124: Duan Tianjin, estou grávida.

Seguindo a direção do estampido, vi que o disparo partira da parte alta do cassino, de um dos camarotes.

Não precisei de muito tempo para deduzir que o tiro viera do quinto camarote do terceiro andar. Com tanta gente lá embaixo, um tiro certeiro na cabeça só poderia ter sido disparado por um atirador de elite. Ou seja, aquela pessoa poderia ter explodido o meu crânio, mas escolheu eliminar Wang Ming.

Embora o alvo fosse meu inimigo, a morte do refém — que era a chave para a minha segurança — naquele momento crítico, revelava uma motivação clara: intensificar o conflito entre nós e a Tríade de Haicheng. Nos poucos segundos em que observei o terceiro andar, um vulto passou pelo camarote com extrema agilidade.

Não tive oportunidade de subir para capturá-lo. Apenas depositei o corpo de Wang Ming no chão. Nesse instante, Pequeno Machado, que havia recuado pouco antes, ouviu os tiros e, ao entrar com seus homens, ficou chocado.

— Filho da puta! — gritou ele, fazendo um sinal para os subordinados. — Eles mataram o irmão Ming! Irmãos, vinguem o irmão Ming!

Vendo os homens armados com facões avançarem novamente e sem nenhum refém para me proteger, levantei-me e corri em direção ao balcão.

— Bang! Bang! Bang! — Mais tiros soaram, e os primeiros que corriam em minha direção tombaram. O jovem mestre Qin gritou: — Xiaojun, cuidado!

Ao ouvir o aviso, senti um golpe de ar vindo da lateral. Balancei meu paletó e o facão que descia contra mim atingiu o chão. O agressor era uma cabeça mais alto que eu, mas não hesitei. Dei-lhe um chute, derrubando-o, e peguei o facão com a velocidade de um raio. Enrolei rapidamente o tecido da minha roupa em torno da minha mão e do cabo da arma. Mais pessoas avançavam, cada facão carregado de intenção assassina. Não tive um segundo de trégua; sabia que, se parasse, seria retalhado em mil pedaços.

Eu não podia morrer. Precisava sobreviver, pelo bebê que carrego em meu ventre...

Esse instinto de sobrevivência tomou conta da minha mente, forçando-me a brandir a lâmina com determinação férrea. O sangue alheio encharcou minha camisa branca. Num raio de cinco metros ao meu redor, vários inimigos jaziam no chão, gemendo, enquanto outros permaneciam imóveis, provavelmente mortos.

Que morram, então. O que mais vi ao longo desta jornada foram cadáveres. Meus olhos estavam injetados de sangue; sentia-me como um demônio do inferno, ceifando vidas sem piedade.

Finalmente, ninguém mais avançou. Os feridos, com seus facões, recuaram dez metros, observando-me com pavor.

Talvez protegida pelos espíritos de Yunjun e do meu avô, consegui resistir. Inicialmente, eles tentaram me cercar e me cortar em pedaços, mas, ao longo desses quase vinte minutos, abati muitos deles. O rastro de sangue e corpos espalhados pelo chão lhes ensinou o medo.

Bandidos não são assustadores; o que aterroriza é o bandido que não tem nada a perder.

Eu não sou uma bandida, mas valorizo a minha vida acima de tudo!

A batalha entrou em um impasse. O mais estranho é que Pequeno Machado, escondido lá atrás, não apareceu, e ninguém mais recebeu ordens para me atacar.

Pude finalmente me encostar em uma mesa para recuperar o fôlego. Durante o esforço, a adrenalina mascarou o cansaço, mas, ao parar, senti meu corpo prestes a colapsar. No entanto, não podia demonstrar fraqueza; as leis da selva são implacáveis, e revelar qualquer vulnerabilidade é um convite ao golpe fatal.

Minha mão tocou instintivamente meu ventre. Não sentia dor, mas estava coberta de sangue, e o medo de que parte daquela mancha viesse do meu próprio corpo me gelava a alma.

— Xiaojun, você está bem? — O jovem mestre Qin, assustado com a quantidade de sangue em mim, apareceu por trás do balcão.

Limpei o rosto com a mão e balancei a cabeça negativamente.

Ele observou uma mudança na frente e disse, confuso: — Estranho...

Olhei para a frente e entendi o que ele queria dizer: os membros da gangue Hongxiu, que juraram me retalhar, estavam recuando!

— Por que eles estão indo embora?

Por algum motivo, Pequeno Machado retirou todos os seus homens apressadamente. Olhei para o camarote diagonal acima; o pessoal do Salão da Água ainda estava lá.

Seja qual for o motivo, isso era, no mínimo, uma meia vitória. Por que "meia"? Porque o azar desta noite não se resumia à gangue Hongxiu; havia outro ali em cima, observando tudo com olhos de predador.

Olhei para o jovem mestre Qin, que vigiava o entorno. Pouco depois, um novo grupo desceu. Sabíamos exatamente quem eram, e o alívio foi imediato.

Quando o líder chegou à minha frente, ele deu um sorriso leve e suspirou: — Irmão Tianjin, quem diria que um dia nos encontraríamos desta forma!

Foi a primeira vez, desde que voltei, que olhei para aquele homem de frente. Ele vestia um terno preto de corte médio, que realçava sua silhueta alta e imponente. Seu rosto não revelava emoções. Após lançar um olhar na direção de Qin, ele começou a brincar habitualmente com seu isqueiro gravado com uma garça.

— Eu também não esperava que nosso reencontro fosse assim!

O jovem mestre Qin, talvez com os parafusos fora do lugar, ergueu uma garrafa de uísque do balcão e sugeriu: — Já que é assim, vamos beber e relembrar os velhos tempos!

Após sua fala, o silêncio pairou sobre as dezenas de pessoas no cassino.

Duan Tianjin ergueu os olhos, hesitou por um momento e respondeu prontamente: — Muito bem!

A-Kuan preparou uma mesa e colocou três copos.

O jovem mestre Qin saiu de trás do balcão. Com a partida dos homens de Pequeno Machado, não havia pressa para morrer, então ele deixou seus guarda-costas onde estavam.

Os dois se aproximaram da mesa. Vendo que eu permanecia imóvel, Qin me chamou: — Xiaojun, venha cá!

Caminhei até eles, ainda segurando o facão ensanguentado. Era minha arma de sobrevivência e eu não tinha intenção de descartá-la. Desenrolei o tecido do meu pulso e depositei a lâmina sobre a mesa.

Qin serviu três doses. Ergui meu copo e bebi de um só gole; apenas aquele líquido ardente descendo pela garganta me fazia sentir que eu ainda estava viva.

Eles me observaram e beberam em seguida.

— Antigamente, quando cheguei a Haicheng, como fiquei feliz em conhecer o irmão Tianjin! — disse o jovem mestre Qin, num tom nostálgico.

Duan Tianjin pegou a garrafa e encheu o copo de Qin, sem dizer nada.