Meu sobrenome é Du, e meu nome é Du Yian.

O assassino Pomba Branca conseguiu infiltrar-se...

Neste momento, sinto o mesmo temor que o Senhor Huo; hoje, recebi às pressas a missão de Ying Hong para agir contra ele, há apenas algumas horas, mas de onde teria vazado essa informação?

Ao ouvir o aviso do segurança, o Senhor Huo não hesitou sequer um instante, apontando imediatamente a pistola para mim! Joguei fora o cordão das costas, fingindo pânico enquanto tentava explicar: “Senhor Huo, o que aconteceu?”

Diante da ameaça da Pomba Branca, toda a audácia lasciva daquele velho se dissipou, restando apenas a expressão feroz forjada ao longo dos anos nos círculos do crime. Ele se aproximou de mim com passos firmes, empunhando a arma sem qualquer cerimônia, mirando-a diretamente ao meu rosto: “De quem você disse ser sobrinha? Yun Zai Guang?”

Sem esperar minha resposta, ele sacou o telefone e ligou para um número; do outro lado, Yun Zai Guang atendeu rapidamente. O velho perguntou: “Diretor Yun, você trouxe uma sobrinha hoje?”

Após ouvir a resposta, o olhar do Senhor Huo ardeu com um ódio frio, como se estivesse pronto para arrancar minha pele. Desligou o telefone e, sem piedade, golpeou minha testa com o cabo da pistola. Apesar da idade, sua brutalidade não tem limites; gritei de dor enquanto o sangue escorria abundante pela cabeça. Tentei fugir, recuando para perto da janela, cobri a testa e busquei uma oportunidade de escapar, mas os seguranças que entraram estavam todos armados, apontando para mim sem hesitar. Sabiam que, se eu fosse mesmo a Pomba Branca, não poderiam baixar a guarda nem por um segundo.

Depois de me bater, o Senhor Huo me chutou no joelho, obrigando-me a ajoelhar e negar com força: “Desculpe, Senhor Huo, eu menti. Não sou sobrinha do Diretor Yun, mas não vim para matá-lo, eu apenas...”

Render-se nunca foi meu estilo; até o último instante, recusar-me-ia a revelar minha identidade.

Mas ele não seria facilmente enganado. Agarrou meus cabelos, pressionou a arma contra meu rosto e perguntou, feroz: “Fale, quem te enviou?”

Com o rosto ensanguentado, sofrendo com o puxão cruel, chorei e respondi, como uma mulher inocente acusada injustamente: “Ninguém me enviou, não sou assassina. Eu sou...”

Parei por alguns segundos; precisava de uma identidade que me salvasse, talvez não para sempre, mas ao menos que impedisse o velho de me matar ali, tomado de fúria.

Revisei mentalmente todos os papéis que já desempenhei, até que um nome surgiu oportunamente; declarei: “Sou Du Yan, neta do Senhor Du, não sou assassina...”

“Maldita!” O Senhor Huo explodiu de raiva, abaixou a arma e a apontou para minha perna—pretendia me torturar antes de arrancar de mim o nome do mandante.

Ao ver seus dedos apertarem o gatilho, soube que tudo estava perdido...

“Senhor Huo, por favor, pare!” De repente, uma voz masculina aflita ecoou pelo corredor, como se o homem corresse desesperado em nossa direção.

Prendi a respiração; não ouvi o disparo. O Senhor Huo fora impedido pela voz inesperada!

“Senhor Huo, por favor, pare!” O homem chegou à porta, entrou apressado e repetiu o pedido.

O Senhor Huo não afastou a arma, mas olhou para o recém-chegado, reconhecendo-o com surpresa: “Senhor Xun?”

“Sou eu, Du Xun!” O jovem, ofegante pela corrida, com o rosto avermelhado, viu-me sentada no chão, ensanguentada, e, com um olhar preocupado e indignado, explicou ao Senhor Huo: “O senhor está enganado, ela não é a tal assassina Pomba Branca, é minha irmã, Du Yan!”

