122: A aposta que vale tudo

Onde está Ying Hong agora? Não perguntei diretamente ao meu padrinho. Ele é um homem astuto, que prefere operar nas sombras e traçar estratégias nos bastidores. Talvez por conta da relação de pai e filho, Ying Hong seja extremamente semelhante a ele nesse aspecto. Mesmo que eu não perguntasse, se o padrinho me trouxe de volta, ele certamente já tinha um plano. Ouvi-o em silêncio e permaneci ali, imóvel.

O padrinho pegou um envelope de documentos sobre a mesa e disse: "Pomba Branca, abra e veja."

Obediente, aproximei-me e abri o envelope. Ao ver o conteúdo, minha expressão mudou instantaneamente.

O envelope continha fotografias. Na maioria delas, apareciam duas pessoas: um homem e uma mulher. Em algumas, caminhavam de mãos dadas por um jardim; em outras, a jovem olhava para o homem com um olhar atento e apaixonado. Cada foto funcionava como uma máquina do tempo, desvendando histórias do passado. Vê-las agora causava uma sensação de estranhamento e uma dor profunda.

Nem eu mesma sabia que, ao lado de Duan Tianjin, eu tinha esse aspecto.

Naturalmente, as fotos eram fruto de espionagem. Como estavam nas mãos do meu padrinho, mesmo que Ying Hong não tivesse revelado os erros que cometi, o padrinho já sabia de tudo. Ao expor essas imagens, ele queria apenas me lembrar disso.

"Ying Hong sempre protegeu você. Se fosse antigamente, você saberia muito bem quais seriam as consequências de ter nutrido tais sentimentos por outra pessoa."

A voz do padrinho tornou-se fria. Imediatamente, ajoelhei-me diante dele e baixei a cabeça, reconhecendo meu erro: "Fui dominada por um momento de insensatez. Peço perdão, padrinho!"

"Perdão?" O padrinho permaneceu sentado, observando as fotos com desdém. "Não é o seu perdão que eu quero, mas sim saber como você pretende reparar o erro que cometeu!"

Respondi prontamente: "Farei tudo o que estiver ao meu alcance para resgatar Ying Hong!"

Era exatamente isso que o padrinho esperava ouvir. No entanto, ele não teve pressa em me deixar levantar. Ele tomou um gole de chá lentamente e, após um longo intervalo, disse em tom pausado: "Quando um sentimento se torna profundo, ele se torna fatal. É assim com você, e é assim com outra pessoa também."

Ergui levemente o olhar, tentando instintivamente compreender o propósito daquela fala. Após refletir, perguntei: "O padrinho se refere a Duan Tianjin? Aquele homem já não tem mais nada a ver comigo. Se ele me vir..."

Ele, naturalmente, sabia o que me preocupava. Fez um gesto com a mão e disse: "A coisa mais difícil de controlar neste mundo é o coração humano. Pelo que sei, esse homem chegou a arriscar a própria vida por você. Alguém assim pode parecer implacável, mas, uma vez que se entrega, como poderia simplesmente apagar o que sente?"

"Então, o que o senhor quer que eu faça?"

O padrinho foi direto: "Quero que você volte para o lado dele. Pelos cálculos, o veneno em seu organismo deve começar a fazer efeito em breve. Se você o controlar, logo descobrirá o paradeiro de Ying Hong!"

Ao ouvir isso, ainda mantive minhas dúvidas: "Ying Hong está desaparecido há dois dias. Durante esse tempo, eles entraram em contato com o senhor?"

O jovem mestre Qin disse que sequestraram Ying Hong para forçar o padrinho a aparecer. Eu sabia há muito tempo que o padrinho acumulava forças secretas nas sombras. Ao retornar à Cidade do Mar, todas as suas ações visavam atingir as Três Facções da cidade.

Desde a morte dos grandes chefes, como o senhor Ma Liu, as Três Facções buscavam o culpado pelos bastidores. Se sequestraram Ying Hong, é porque já descobriram quem puxava as cordas.

O padrinho não me respondeu, e eu já estava acostumada com isso. Seja no passado ou no presente, eu não passava de uma lâmina para as ações dele.

A razão pela qual ele me trouxe de volta era, primeiro, porque eu ainda era uma lâmina afiada e, segundo, porque essa mesma lâmina poderia ser o ponto fraco de Duan Tianjin. Portanto, independentemente da veracidade disso, eu teria que voltar.

"Ainda é cedo. A viagem será longa, então descanse bem. Mais tarde, pedirei a Yizhao que chame você." O padrinho encerrou o assunto e não me manteve ali por mais tempo.

Levantei-me do chão, saí respeitosamente do quarto do padrinho e fui levada por seus homens ao quarto de hóspedes ao lado. Minha mente estava cheia de pensamentos, mas meu corpo não era mais o mesmo de antes; forcei-me a não pensar em nada. Dormi até o meio-dia. Qin Yizhao veio me chamar e trouxe algumas coisas que eu precisava.

Como muitas pessoas na Cidade do Mar estavam à minha procura, para evitar ser capturada pela família Du assim que aparecesse, eu precisava me disfarçar de Xiao Jun e seguir o jovem mestre Qin de volta ao cassino.

"Recebi notícias de que, depois de amanhã, o pessoal de lá fará um movimento. Você virá comigo. Duan Tianjin sabe quem você é; se ele ainda não a esqueceu, certamente aparecerá." Enquanto Qin Yizhao me ajudava com as coisas, ele disse isso.

Peguei a tesoura e, antes de cortar o cabelo que eu tinha deixado crescer, parei e perguntei: "E se ele tiver esquecido?"

"Então estaremos todos perdidos!" O jovem mestre Qin sorriu. Quem não o conhecesse acharia que era uma brincadeira, mas eu sabia que ele falava a verdade.

"Pomba Branca, nesta aposta, colocamos tudo em jogo!"

O jovem mestre Qin era um jogador. Eu o vi várias vezes lançar todas as suas fichas contra obstáculos impossíveis. Sua audácia era tamanha que fazia os oponentes desistirem. Era o uso de um por cento de sorte para apostar em cem por cento de esperança. Eu não gostava disso, mas, nesta mesa de jogo, eu estava destinada a não poder sair.

Ergui a tesoura e, com um "clique", o cabelo que demorei tanto a cultivar voltou ao comprimento de Xiao Jun.

Vesti o terno, fiz a maquiagem, e no espelho vi novamente o cavalheiro elegante.

Nos dois dias em que voltei à Cidade do Mar com o jovem mestre Qin, permaneci no cassino, agindo como seu guarda-costas de semblante frio. Durante esses dois dias, muitas pessoas passaram pelo cassino, e eu conseguia distinguir facilmente quem...