20. A alcateia

O paciente, ao ouvir Ren Xiaosu lamentar o fato de ele não ter corrido mais rápido, sentiu-se profundamente injustiçado: "Já corri com todas as minhas forças, está bem? O problema é que você é forte demais!"

Ren Xiaosu fez um estalo com a língua e disse: "Todos os outros já pagaram e foram embora, e quanto ao seu caso, você mesmo diga o que pretende fazer. Aqui é uma clínica, não uma instituição de caridade!"

"E então, o que você sugere?" O homem estava à beira das lágrimas; não tinha forças para brigar, nem dinheiro suficiente, e talvez acabasse morrendo ali mesmo...

"Veja, é o seguinte," Ren Xiaosu falou com um sorriso amável, "pense bem, será que não tem mais algum dinheiro escondido em casa?"

"Não, hoje em dia ninguém se atreve a guardar dinheiro em casa, nem a própria mulher é confiável," respondeu o homem, cada vez mais desesperado.

Ren Xiaosu começou a perder a paciência: "Deixe de se lamentar, seja homem! Diga logo quanto você ainda tem!"

"Faltam quatro ou cinco dias para recebermos o salário, agora é fim de mês, a gente que trabalha assim não consegue guardar nada..."

"Eu perguntei quanto você tem!" Ren Xiaosu rugiu.

"Quatrocentos e trinta e dois," choramingou o homem.

Fazer ele assinar uma promissória estava fora de questão: hoje ele assinaria, mas amanhã poderia nem estar mais ali...

Ren Xiaosu se perguntou se aquele homem não tinha mais nada de valor.

De repente, uma ideia lhe passou pela cabeça e seus olhos brilharam: "Olha, sei que não está fácil para você, então vamos fazer assim: você me dá todo o dinheiro que tem, e eu deixo vinte e dois para você comer... Não, melhor, deixo só dois para a comida."

O homem quase chorou de emoção: "Obrigado, muito obrigado!"

"Agradecimento de Dong Mingshuai, +1!"

Ren Xiaosu estava exultante por dentro, finalmente tinha encontrado o jeito de receber agradecimentos!

Primeiro, o preço precisava ser justo: se a clínica cobrava seiscentos, ele também cobrava seiscentos, assim ninguém pensava que ele estava explorando. Depois, era preciso atuar; mesmo ganhando um pouco menos, o importante era causar comoção suficiente!

Ganhar dinheiro era secundário, o essencial eram os agradecimentos, pois com eles vinha o dinheiro! Em apenas um dia, Ren Xiaosu já tinha acumulado dois mil duzentos e trinta, muito mais do que capturando pardais, e sem qualquer risco.

Agora, Ren Xiaosu voltava a ter quatro moedas de agradecimento. Não era um grande aumento, mas o importante era que finalmente descobrira o método!

Já imaginava, satisfeito, que poderia comprar outra roupa de inverno para Yan Liuyuan e, olhando de soslaio para Xiao Yujie, pensou que ela também merecia um casaco de algodão para o inverno!

Xiao Yujie já estava completamente no papel de enfermeira, e Ren Xiaosu não queria que ela trabalhasse de graça.

Mas não havia pressa. Primeiro, queria ver quanto conseguiria ganhar em um mês, para então decidir quanto pagaria a Xiao Yujie.

...

A notícia da explosão na caldeira da fábrica já havia chegado à cidade, deixando muitas mulheres apreensivas, temendo que seus maridos tivessem se envolvido em algum acidente.

Durante toda a tarde, Ren Xiaosu ficou esperando no abrigo por feridos, mas ninguém apareceu.

Quem mais estava incomodado era o vigarista da clínica da cidade. Ao saber do acidente, passou o dia animado esperando pacientes, mas quando anoiteceu, não apareceu ninguém!

O jovem médico saiu para se informar e ouviu dizer que três homens tinham voltado feridos da fábrica, mas nenhum deles procurou sua clínica.

E ao investigar, ficou indignado: haviam passado na sua frente!

E quem teve a ousadia de tomar seus pacientes? Ao descobrir o nome, ficou furioso: Ren Xiaosu!

O jovem médico hesitou por um tempo e, por fim, decidiu enfrentar Ren Xiaosu. Por acaso só porque ele era Ren Xiaosu podia tomar os pacientes dos outros?