Não sei de onde veio o boato sobre a Pomba Branca ter se infiltrado, tampouco entendo como Du Xun apareceu ali naquele momento, mas suas palavras parecem ter salvado minha vida.

O Senhor Huo não acredita; sua intuição diz que sou suspeita, e questiona: “Você diz que ela é sua irmã? Tem certeza, Senhor Xun?”

Du Xun levantou a mão e jurou com solenidade: “Garanto por minha honra, Senhor Huo, ela é neta legítima do Senhor Du!”

Só então o Senhor Huo abaixou a arma, perguntando irritado: “Se ela é sua irmã, por que se passou por sobrinha do Diretor Yun para me enganar? Quais são suas intenções?”

Eu mesma não tinha uma boa explicação, mas Du Xun, sem hesitar, respondeu: “Para ser franco, minha irmã é muito problemática; como irmão, sempre fui rigoroso em sua educação, tentando ensiná-la a ser uma dama digna de família, mas ela é cada vez mais rebelde, veio aqui aprontar essas coisas absurdas... Ela ainda é jovem, não entende as consequências, por favor, Senhor Huo, mantenha segredo sobre esta noite; a família Du ficará eternamente agradecida!”

A explicação de uma jovem rebelde pareceu convincente.

O Senhor Huo bufou, observando meu estado deplorável; Du Xun não discutiu, apenas pediu que o velho guardasse segredo sobre meu comportamento indecoroso. Como chefe da Gangue Hongxiu, o Senhor Huo também teria sua reputação prejudicada se isso se espalhasse. Após ponderar, relaxou a voz: “Senhor Xun, vamos encerrar o assunto por aqui.”

Du Xun apressou-se a me ajudar a levantar, usando seu lenço para limpar o sangue do meu rosto, demonstrando preocupação e advertindo: “Yan, você quase causou um desastre hoje.”

Apertei o lenço sobre a cabeça para estancar o sangue, chorando de vergonha: “Desculpe, irmão, nunca mais desobedecerei!”

Ele suspirou, voltando-se para o velho: “Senhor Huo, minha irmã está gravemente ferida, preciso levá-la ao médico imediatamente.”

“Vá logo, e transmita meus cumprimentos ao seu avô.” Deixou-nos ir, embora sua voz e expressão fossem frias, eu temia que ele nos atacasse pelas costas, por isso segurei firme a mão de Du Xun ao sair.

Saindo do quarto, ambos apressamos o passo. Do lado de fora, vestindo apenas um vestido, tremia de frio; Du Xun tirou o blazer e o colocou sobre meus ombros. Ele não perguntou nada, nem eu a ele; ambos sabíamos que ali não era lugar para conversar.

“O carro está esperando lá fora,” murmurou, e seguimos rapidamente para a porta do casarão.

“Senhor Xun!” Uma voz masculina nos chamou pelas costas.

Ao ouvir, estremeci e apertei a mão de Du Xun com mais força. Ele inclinou-se para me olhar e advertiu suavemente: “Seja o que for que ele diga, lembre-se: você é da família Du.”

“Sim.”

O homem, com a perna ainda ferida, avançava devagar apoiado na bengala. Esperamos por ele; só depois de um bom tempo se aproximou e ficou diante de nós.

Embora tenha chamado primeiro o nome de Du Xun, seu olhar buscava meu rosto, confuso e ansioso, como se reencontrasse alguém há muito perdido. Nos bailes anteriores, sempre passamos de longe, mas agora, de perto, sem nada a esconder, não poderia deixar de me reconhecer. Ele pronunciou o nome com certeza: “Liang Yan!”

Mantive a cabeça baixa, sem lhe responder.

Para Liang Yan, a história com Duan Tianjin era triste; ela fora uma peça descartável, abandonada por ele, e já tinha uma nova vida em outro lugar.

Portanto, não era mais aquela gatinha que, ao ouvir “Liang Yan”, corria obediente ao seu chamado.

“Liang Yan!” Duan Tianjin voltou a chamar, diferente da noite em que partiu frio e indiferente; incapaz de conter as emoções, tentou segurar minha mão, escondida sob o casaco.

Du Xun interveio prontamente, alertando: “Tianjin, controle-se!”

