É assim que vais morrer, resignado?

Não sei por que, mas ao ouvir ele responder aquele “eu também não sei”, senti um aperto no coração.

Embora não tivesse bebido uma gota de álcool, era como se estivesse embriagada junto com ele, a ponto de erroneamente imaginar que aquela resposta de Duan Tianjin era sobre outra Honghong.

Olhei para o relógio, já quase onze e meia; provavelmente, aqueles que estavam preparados para atacar Duan Tianjin já estavam à espreita lá fora.

Observei-o novamente; ele serviu mais uma taça de vinho, sem acrescentar nada. Antes de eu chegar, certamente já tinha bebido várias taças.

Não havia mais ninguém ali, nem mesmo Ah Kuan. Então perguntei: “Por que você não chama uma bela mulher para beber com você?”

Antes, sempre que o via no Cancioneiro, ele estava cercado de mulheres de todos os tipos.

Ele ergueu a taça e tomou um gole, respondendo calmamente: “Beber faz com que eu fique bêbado...”

Isso tinha alguma relação com minha pergunta? Não insisti, apenas fiquei ali, observando-o beber mais uma taça.

Depois de um instante, ele disse: “Sempre achei você parecida com alguém!”

Há pouco, seu tom ainda tinha vestígios de embriaguez, mas essa frase soou completamente lúcida.

Olhei de soslaio; ele segurava a taça, os olhos embriagados, aquela face bela tingida por uma palidez suave, sem muita malícia.

Perguntei: “Parecida com quem?”

Ele encheu a taça e respondeu: “Com uma tola!”

Uma tola... seria Liang Yan. Aos olhos dele, Liang Yan era mesmo uma tola.

Fiquei calada; ele continuou: “Seu jeito quieto, parado aí, é muito parecido com o dela.”

A aparência pode ser alterada por meios artificiais, mas a essência de alguém sempre permanece um pouco na superfície. Talvez por isso ele achasse que eu e Liang Yan éramos parecidas.

Fiquei confusa, sem saber se ele dizia aquilo por estar bêbado ou se era intencional, plenamente consciente.

Nesse momento, Ah Kuan entrou pela porta, educadamente me chamou: “Irmão Xiao Jun.”

Ele foi até Duan Tianjin, olhou a garrafa de vinho e se desculpou comigo: “O senhor já bebeu bastante com o jovem Qin, deve estar um pouco bêbado. Às vezes, quando meu senhor bebe, fala coisas sem sentido. Não leve a mal, irmão Xiao Jun.”

Apesar de sua aparência robusta e do jeito agressivo ao lutar, Ah Kuan era na verdade alguém muito atencioso e gentil. Percebi que era um homem leal, mas, assim como eu, era apenas uma peça no tabuleiro de outrem, sem direito de fazer o que gostaria.

Duan Tianjin provavelmente ouviu o comentário; levantou-se do sofá e disse: “Eu não... não estou bêbado!”

O jovem Qin também tinha boa resistência ao álcool; conseguir fazê-lo vomitar era sinal de que Duan Tianjin estava realmente embriagado.

Coincidentemente, o jovem Qin saiu tropeçando do banheiro; fui rapidamente ajudá-lo, reclamando: “Por que vocês beberam tanto?”

Ele gesticulou animado: “Tianjin e eu nos demos bem desde o primeiro momento, temos os mesmos ideais, então...”

Interrompi: “Senhor, está na hora de irmos!”

Mal terminei a frase, ele protestou com má vontade: “A noite ainda é jovem, a diversão está só começando, por que ir embora? Tianjin e eu vamos beber até o amanhecer, conversar a noite toda!”

Conversar coisa nenhuma, o perigo está prestes a bater à porta e ele ainda está pensando em prazeres e romances!

Não podia contar-lhe nada daquilo, então fui firme: “Precisamos ir, senhor. Você está bêbado!”

Enquanto falava, já o conduzia para fora do salão. Ele resistia, mas, embriagado, não tinha forças e acabou seguindo comigo. Ao sair, Ah Kuan me chamou: “Irmão Xiao Jun!”

“Sim?” Parei e olhei para trás; Duan Tianjin já havia voltado ao sofá, completamente confuso pela bebida.

Ah Kuan, nesse momento, tinha uma expressão e gestos meio desajeitados. Disse: “Não se deixe enganar pelo brilho do meu senhor; na verdade, ele não tem muitos amigos de verdade. Mas sinto que trata bem você.”

