101: Você ainda me culpa?

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Ma Tao soltou aquele grito, e os homens continuaram a avançar em minha direção.

Alguns segundos depois, os dois capangas que vinham na frente chegaram até mim. Naturalmente, não me deixei capturar sem resistência — derrubei o primeiro no chão com dois golpes, e o segundo foi empurrado para o lado por A Kuan, que estava ao meu lado. O confronto generalizado estava prestes a eclodir, mas houve uma reviravolta quando o homem do outro lado reconheceu meu rosto.

— É você — disse Ma Tao, os olhos estreitados com um brilho sombrio e venenoso. Além das antigas desavenças que tinha com Duan Tianjin, o rancor que acumulara comigo não era pouco.

Já que havia sido reconhecida, não havia razão para me esconder. Afinal, estava disfarçada de Xiao Jun, e não temia enfrentá-los. Então, com toda a naturalidade, puxei a gola da roupa para baixo e encarei Ma Tao com expressão fria:

— Sou eu, sim. Se quiser me prender, é melhor mandar alguém que saiba lutar de verdade!

Ma Tao conhecia minhas habilidades. Instintivamente, recuou dois passos, mantendo alguma distância entre nós. Mas como sempre se apoiava no poder dos outros, como poderia recuar diante de mim agora que nos encontramos aqui? Zombou com escárnio:

— Você acha que porque comeu o Banquete da Lealdade ao lado daquele sujeito de sobrenome Qin, já virou alguém importante?

Duan Tianjin emendou com uma réplica certeira:

— Então você ainda se lembra que ele comeu o Banquete da Lealdade? Achei que você tivesse esquecido!

Ma Tao cuspiu no chão com desdém e disse com indiferença:

— O que comeu o Banquete da Lealdade é esse tal de Qin. Esse aqui no máximo é um cão dele — ele merece que eu seja educado com ele?

— Muito bem. Se acha que não precisa de educação, então vá em frente e ataque aqui mesmo! — Duan Tianjin tinha certeza de que Ma Tao não ousaria agir, que era apenas blefe. Por isso falou assim.

E estava certo. Ma Tao não chamou mais ninguém para avançar. Apenas mandou seus homens nos cercar por todos os lados, para impedir que nos aproximássemos do cadáver.

— Heh heh — ele entrecerrou os olhos até virarem uma fenda e perguntou com tom cheio de suspeita:

— Duan Tianjin, você acha que eu vou cair nessa? Você está deliberadamente me provocando para cobrir aquela Pomba Branca, deixando-a aproveitar minha distração para roubar o cadáver, não é? Quem aqui não sabe que Pomba Branca e você estão de conluio?

O sujeito havia acertado em cheio — Duan Tianjin de fato sempre protegia Pomba Branca. Mas ele certamente não imaginava que Pomba Branca estava parada bem à sua frente.

Duan Tianjin bateu palmas com um elogio fingido:

— Que imaginação fértil! Então fique bem atento, e tome cuidado para que nada saia errado — seria difícil dar satisfações ao Senhor Gato!

Ma Tao não fez mais objeções. Virei-me para examinar de perto o cadáver feminino pendurado no poste. Como estávamos cercados pelos homens de Ma Tao, suprimi com força as emoções que fervilhavam em meu interior e mantive o rosto frio e impassível.

Já havia notado antes que aquele cadáver se assemelhava a Yunjun, mas o rosto estava tão destruído que era impossível identificar se era ela de fato. Quanto mais tempo passava olhando, mais instável ficava meu estado emocional.

Ma Tao também percebeu que estávamos todos fitando o cadáver. Postado a alguns metros de distância, provocou intencionalmente:

— Estão vendo? É esse o destino de quem se opõe à Tríade dos Três. Guardem bem isso — talvez um dia sirva de lição para vocês também!

Ninguém lhe deu atenção, mas ele não pareceu se sentir ignorado. Ao contrário, foi ganhando mais entusiasmo:

— Mas essa mulher também se divertiu bastante antes de morrer — foi passada por tantos irmãos. Deveriam ter visto aquela cena, não tinha coisa mais interessante!

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Ao ouvir isso, virei-me e perguntei a ele com voz gélida:

— Você disse que estava lá? Quando foi isso?

— Por que você está perguntando isso? — Ma Tao rodou seus olhos astutos e traiçoeiros, inclinando a cabeça para me examinar de soslaio.

Duan Tianjin me lançou um olhar de lado — um aviso para que eu não perdesse o controle.

Não fiz mais perguntas. O adversário ainda desconfiava de nós, observando que nosso comportamento estava um pouco fora do comum. Então continuou a falar pelas costas:

— Essa mulher se chama Yunjun, é irmã mais nova de Pomba Branca. Não importa que agora esteja toda ensanguentada e desfigurada — não faz muito tempo, era tão viçosa que dava água na boca!

Um de seus capangas entrou na conversa, na deixa certa:

— E aí, irmão Tao, você mesmo chegou a dar uma passadinha nela?