Duan Tianjin não insistiu; voltou-se para Du Xun, perguntando: “Como ela veio parar aqui? O que aconteceu com sua cabeça?”

Acabara de escapar da mira do Senhor Huo, e o estado deplorável era evidente, provavelmente ainda com vestígios de sangue na testa.

“Senhor Duan,” Du Xun mudou o tom e avisou: “Se não for algo realmente urgente, preciso levar minha irmã imediatamente.”

Duan Tianjin suspirou, ciente de que não tinha direito de disputar por mim com Du Xun; afinal, fora ele quem me afastou. Recuou, falando humildemente: “Não quero nada dela, não precisa se preocupar; só quero lhe fazer algumas perguntas.”

Du Xun, sempre educado e cavalheiro, não podia recusar tal pedido sincero; assentiu: “Cinco minutos, estarei ali adiante.”

“Obrigado!” Duan Tianjin agradeceu.

Durante todo o tempo em que estive com ele, jamais o ouvi agradecer a ninguém.

Du Xun afastou-se, ficando alguns metros à frente, perto de uma escultura de gelo. Sem coragem de encarar o olhar atento de Duan Tianjin, mantive os olhos fixos na escultura.

Sem querer, vi o Senhor Huo sair apressado do quarto de onde acabáramos de sair, rodeado de seguranças, ignorando todos que tentavam falar com ele.

Ele pensava que eu era a Pomba Branca—de fato, sou—mas as palavras de Du Xun me livraram da suspeita. O Senhor Huo não podia confirmar nem negar minha identidade, e agora, talvez com medo, fugia dali.

“Liang Yan, olhe para mim,” sussurrou Duan Tianjin, sem a habitual frieza.

Mas é justamente esse lado dele que me deixa ainda mais confusa.

Vendo que eu não o encarava, assentiu, desistindo de insistir: “Está bem, não precisa me olhar. Sei que está magoada comigo, só quero saber: onde esteve todo esse tempo?”

Ouvi a pergunta e olhei para meus pés, para a bengala em sua mão, e só depois de muito tempo respondi em voz baixa: “Foi você quem mandou eu ir embora.”

Ele alternava o olhar entre meu rosto e corpo, como se buscasse algum indício da verdade. Logo, olhou para Du Xun e perguntou: “Você ficou todo esse tempo na casa dos Du?”

“Sim.” Liang Yan, sem lar, ao ser expulsa do único lugar onde sobrevivera, não tinha para onde ir além da família Du.

Duan Tianjin pareceu acreditar; seus olhos revelaram uma sombra de tristeza.

O que aconteceu? Parecia realmente se importar com Liang Yan.

O tempo dado por Du Xun estava quase no fim; achei que a conversa terminava ali e comecei a caminhar em direção a ele, mas Duan Tianjin segurou meu pulso e perguntou suavemente: “Liang Yan, nunca voltou nem uma vez?”

Olhei para sua mão, para a perna ferida que ele forçava para ficar de pé, e meu coração apertou.

Mas me forcei a pensar: é apenas um ferimento, por que me abalar? Eu mesma já sofri dores maiores; por que hesitar agora?

“Voltar para onde?” Finalmente, ergui a cabeça e, com uma voz que Liang Yan nunca usara, retruquei.

Ele se surpreendeu, como se não me reconhecesse.

Mas eu também nunca conheci o verdadeiro Duan Tianjin.

“Liang Yan...” Ele franziu o cenho, apertando ainda mais meu pulso.

Será que realmente se entristecia por Liang Yan ter mudado, por não ser mais alguém que ele podia controlar?

Jamais esquecerei: pouco mais de uma hora atrás, no salão de festas, houve aquela confusão, com inúmeras fotos comprometedoras de Yun Shuman divulgadas nas redes, arruinando aquela orgulhosa herdeira.

Para Duan Tianjin, agora membro oficial da Associação Comercial Marítima, a família Yun perdeu o valor; abandonou-os sem piedade, ainda oferecendo um “presente” tão cruel.

Agora, queria recuperar o valor de Liang Yan?

Liang Yan