99. De volta para casa!

Neste momento, Ren Xiaosu só podia se considerar afortunado por ter corrido rápido o suficiente, até mesmo por ter encontrado aqueles espécimes experimentais no caminho, pois do contrário, não teria conseguido escapar da área de erupção do vulcão. A força acumulada pelo vulcão durante tanto tempo finalmente explodiu por completo. Qing Zhen, observando a cena da cidade devastada, suspirou: “Que desperdício.” Não se sabia ao certo o que ele lamentava desta vez.

Alguém ao lado de Qing Zhen perguntou: “Chefe, o que fazemos agora?” Antes mesmo que terminasse a frase, um rugido ensurdecedor de alguma criatura ecoou do interior da cratera, propagando-se por dezenas de quilômetros num instante. Ren Xiaosu virou-se abruptamente e viu, no topo do vulcão mais alto, uma enorme garra agarrando a borda da cratera, como se tentasse sair dali!

Havia mesmo alguma criatura escondida dentro do vulcão? Que tipo de ser poderia sobreviver e nadar em meio à lava? Se até essa criatura assustadora apareceu, então o ser que Ren Xiaosu encontrou no rio – mas nunca viu de fato – só podia ser uma entidade ainda mais terrível.

Qing Zhen suspirou: “Nunca imaginei que uma coisa dessas realmente existisse. Retirada imediata pelo oeste, missão fracassada.” Seu braço direito, atônito, olhou para o vulcão e murmurou: “Que criatura infernal é essa...”

“Tao Yan, ligue para meu irmão inútil,” disse Qing Zhen, olhando para o vulcão. “Se essa coisa sair ou se muitos espécimes forem forçados para o sul pela erupção, a Barreira 113 estará em perigo.” Tao Yan hesitou, pensando se Qing Zhen realmente acreditava que nem as barreiras podiam resistir. Instintivamente pegou o telefone via satélite, mas percebeu que, apesar de sempre funcionar normalmente, não conseguia mais fazer ligações.

A onda de calor causada pela erupção já começava a varrer toda a cordilheira de Jingshan. Era sabido que ali havia mais de um vulcão. Ao ver isso, Qing Zhen ordenou: “Saia daqui agora!” Este mar de fogo parecia prestes a consumir e enterrar definitivamente os segredos de Jingshan.

Os homens de Xu Man, que receberam a ordem de retirada, disparavam suas armas com precisão enquanto recuavam. Não se deixaram abalar pela erupção, pelo contrário, pareciam ainda mais calmos em meio ao perigo. Quando chegaram à margem da floresta e entraram na cidade, alguém ao lado de Qing Zhen pressionou o controle remoto em sua mão. Num instante, a linha divisória entre floresta e cidade foi incendiada como por um traço de fogo.

Os explosivos que o consórcio Qing havia enterrado ali detonaram simultaneamente, bloqueando completamente os espécimes experimentais ao norte da floresta. Mesmo seres tão poderosos como aqueles foram severamente feridos, muitos mortos; os que não foram atingidos observavam friamente, por trás do muro de fogo, a retirada do consórcio Qing.

Os espécimes não hesitaram por muito tempo; voltaram para a floresta, como se pretendendo contornar aquela área. Xu Man, ofegante, retornou ao lado de Qing Zhen e abaixou a cabeça: “Desculpe, não consegui trazer Xu Xianchu de volta.”

“Não importa,” Qing Zhen balançou a cabeça. “Entre no carro. Vamos para o oeste, lá deve haver uma rota para voltar à Barreira 112.”

Dito isso, Qing Zhen virou-se para partir; os saltos de seus sapatos batiam no chão com um som sereno e seguro. Nos limites da cidade, esperavam inúmeros caminhões de transporte e veículos off-road, além de muitas máquinas pesadas.

Xu Man permaneceu parado. Qing Zhen olhou para ele: “Quer saber por que mandei alguém te salvar? Não precisa se emocionar. Isto é apenas uma troca. Mandei salvar vocês porque ainda são úteis.”

Xu Man abriu a boca, como se quisesse dizer algo.

Qing Zhen sorriu: “Guarde palavras de lealdade para si mesmo. Nunca acreditei nisso.” Nesse momento, um soldado adiantou-se e gritou: “Temos um problema, nossos veículos estão inutilizados! Venham ver os pneus...”

Xu Man estranhou: “O que houve? Os pneus explodiram? Trouxemos macacos e equipamentos para consertar e inflar, é só arrumar.”

O homem, com expressão amarga, respondeu: “Não é que explodiram, alguém cortou os pneus fora...”

Xu Man: “???”

Qing Zhen: “???”

O sempre sereno Qing Zhen ficou com o sorriso travado no rosto: “... Xu Xianchu, nunca quis tanto matar alguém. Xu Man, traga um uniforme de combate pra mim...”

Qing Zhen e Xu Man sabiam que Xu Xianchu fugira para o sul, mas jamais imaginaram algo assim...

Para Xu Man, furar pneus já era maldade suficiente, mas cortar fora os pneus? Isso significava que todos do consórcio Qing teriam que sair de Jingshan a pé. Não era questão de perigo, mas continuar vestindo ternos brancos seria um tanto humilhante...

