Xiaojun, você é diferente de pessoas como nós.

— O quê? — A voz dele parecia brincar, mas um suor frio brotou na palma da minha mão.

Duan Tianjin percebeu algo estranho em minha expressão, inclinou a cabeça para me observar e, mantendo o tom de brincadeira, perguntou:

— Não me diga que você realmente me envenenou?

— Sim! — Minha mente estava lúcida, mas ao encarar aqueles olhos astutos, reagi instintivamente.

— Xiao Jun, você é o tipo de pessoa que não sabe brincar! — De fato, eu não estava brincando.

Ele pareceu abandonar a suspeita, pegou a caixa térmica, e ao ver seus dedos longos segurando os hashis, senti um aperto inexplicável no coração. Perguntei hesitante:

— Tianjin, mesmo sabendo que está envenenado, ainda vai comer?

Seus olhos baixos, cílios curvados, o vapor da sopa de arroz flutuando ao redor, por um instante ele parecia um irmão do bairro, tranquilo e sereno. Ele respondeu, brincando:

— Só estava te provocando.

Duan Tianjin não é alguém que faz brincadeiras. Eu sei bem que cada palavra que ele diz tem um propósito.

— Além disso — ele prolongou a frase — você arriscou a vida para me salvar das mãos do assassino, seria para me matar de outra forma depois?

Ele fala assim, mas a realidade é incerta. No momento em que o salvei, jamais imaginei que Ying Hong me obrigaria a voltar e envenená-lo.

Se eu soubesse que esse momento chegaria, naquela noite não deveria tê-lo salvado. Pelo menos, não seria eu quem mataria!

É uma ironia cruel: ambos somos assassinos, mas tenho medo de matar — e desta vez, quem deve morrer é Duan Tianjin.

Há uma pergunta que queria fazer desde aquela noite. Com o coração perturbado, pensei por um longo tempo antes de perguntar:

— Tianjin, por que você parou de repente naquela noite?

Ele interrompeu o gesto de comer a sopa de arroz. O rosto, indiferente, trazia um leve toque de tristeza, e ele perguntou:

— Xiao Jun, como você me vê?

Respondi sem pensar:

— Tianjin é justo e corajoso, um verdadeiro homem!

Duan Tianjin pareceu tocado, mas não convencido:

— É mesmo isso que pensa?

— Claro! No cassino Pérola, você agiu com lealdade; no aniversário, segurou a lâmina com as mãos nuas... Em tudo, Tianjin ganhou meu respeito.

Ele sorriu de um jeito ambíguo, colocou a caixa térmica pela metade na mesa e disse suavemente:

— Lá fora, dizem que sou ignorante, sem princípios, até covarde diante dos fortes; acho que estão certos. Não sou um homem de honra.

Ele girou a cadeira de rodas em direção à janela e continuou:

— Muitos anos atrás, também tive um sonho heroico. Mas esse mundo, onde os fracos são devorados, ensinou-me outra coisa. O que é ser herói? Por mais grandioso e honesto que seja, só emociona a si mesmo. A bondade não me ajuda. Para sobreviver, para ir mais longe, é preciso ter métodos, e não só métodos: eles devem ser mais cruéis, mais ardilosos que os dos outros...

Duan Tianjin já disse muitas mentiras, mas eu sabia que aquelas palavras vinham do fundo de sua alma. Não sei por que ele compartilhou isso comigo, mas ao ouvir, senti como se estivesse contando minha própria história.

Nossa geração, quando criança, sonhava grande — não era ser cientista e guiar a civilização, era ao menos lutar e servir à pátria. Mas a realidade é dura; só a vida pertence a cada um.

Duan Tianjin disse:

— Mas, Xiao Jun, você é diferente de nós.

Diferente? Meu coração sentiu como se uma agulha tivesse perfurado fundo.

Ele não olhou para trás. Sentado na cadeira de rodas, a silhueta transmitia certa melancolia.

— Nós, calculistas, sempre cautelosos, tratamos vidas como nada, nunca fazemos algo que não nos beneficie, muito menos falamos em justiça. E você, apenas um simples guarda-costas, arriscou tudo para salvar uma acompanhante de bar.

De fato, Xiao Jun é diferente deles.

— Para os outros, você é imprudente e tolo. Mas, aos meus olhos, você é uma pessoa boa!

Ele virou-se e me lançou um olhar, e nele havia uma sinceridade que nunca vi antes nele.

Antes, eu pensava que Duan Tianjin tratava Xiao Jun bem por causa do jovem Qin. Agora, entendo: ele simplesmente acha Xiao Jun ingênuo. Arriscando a vida por uma simples acompanhante, não é difícil imaginar que Liang Yan, naquela época, era igual aos seus olhos, por isso ele me disse ao partir:

— Liang Yan, na confusão da família Du, seja mais esperta. Senão, não vai sobrar nem os ossos!

Mas ele se enganou. Tanto Liang Yan quanto Xiao Jun estavam apenas atuando. O verdadeiro pombo branco era um assassino com muitas dívidas de sangue — e há pouco, eu o envenenei sem que percebesse.

Sinto culpado por ele. Meus olhos ardem, quase choro, então abaixo a cabeça. Felizmente, Tianjin já desviou o olhar, senão teria notado minha mudança.

Após um momento de silêncio, digo:

— Aos olhos de Xiao Jun, Tianjin também é uma pessoa boa!

Se não precisássemos seguir por esse caminho espinhoso, certamente seríamos pessoas boas.

Duan Tianjin vai deixar o hospital para se recuperar em casa. Os homens do Gato já providenciaram todos os papéis. Mas A Kuan ainda precisa ficar internado. Pouco antes de partirmos, ele acordou; a enfermeira disse que um familiar pode visitá-lo.

A Kuan foi adotado pela família Duan desde pequeno. Imagino que, como eu, não tem parentes. Duan Tianjin é seu único familiar.