali não devesse acontecer, mas acontecia.

Não me olhou mais. Abriu outra garrafa e murmurou, a voz baixa: “No fim, só restou você…”

Não sabia o que haviam enfrentado, mas era provável que tivesse relação com aquele homem de olhos puxados do outro dia. Além disso, era claro que Duán Tianjin tramava algo ao vir para a Cidade do Mar, mas não estava só; alguém, por trás, havia mandado Akun para protegê-lo e também para vigiá-lo.

Pelo seu comportamento, percebia-se que antes ele confiava muito em Akun; cresceram juntos, ele o considerava amigo, mas Akun parecia mais leal ao tal “patrão”.

No chão, cacos de vidro se espalhavam. Ajoelhei-me e fui recolhendo um a um, jogando-os no lixo.

Ao me virar, notei os olhos de Duán Tianjin, vermelhos de álcool, fixos em mim. Pensei se ele não ia entrar em surto.

Mesmo assim, aproximei-me e peguei a garrafa de sua mão. Naquele momento, sua mão quente segurou meu pulso, e, com um tom de desalento, perguntou: “Você… vai me trair?”

Fiquei paralisada. Era difícil associar aquele homem, agora perdido, ao jovem enérgico e livre da primeira vez que o vi.

As pessoas têm lados desconhecidos até para si mesmas, quanto mais para os outros.

“Diga! Você também vai me trair?” Duán Tianjin estava mesmo bêbado; apertava cada vez mais meu pulso. Quando tentei me soltar, ele largou sozinho, murmurando: “Às vezes, queria ser mudo, assim não precisaria dizer coisas que não sinto…”

Essas palavras tocaram algo profundo em mim, mas logo se dissiparam sem deixar vestígios.

Cada um carrega sua história, cheia de dificuldades. Mas tudo que vivi não me permite sentir pena dele. Estou aqui só para cumprir a missão que meu padrinho me deu.

Apoiei-o para levantar. Ele não resistiu, apenas resmungava, bêbado: “Estão todos de olho em mim… Só querem que eu morra…”

“Aqui não tem ninguém confiável, ninguém!”

Com as pernas longas e cambaleantes, subimos as escadas. Por sorte, as feridas das chicotadas já estavam cicatrizadas, senão não teria força para ajudá-lo.

Enfim, deitei-o na cama. Sua jaqueta estava ensopada de álcool; ajudei-o a tirar. Meio consciente, ele me empurrou: “Sai, não quero que cuide de mim!”

Obedeci, recuando para o canto. Esperei um pouco, e decidi sair. Ao chegar à porta, ele me abraçou por trás, sussurrando ao meu ouvido, num pedido: “Não vá embora…”