21. Posição na família

Hoje, uma notícia inesperada sucedia a outra, deixando a população da vila inquieta. Ao contrário do habitual, ninguém ficou em casa naquela noite; todos saíram às ruas para discutir o acontecido.

Na verdade, a explosão da caldeira da fábrica não era algo tão grave. Afinal, devido à falta de manutenção, acidentes assim já haviam ocorrido antes. Contudo, dessa vez era diferente. Nunca antes uma alcateia ousara atacar uma fábrica humana. Cada fábrica abrigava quase mil operários, e ao final do expediente as estradas ao redor da vila ficavam sempre movimentadas.

Alguns trabalhadores retornavam à vila para passar a noite, outros preferiam ficar nos alojamentos da fábrica. O trabalho seguia em três turnos, e a fábrica não parava, nem de dia nem de noite.

Era impensável que, em um assentamento humano tão próximo de um bastião de refúgio, lobos ousassem atacar. Isso, por si só, era algo extraordinário.

Como comentaram os mercenários contratados pela banda, o Bastião de Refúgio número 113 estava situado no interior de um vasto círculo de bastiões, onde sempre se considerou uma zona relativamente segura. No início, o bastião chegou a designar tropas para proteger as fábricas, mas, ao perceberem que nunca havia ataques de feras, acabaram por retirar as tropas, deixando apenas algumas armas de fogo para os administradores das fábricas.

Quando a noite caiu, os portões do bastião se abriram de súbito, emitindo um estrondo ensurdecedor. Logo, centenas de soldados armados saíram em marcha.

Eram as tropas privadas dos administradores do Bastião 113, ou melhor, do clã Qing, que controlava o bastião nos bastidores.

Certa vez, o professor Zhang Jinglin mencionara sem querer que, atualmente, os clãs financeiros detinham o verdadeiro poder dos bastiões. Eles controlavam os meios para a sobrevivência humana, detinham as armas para enfrentar os perigos externos; de um lado, o dinheiro, de outro, o poderio bélico, mantendo todos os bastiões sob seu domínio.

Era a primeira vez que Ren Xiaosu e Yan Liuyuan viam tantos soldados vindos de dentro do bastião. Escondido em seu barraco, Yan Liuyuan observava as tropas privadas avançando em direção ao lado de fora da vila e cochichou: “Irmão, aquilo nas costas deles são armas?”

As armas negras que carregavam pareciam frias e brutais. Ren Xiaosu, sem surpresa, reconheceu cada uma delas.

Além disso, sentia que, se tivesse uma daquelas armas em mãos, saberia usá-la imediatamente e com destreza.

Os soldados marchavam de forma desordenada. Havia veículos off-road abrindo caminho, mas atrás, muitos seguiam sem disciplina, andando de qualquer jeito. Um deles resmungou: “Morreram alguns na fábrica, e daí? Não dava para esperar até amanhã cedo? Tínhamos mesmo que sair esta noite para caçar lobos?”

“Cale a boca, é ordem superior”, alguém o repreendeu com um olhar.

“E daí? Os chefes nem vão ouvir, estão é dormindo com suas mulheres”, resmungou, acendendo um cigarro fino, cujo cheiro estranho invadiu as narinas de Ren Xiaosu mais uma vez.

Ren Xiaosu franziu o cenho, sentindo-se cada vez mais desconfiado das tropas privadas dos bastiões.

Nesse momento, o soldado que fumava percebeu que Ren Xiaosu e Yan Liuyuan observavam sua metralhadora e gritou: “O que estão olhando, seus pirralhos? Sabem o que é isso? Mesmo que tivessem uma dessas, não saberiam usar!”

Ren Xiaosu baixou a cortina da porta, sem concordar com a última frase do soldado.

Por algum motivo, percebeu que aquele homem não deveria ser um bom atirador. O triângulo do ombro direito, responsável por amortecer o recuo da arma, não denunciava anos de prática.

O que Ren Xiaosu não sabia era que armas de fogo eram raras até mesmo nos bastiões, e os oficiais das tropas privadas evitavam desperdiçar munição com seus soldados. Era preferível gastar o dinheiro em bebidas ou mulheres.

O consumo de álcool era proibido fora do bastião, mas, lá dentro, era tolerado.

Yan Liuyuan, curioso, perguntou: “Irmão, por que parece que você conhece essas armas?”

Ren Xiaosu respondeu, desviando o olhar: “Melhor não perguntar.”

Yan Liuyuan, magoado, reclamou: “Será que ainda tenho algum valor nesta casa?”

Enquanto pensava em outras coisas, Ren Xiaosu respondeu distraidamente: “Não pense demais. O seu valor é estar vivo.”

Yan Liuyuan ficou sem palavras.

Quando os passos das tropas privadas se afastaram, Ren Xiaosu levantou-se de repente e disse a Yan Liuyuan: “Hoje à noite, fique um tempo com a irmã Xiaoyu. Só volte depois que eu retornar.”

“Para onde você vai?” Yan Liuyuan perguntou, surpreso.

Mas antes que pudesse insistir, Ren Xiaosu já havia saído em silêncio. Naquela noite, muita gente estava nas ruas, ninguém notou sua ausência.

Normalmente, ninguém ousava sair depois de escurecer; naquela noite, porém, parecia até uma festa.

Ren Xiaosu avançava pela escuridão. Assim que passou pelos limites da vila, começou a correr. A lua mal iluminava o caminho, mas ele já conhecia aquelas trilhas de olhos fechados, de tanto sair à noite.

Enquanto as tropas privadas tomavam a estrada principal, Ren Xiaosu preferiu um caminho lateral, paralelo, evitando encontrá-los.

Ele não tinha ali outro objetivo senão buscar uma oportunidade, ainda que não soubesse exatamente qual.

Armas.

Foi o desejo pelas armas que o trouxera até ali.

Com a habilidade avançada em armamento que possuía, Ren Xiaosu compreendia a importância das armas naquele tempo. Os mercenários da banda haviam dito: com armas de fogo, os lobos fogem ao ouvir os tiros.

Tendo enfrentado uma alcateia, Ren Xiaosu sabia o quanto eram temíveis, e, ainda assim, aquelas feras temiam o som dos disparos?

Não sabia o que aconteceria entre as tropas e os lobos, tampouco pretendia tomar suas armas; seu alvo era a fábrica. Todos na vila sabiam que os administradores da fábrica possuíam armas.

Segundo relatos dos sobreviventes, a fábrica estava perdida. Desde a tarde, Ren Xiaosu se perguntava: se os lobos temem tiros, por que os administradores não os afugentaram com suas armas?

Talvez não tenham previsto o ataque e não tiveram tempo de buscar as armas; talvez os que portavam armas tenham sido atacados de surpresa, ou por outro motivo. Mesmo assim, talvez as armas ainda estivessem lá.

Ren Xiaosu corria com todas as forças. Conhecia o terreno melhor que qualquer soldado, que avançava a pé, enquanto ele disparava pela trilha.

De repente, um tiro ecoou na noite, seguido por uma saraivada de disparos incessantes e gritos humanos de agonia.

Ren Xiaosu virou-se para o local do barulho. Estava claro: as tropas privadas haviam encontrado a alcateia, e muitos soldados, mesmo atirando, ainda assim foram feridos. Não diziam que os lobos temiam tiros? Que evitar ruídos era um instinto animal?

Até então, Ren Xiaosu acreditava que, embora as feras tivessem evoluído, não tinham superado seus instintos: coelhos ainda comiam grama, lobos ainda temiam tiros.

A menos que... tudo tivesse mudado.