058: Um passo adiante, e tudo se despedaça

Ao ouvir esse chamado, fiquei paralisado, não acostumado à atenção repentina. Após alguns segundos de desconforto, caminhei com a cabeça baixa e postura tímida, posicionando-me ao lado de Senhor Qin.

Senhor Gato, percebendo a seriedade incomum de Duan Tianjin, que normalmente tratava a todos com indiferença, olhou especialmente para mim. Recordei da última vez em que vi aquele velho portando seu cachimbo antigo, sentado no topo do altar do velório. Na ocasião, sequer dignou-se a olhar para a humilde Liang Yan, uma palavra sua bastou para decretar cinquenta chicotadas do Vento Divino, quase me matando. Agora, seus olhos afiados me examinavam como se quisessem penetrar minha alma. Ele disse: "Este jovem ao lado do Senhor Qin é o tal chamado Xiaojun, correto?"

Até Senhor Gato já conhecia o nome Xiaojun, realmente meu destaque foi extremo. Ao ouvir, avancei e respondi: "Respondendo ao Senhor Gato, sou mesmo Xiaojun!"

Senhor Gato assentiu com a cabeça e suspirou: "De fato, o discípulo supera o mestre. Esta noite você arriscou a vida por Tianjin; não ficarei devendo nada a você. Em breve organizarei um Banquete da Lealdade, e gostaria que ambos comparecessem."

Na verdade, muitos anos atrás, quando a família Duan ainda estava em Cidade do Mar, havia apenas uma grande organização criminosa. Posteriormente, essa organização se dividiu em três: o Salão da Água controlava os locais de diversão nos três distritos; a Sociedade Lótus Azul monopolizava o tráfico de drogas; e o Grupo de Sedas Vermelhas dominava os negócios de jogos de azar.

Apesar de terem a mesma origem, durante anos compartilharam glórias e derrotas, reunindo-se ocasionalmente para reuniões e chá, como uma família. Contudo, com tantos subordinados temperamentais, conflitos eram inevitáveis; brigas aconteciam com frequência, mas normalmente eram resolvidas antes de atingir os líderes. Mesmo quando algo se agravava, os chefes das casas sentavam-se para discutir e resolver. Há muitos anos, os três grupos criaram uma regra comum: com os poderes equilibrados, cada um mantinha sua área sem invadir o território alheio.

O Banquete da Lealdade era uma tradição das três organizações, e apenas seus membros tinham direito de participar. Ouvi dizer que a cerimônia é intensa, com rituais de aliança e fidelidade, sangue sendo bebido para selar o compromisso mútuo. As regras do submundo não pertencem apenas aos romances de artes marciais; ali, o ritual é real, representando lealdade e coragem.

Nem eu nem Senhor Qin pertencemos a qualquer dos três grupos, mas Senhor Gato decidiu organizar esse banquete especialmente porque salvamos Duan Tianjin, o que é realmente surpreendente.

Para mim, não significava muito, mas Senhor Qin ficou visivelmente entusiasmado e respondeu rapidamente: "Com certeza estarei presente!"

Eu já sabia que Duan Tianjin tinha seus próprios objetivos ao se aproximar de Senhor Qin, e este também buscava interesses. Fazer com que o Salão da Água organizasse um Banquete da Lealdade era como receber um salvo-conduto imperial. Hoje, sem querer, parece que ajudei Senhor Qin a realizar algo grandioso.

Nesse momento, Senhor Gato mudou de expressão e, com voz grave, declarou: "Tianjin, fique tranquilo. Enquanto você estiver em Cidade do Mar, não permitirei que ninguém lhe toque. Vou mandar investigar a fundo o que aconteceu esta noite!"

"Bem, aguardo notícias de Senhor Gato." Duan Tianjin respondeu com indiferença, sem demonstrar gratidão, como se apenas estivesse cumprindo uma formalidade. Percebi uma atmosfera sutil entre os dois.

Senhor Gato então olhou para Senhor Qin e disse: "A notícia de que Senhor Qin salvou Tianjin já se espalhou. Temo que aqueles que têm inimigos com Tianjin guardem rancor contra você."

Senhor Qin, ao ouvir isso, inflou o peito e fingiu coragem: "A família Qin não teme esses ratos insignificantes!"

Senhor Gato insistiu, preocupado: "Dizer é fácil, mas os ataques às claras são fáceis de evitar, os ocultos não. Veja, hoje eles atacaram Tianjin com assassinos que não tinham nada a perder. Se acontecer novamente..."

"Tem razão!" Senhor Qin assentiu e olhou para mim, provavelmente consciente de que, se alguém realmente quisesse matá-lo, não teria a mesma sorte da última vez, quando o Sétimo Senhor abriu caminho e colaborou para encenar uma operação militar.

Duan Tianjin, ainda no leito, comentou: "Ouvi que Senhor Qin disse que sua casa nova ainda está em reforma, vai demorar alguns meses para ficar pronta. Ficar em hotel todos os dias chama muita atenção. Se não se importar, pode se hospedar na minha