Ajude-me, por favor.

Essas palavras sem dúvida fizeram meu coração apertar. Não era de se estranhar que esse homem tivesse ousado entrar diretamente em meu quarto para me esperar; ele guardava algum segredo. Contudo, com minha longa experiência em disfarces, não me deixei abalar ou assustar e mantive o rosto sereno, arqueando uma sobrancelha enquanto perguntava: “Ah, é? Que segredo seria esse?”

Ele não respondeu, mas eu já tinha uma suspeita. Será que esse homem era aquele que se escondeu do lado de fora da janela, escutando nossa conversa na outra noite?

Se ele ouviu meu diálogo com Yin Hong, certamente descobriu que eu era uma impostora!

Mas ele não divulgou tal informação. Em vez disso, veio sozinho ao meu quarto, esperando por mim com esse comportamento leviano. Já podia imaginar o que queria e me dispus a escutar pacientemente suas intenções.

Dongwang se aproximou, pousando a mão em meu ombro. Seus dedos eram grossos e ásperos, e, ao tocarem a pele do meu pescoço, senti um arrepio, mas não me afastei.

Ele disse: “Esse segredo, quanto menos pessoas souberem, melhor. Tem certeza de que quer que eu conte?”

Sorri de lábios cerrados, erguendo levemente a cabeça para mostrar todo o meu rosto delicado. “Estamos só nós dois aqui. Pode contar, quero ouvir.”

Ao perceber meu súbito interesse, os olhos dele brilharam de excitação.

“Eu sei que você não é a verdadeira Du Yan, mas, se fizer tudo direitinho, ninguém da família Du jamais saberá disso!”

Assim como eu imaginava, ele realmente sabia que eu não era quem fingia ser. Contudo, pelo tom de suas palavras, percebi que nem mesmo a concubina Ying, com quem ele mantinha um caso, sabia desse segredo.

Isso não era surpreendente. Esse homem tinha coragem suficiente para se envolver com a concubina do Senhor Du debaixo do próprio nariz dele — não apenas audacioso, mas também ganancioso, sempre de olho no que não lhe pertencia.

A família Du era um prato suculento; Yin Hong e Duan Tianjin cobiçavam, e outros também podiam almejar. Dongwang não era diferente. Só que ele queria enfiar-se sozinho na jogada, excluindo até a própria concubina Ying, com quem se divertia. Isso mostrava o quão sem escrúpulos e sem sentimentos ele podia ser.

“Dongwang, desde a primeira vez que te vi, percebi que você era diferente dos outros...” disse eu, sorrindo de forma encantadora enquanto acariciava de leve seu rosto.

Ao notar minha receptividade, ele me puxou para um abraço, dizendo ansioso: “Minha querida, devia ter me contado antes... Eu...”

Senti um asco profundo, mas, com habilidade, o afastei de mim. “Calma, não gosto de tanta pressa!”

Dongwang ficou confuso, depois tentou me agradar: “E como você prefere, então?”

“Gosto de algo mais... excitante!”

Ele sorriu maliciosamente, repetindo enquanto apontava para mim: “Excitante? Ótimo, vamos fazer algo excitante!”

Olhei para o céu lá fora e, fingindo contrariedade, disse: “Agora não dá, meu avô vai me chamar daqui a pouco. Se eu demorar, vai mandar alguém vir atrás de mim. Se te encontrarem aqui, será ruim para nós. Espera até a noite!”

Ao ouvir o nome do Senhor Du, Dongwang ficou imediatamente mais contido. Ainda assim, desconfiado, disse: “Você não está me enrolando, está? Se estiver, entrego as provas ao Senhor Du...”

Agarrei seu braço com delicadeza e disse em tom suave: “Irmão Dongwang, não pense mal de mim. Sou só uma moça frágil, como ousaria te contrariar? À noite vou preparar algo especial só para você, prometo que será muito excitante, está bem?”

Ele pareceu acreditar, e a promessa de algo especial fez seu olhar brilhar com uma malícia vulgar. Apertou minha cintura com força. “Sua danada!”

Perguntei: “Irmão Dongwang, que cor você gosta?”

“Vermelho, vermelho vivo! É mais sensual!”