Não entendi por que ele me dizia aquilo justamente agora; meu coração ficou confuso e forcei um sorriso: “Agradeço por ser tão estimado por Tianjin.”

Ah Kuan coçou a cabeça, com um jeito tímido: “Se algum dia precisar de ajuda, pode procurar meu senhor, ele... é realmente uma boa pessoa!”

Sabia que o que ele dizia era sincero.

Cresceram juntos, e mesmo quando Duan Tianjin era ríspido com ele, nunca ouvi uma reclamação. Para alguém agir assim, é porque conhece profundamente a outra pessoa e sabe distinguir entre palavras e sentimentos verdadeiros.

Assenti, e Ah Kuan ainda recomendou: “Cuidado ao dirigir de volta!”

“Sim.” Respondi, apoiando o jovem Qin, igualmente confuso, e saí apressada. Meu coração era um turbilhão de emoções.

Sabia bem que, se Duan Tianjin enfrentasse perigo, Ah Kuan se jogaria na frente, disposto a sacrificar-se para protegê-lo. E eu, no entanto, só podia permanecer em silêncio, sem alertá-lo, pois sabia que isso não era da minha conta.

Nem Ah Kuan, nem Duan Tianjin... nenhum deles tem a ver comigo.

A porta fechou, deixando Ah Kuan e Duan Tianjin naquele salão. Passei pelos corredores iluminados da Festa, entrei no elevador, atravessei o saguão. Durante todo o percurso, a imagem de Duan Tianjin naquela noite, silencioso diante do mar noturno, não saía da minha mente. Talvez, depois desta noite, nunca mais haja alguém como ele em Hai Cheng.

E se não houver, o que isso tem a ver comigo, Bai Ge?

Coloquei o jovem Qin dentro do carro; embriagado, não parava de falar: “Tianjin, somos homens de temperamento, talentos negligenciados, vamos continuar bebendo!”

Com muito esforço, prendi-o no banco com o cinto de segurança. Ele ainda murmurava: “Homem deve buscar grandes feitos, não se apegar a amores banais; mulher, essa criatura, é um enigma...”

Soltei um longo suspiro, olhando ao redor com atenção.

À beira da meia-noite, era difícil notar as sombras camufladas na noite, mas eu sentia claramente a ameaça oculta sob a calma aparente.

As informações de Ying Hong estavam corretas; havia pelo menos vinte ou trinta pessoas à espreita, todas ocultas, provavelmente prontas para atacar Duan Tianjin assim que aparecesse, usando métodos brutais, talvez até armas de fogo além de facas.

Apesar de hoje Duan Tianjin ter alguns seguranças, só vi Ah Kuan ao seu lado. Se os assassinos planejaram tudo com cuidado, não haveria chance de fuga para eles.

Naquele momento, minha mente era um caos, repetindo para mim mesma que pessoas morrem todos os dias; a morte de Duan Tianjin não seria nada demais.

Logo entrei no carro e saí daquele local.

As luzes da cidade deslizavam pela janela, mas as palavras turvas do jovem Qin não chegavam ao meu ouvido. Eu só conseguia ouvir uma voz diferente em minha cabeça, a perguntar: “Você gosta daqui?”

Claro que sim. Nunca dormi numa cama tão confortável e quente, nunca alguém me alimentou com mingau colher a colher.

“Liang Yan, por que gosta de mim?”

Liang Yan nunca lhe disse, porque, segundo ele, Liang Yan era diferente dos outros. Nunca foi realmente amada, ansiava apenas por estar ao lado dele, por aquele breve instante de paz. Por mais breve que fosse, durante muitos anos, nem mesmo esse instante ela teve.

“Zunido.” Os pneus frearam bruscamente na rua deserta da madrugada. Naquele momento, não havia mais as regras impostas pelo meu padrinho, nem os dogmas do que Bai Ge deveria fazer. Girei o volante e, rapidamente, voltei em direção à Festa.

No caminho, usei o telefone do jovem Qin para ligar para Duan Tianjin, mas ninguém atendeu.

Por que não atenderia? Será que tudo já aconteceu?

Desliguei, avançando por vários semáforos vermelhos, quase colidindo com outro carro.

Faltando dois minutos para chegar ao estacionamento da Festa, ouvi um estrondo.