Mas algo não fazia sentido: como Ren Xiaosu, de repente, aprendeu a tratar feridos? Antes, quando ouviu falar do remédio preto, achou que era só uma mistura de ervas, mas agora estava começando a acreditar.

Cheio de raiva, correu até o abrigo de Ren Xiaosu. Ao chegar, viu Ren Xiaosu descascando batatas com uma faca de osso, que cravou uma só vez, atravessando o legume de lado a lado.

Ren Xiaosu, sem se abalar, perguntou: "O que você quer comigo?"

"Nada, só queria saber se você já jantou," o jovem médico respondeu com um sorriso forçado.

Ren Xiaosu olhou para ele: "Yu Tong, você já não é mais tão jovem. O prestígio do velho médico que te protege está no fim. Eu te aconselho a voltar para casa e reler os livros de medicina, senão, seu fim será trágico."

"O que você quer dizer com isso?" Yu Tong disfarçou: "Eu estudo esses livros todos os dias!"

"Assim é melhor," disse Ren Xiaosu, voltando a descascar batatas.

Na verdade, antes, eles comiam batatas com casca, pois descascar era perder parte do alimento. Mas agora era diferente: Ren Xiaosu tinha dinheiro, estava confiante!

De repente, dezenas de pessoas entraram correndo na cidade, gritando: "Temos problemas, temos problemas!"

Ren Xiaosu franziu o cenho e segurou uma delas, perguntando: "O que aconteceu?"

"O sangue do acidente da caldeira atraiu uma matilha de lobos," explicou o homem, completamente atordoado. "Não sabemos de onde vieram, mas são muitos!"

"Quantos exatamente?" insistiu Ren Xiaosu.

"Parece que mais de uma centena!"

De fato, era um grande problema. Os trabalhadores que ficaram na fábrica provavelmente estavam em perigo.

Já fazia mais de um ano que a matilha não aparecia. Nesse tempo, todos quase esqueceram o perigo que representavam. Ninguém sabia para onde tinham ido, mas ao retornarem, estavam em número muito maior.

Contudo, os lobos não ousariam atacar a cidade, pois havia muros altos e armas de fogo sobre eles.

Era por isso que os refugiados se agrupavam fora dos muros, formando a cidade.

"Deixa isso pra lá, vamos comer," disse Ren Xiaosu a Yan Liuyuan.

Sentou-se e continuou a comer, enquanto Yan Liuyuan, curioso, olhava para fora: "Irmão, como você sobreviveu da primeira vez? Você nunca nos contou."

Ren Xiaosu o encarou, mas não respondeu. Ao lado, Xiao Yujie também o olhou, mas nada perguntou.

Quando Yan Liuyuan terminou uma batata, Ren Xiaosu lhe entregou outra: "Coma bastante, isso vai te ajudar a crescer, e só assim suas chances de sobrevivência aumentam."

"Irmão, você acha que os lobos vão atacar a cidade?" Yan Liuyuan notou a expressão preocupada do outro.

"Não vão," Ren Xiaosu balançou a cabeça. "Eles são mais espertos do que vocês imaginam, não vão se arriscar aqui. Se não fosse o acidente na fábrica, eles nem teriam aparecido. Eles não são atraídos pelo cheiro do sangue, mas sim pela morte."

"E então, do que você tem medo?" Yan Liuyuan quis saber.

Ren Xiaosu pensou por um longo tempo: "E se, um dia, esse muro cair?"

Xiao Yujie ficou surpresa: "Esse muro pode cair?"

"Não sei," Ren Xiaosu balançou a cabeça mais uma vez. "Nada dura para sempre. Eu já vi lobos duas vezes: da primeira, fugi antes que se aproximassem; da segunda, não tive tanta sorte. Mas sinto que eles estão ficando mais fortes."

Na verdade, Ren Xiaosu se perguntava como seria o mundo se, algum dia, aquela barreira ruísse.

...

Agradecimentos a Cinza que Caiu Suavemente, novo grande aliado da história, e a kingyyh, Lágrima Azul Contra o Vento, Lu Yinhong e Hua Bixuan por se tornarem os mais novos protetores deste livro.