“Combinado!” Dei um tapinha no ombro dele e sussurrei ao seu ouvido: “Na casa ao lado do estábulo não tem ninguém. Espere-me lá esta noite, está bem?”

“Está bem! Está bem!”

Quando vi aquele ganancioso sumir pelo sótão, o sorriso em meu rosto desfez-se instantaneamente.

Quando se está com má sorte, até a água engasga na garganta. Um problema atrás do outro, quase não conseguia respirar!

Eu estava prestes a preparar o equipamento para salvar Junjun, mas Dongwang apareceu de repente. Ainda precisava permanecer na casa dos Du, e meu disfarce não podia ser revelado. Por isso, teria que lidar primeiro com aquela situação.

Abri o armário, vesti uma roupa de couro leve, óculos escuros, chapéu e máscara. Depois, pedi algum dinheiro ao mordomo e saí dirigindo o carro do jovem Xun, deixando a mansão da família Du.

Rumei direto para o Porto Norte, estacionei em um canto discreto e fui até um local de comércio clandestino.

Bati à porta. Havia uma janelinha, que se abriu para revelar um homem, que perguntou: “Procurando quem?”

“Vim admirar azaleias!” — era a senha. Nesse tipo de lugar tudo podia ser negociado, de modo que cada senha indicava para onde o acompanhante deveria levar o cliente.

Existiam vários destes mercados clandestinos no Porto Norte, e eu já estivera ali com Yin Hong antes.

O homem abriu a porta e, em inglês, disse algo a outro sujeito lá dentro. Este veio ao meu encontro com cara de poucos amigos, mandando que eu o seguisse.

A casa tinha um corredor longo, com diversos cômodos em ambos os lados. Dentro deles, mercadorias de todo tipo: animais raros — vivos ou mortos —, objetos religiosos vindos de todos os cantos do mundo, muita bijuteria de prata misturada com outras coisas, contas e amuletos tailandeses, além de produtos usados em golpes: carteiras, computadores, toda sorte de bugigangas.

O homem me conduziu sempre adiante, até o fim do corredor. Ali, sem saída, ele fez um sinal e apertou um tijolo na parede, abrindo um alçapão no chão. Havia luz lá embaixo, mas não era forte.

Ele desceu primeiro, e eu o segui. A escada tinha uns dois metros de altura. Ao chegar ao fundo, deparei-me com uma cena que me comoveu profundamente: várias crianças de sete ou oito anos, todas imundas, presas em gaiolas. Ao redor, compradores de aparência rude e abastada inspecionavam a “mercadoria”.

Aquelas crianças estavam sendo vendidas, e os compradores dali não buscavam filhos para criar — cada um tinha um propósito particular para elas.

Eu mesma fora comprada em um lugar semelhante por meu pai adotivo. As crianças daquelas gaiolas estavam como eu estive um dia. Os olhos delas, vazios, expressavam a dor de um sofrimento prolongado.

Parei diante da gaiola por um instante. O homem que me guiava apressou-me: “Vamos!”

Continuei a segui-lo até alcançar o local onde faria compras: um amplo salão onde alguns sujeitos tatuados examinavam armas.

Sobre uma mesa de pedra ao fundo, fileiras impecáveis de munição de vários calibres.

O sujeito olhou para mim, notando minha aparência delicada, e perguntou com desdém: “Ei, mocinha, tem certeza que não se enganou de lugar?”

Eu usava uma jaqueta feminina de couro, sem disfarce no rosto — era fácil perceber que era mulher. Não era a primeira vez que me menosprezavam ali. Peguei calmamente uma submetralhadora modelo 79 com o carregador ao lado, encaixei-o com destreza e armei a arma com uma só mão, testando seu peso e equilíbrio.

Ao ver minha habilidade, o homem mudou de atitude na hora!

Negociar com quem entende é sempre mais fácil e direto.

“Uau, bela técnica!” O vendedor ficou curioso quanto à minha origem, mas nesse ramo havia regras: quem comprava armas não era gente de bem, e eles jamais perguntavam sobre os clientes.

Tirei da jaqueta uma lista e entreguei a ele: “Quero tudo isso.”

Ali, as vendas eram sempre no varejo. Ao ver minha lista, o vendedor notou o volume do pedido — um excelente negócio.

“Você tem certeza que quer tudo isso?”