Xu Man murmurou atrás de Qing Zhen: “O fracasso desta missão pode fazer o senhor ser punido dentro do consórcio.”

Qing Zhen não se importou: “Não tem problema, aqueles velhos sempre precisam de alguém para trabalhar por eles. Vou encarar como férias.”

“E quanto a Ren Xiaosu, o que fazemos?” Xu Man perguntou.

“Se ele não morreu em Jingshan, certamente tentará voltar à Barreira 113,” Qing Zhen ponderou. “Quando o telefone satélite voltar a funcionar, peça a Luo Lan que fique de olho. Ainda não decidi o que fazer com ele. E mande logo Zhang Jinglin embora, esse homem não pode morrer em nossas mãos. Quem o quer assassinar deve estar a caminho.”

...

De fato, foi Ren Xiaosu quem cortou os pneus dos veículos do consórcio Qing. Naquele momento, todos estavam distraídos enfrentando os espécimes experimentais; não cortar os pneus seria um desperdício. Além disso, após ser perseguido por tanto tempo, Ren Xiaosu precisava de alguma vingança!

O vulcão continuava a explodir atrás dele, a lua no céu já estava bloqueada pela fumaça. E a erupção parecia cada vez mais feroz.

Ren Xiaosu estava intrigado: que criatura era aquela que rugiu na cratera? No fim, nunca a viu completamente.

Ao sair da cidade, viu os explosivos detonados pelo consórcio Qing, mais uma vez testemunhando o poder aterrador das armas modernas.

Ren Xiaosu seguia ao sul pela mesma rota, suspeitando que encontraria mais espécimes pelo caminho. Mas, desde que não fossem tantos, já não sentia tanto medo.

Com a força e velocidade do Sombra portando a Lâmina Negra, seu poder destrutivo era inimaginável.

Essas duas habilidades juntas formavam uma combinação ainda mais poderosa. Seria este o caminho futuro de Ren Xiaosu?

Apenas que esse caminho talvez fosse ainda mais tortuoso.

No retorno ao sul, em direção à Barreira 113, os maiores perigos não eram os espécimes, mas sim os insetos com rosto humano e as matilhas de lobos.

Ren Xiaosu permaneceu o tempo todo nas costas do Sombra, recuperando energias, enquanto o Sombra corria como se caminhasse pelo ar, tão rápido que quase deixava rastros de imagens.

Embora isso fizesse Ren Xiaosu parecer um deficiente dependente de outros para se locomover, ele não se importava...

Durante o caminho, voltou à caverna onde passaram uma noite, descobrindo no teto uma linha de letras delicadas: “Ela está bem atrás de você.”

Essas letras não estavam lá antes, os traços eram recentes. Ren Xiaosu lembrava que, ao partirem naquele dia, Yang Xiaojin ficou para trás. Ao ver aquela caligrafia, sentiu que provavelmente fora Yang Xiaojin quem esculpiu aquilo para assustá-los de propósito.

“Você é mesmo travessa,” Ren Xiaosu olhou e seguiu ao sul.

Uma hora depois, o incêndio provocado pela erupção avançava pela floresta rumo ao sul, transformando Jingshan em um mar de fogo. Ren Xiaosu ouviu o som de animais fugindo, parecendo escapar para o desfiladeiro, mas aquilo não tinha nada a ver com ele.

A vinda foi lenta, mas o retorno foi rápido. Em apenas meio dia, Ren Xiaosu chegou à entrada do desfiladeiro. Olhou para o abismo e para a linha de luz no topo, sem hesitar.

Se for rápido o suficiente, nem os insetos com rosto humano, nem as matilhas, nem a solidão o alcançarão!

O Sombra percorreu o desfiladeiro como o vento; os insetos na parede sentiram o cheiro humano e avançaram, mas mal apareceram e Ren Xiaosu já havia passado.

Os insetos permaneceram quietos na parede por algum tempo, tocando suas antenas para se comunicar: “Alguém acabou de passar por aqui?”

“Aquilo era alguém?!”

Ao atravessar o desfiladeiro, o dia começava a raiar, uma luz dourada se infiltrando pelas nuvens. Ren Xiaosu, ao ver aquela cena, ficou absorto. A jornada por Jingshan trouxe muitos frutos, mas não foi longa.

Só que, ao retornar ao desfiladeiro, sentiu como se tivesse passado uma eternidade, como se um século tivesse se escoado.

Não sabia como estavam Yan Liuyuan e Xiao Yu em casa, mas seu coração ansiava por voltar.

Percebeu um movimento estranho na floresta e, ao observar, viu que a matilha de lobos estava sempre perto da entrada do desfiladeiro, como se o aguardassem.

Logo, cercando-o lentamente, os lobos viram Ren Xiaosu, deitado nas costas do Sombra, passar por entre eles com desenvoltura, sem sequer lhes dar chance de reagir!

A matilha parou e observou em silêncio a partida de Ren Xiaosu, que era ainda mais rápido que eles...

O rei dos lobos também ficou calado. Eles bloquearam o caminho por tantos dias... E tudo em vão.