— Claro que sim! — Ma Tao respondeu com orgulho evidente:

— Essa mulher era virgem, e fui eu quem a abri pela primeira vez. Os sons que ela fazia... tssk, tssk... Ei, vocês sabem de uma coisa? Enquanto eu estava em cima dela, a maldita ficava gritando pelo nome da irmã!

Ao ouvir aquelas palavras nauseabundas, o pesadelo que eu havia tido com Yunjun voltou a me assaltar com força. Minhas mãos se fecharam involuntariamente em punhos cerrados, e só queria me lançar sobre aquele monstro e acabar com ele ali mesmo.

Sobre a praça pairava o cheiro de sangue — talvez o sangue de Yunjun...

Se o que Ma Tao dizia era verdade, eu o faria acompanhar Yunjun na morte. Mas as pessoas que precisavam morrer não eram apenas Ma Tao. E além disso, ele estava dizendo aquelas coisas deliberadamente para me provocar. Se eu agisse por impulso, talvez estivesse caindo em mais uma armadilha. Por isso me ordenei: calma. Razão.

Só assim eu não seria conduzida pelo nariz pelos inimigos. Só com tempo eu teria condições suficientes para entender tudo o que estava diante de mim.

— Ah, é verdade! — Ma Tao, vendo que continuávamos impassíveis, coçou a cabeça e se lembrou de algo. Enfiou a mão no bolso e tirou um objeto, exibindo-o como se fosse um troféu de guerra:

— Essa bugigangazinha foi arrancada do pescoço daquela mulher. Ela disse que era um amuleto que a irmã havia lhe dado. Hahaha — e que amuleto tão eficaz! Se protegia mesmo, como foi que ela morreu de um jeito tão miserável?

Ao ouvir aquilo, meu coração foi golpeado como por um enorme martelo. Antes de chegar até aqui, ainda guardava um fio de esperança. Mas agora, ao ver claramente o objeto nas mãos de Ma Tao, essa esperança se desfez por inteiro.

Era de fato o amuleto que eu havia dado a Yunjun. Ela o usava sempre, e agora estava nas mãos de Ma Tao... Isso significava que Ma Tao não havia mentido. Eles haviam de fato feito com Yunjun coisas que nem animais fariam.

Naquele momento, senti uma onda de calor subindo pelo peito, e por mais que apertasse os punhos com toda a força, não conseguia impedir que tremessem.

Yunjun havia morrido. Minha irmã havia morrido.

Eu havia matado tantas pessoas, tudo para que ela pudesse viver mais tempo, viver melhor. E ainda assim ela morreu de maneira tão horrível nas mãos daqueles homens.

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Naquele dia no porão de He Xian, eu havia lhe prometido que a salvaria. Até o momento de sua morte, ela ainda gritava meu nome — certamente esperando que eu viesse resgatá-la.

Mas no fim, eu não fui. Quanta desespero ela deve ter sentido ao morrer entre torturas, sem poder fechar os olhos em paz.

Perdoe-me, Yunjun. Sua irmã foi incapaz demais.

Perdoe-me...

Esses milhares de pedidos de desculpa, Yunjun jamais os ouviriam. Seu cadáver ensanguentado e desfigurado pendia logo atrás de mim, e eu nem sequer tinha condições de levá-lo embora.

Queria gritar. Queria berrar, chorar com toda a força. Mas não podia. Sob aqueles olhares afiados como agulhas, ficava parada como uma tartaruga encolhida na carapaça — porque meu último fio de razão me dizia que, mesmo que fosse para morrer, era preciso que tivesse algum valor.

— Fico mesmo curioso para saber como Pomba Branca vai reagir quando souber da morte da irmãzinha... Hahaha! — Quando a risada desavergonhada de Ma Tao voltou a ecoar até mim, a fúria transbordou, e as emoções que eu havia lutado tanto para conter finalmente despedaçaram o que restava da minha razão.

Agora. Imediatamente. Eu faria aquele miserável acompanhar Yunjun na morte.

Então, lentamente, tirei o punhal escondido dentro do casaco e comecei a caminhar em direção a Ma Tao.

Naquele momento, Ma Tao havia se cansado de falar. Tirou um cigarro do bolso e mandou um capanga acender para ele, completamente alheio ao fato de que eu estava me aproximando.

Perfeito. Assim mesmo. A um metro de distância, eu poderia garantir um golpe fatal, sem qualquer possibilidade de ele sobreviver.

Foi então que, de repente, alguém surgiu por trás e bloqueou meu caminho.

— Xiao Jun... você esqueceu o que me prometeu? — Duan Tianjin baixou a voz até um sussurro inaudível para os outros, mas o gesto de me impedir de avançar não era difícil de ser percebido.

Ma Tao ergueu a cabeça com desconfiança e olhou em nossa direção. Isso provava que eu já havia perdido a melhor oportunidade de agir.