Vou fazer um preço melhor para você.

No silêncio da noite, Ren Xiaosu avaliou seus ganhos. Ontem, Irmã Yu lhe dera uma moeda de gratidão, Yan Liuyuan mais uma, e dois alunos ofereceram outras duas. Assim, ao todo, contabilizava quatro moedas de gratidão.

Contudo, já havia usado uma delas e agora restavam apenas três moedas, além de um pequeno frasco de pomada, suficiente para duas aplicações. Ren Xiaosu decidiu nomear essa pomada de “Remédio Negro”, por ser simples e fácil de lembrar...

Para ele, uma moeda de gratidão trocada por um frasco do Remédio Negro, capaz de tratar três pessoas, era uma troca sempre vantajosa: um por três, lucro certo. Vender o Remédio Negro obtido com as moedas poderia parecer que atrasaria o desbloqueio de armas, mas, quanto mais pomadas produzisse, mais moedas receberia em troca. Era um crescimento geométrico, quem sabe assim desbloquearia ainda mais rápido!

Além disso, Yan Liuyuan ainda possuía uma faca de osso que podia usar provisoriamente. Nos próximos dias, não precisaria sair para caçar; garantir o sustento da casa tornou-se prioridade. Primeiro, era preciso ganhar dinheiro!

Naquela noite, Ren Xiaosu sonhou: estava de pé na estepe, empunhando uma lâmina negra, densa e misteriosa como a própria noite.

...

Logo ao amanhecer, Ren Xiaosu saiu de casa, desta vez sem carregar o caldeirão, levando apenas a faca de osso de Yan Liuyuan.

Agora que Irmã Yu cuidava dos dois abrigos, era improvável que houvesse furtos durante o dia. E, para falar a verdade, os mal-intencionados do povoado preferiam alvos mais fáceis. Quem se atreveria a roubar justamente Ren Xiaosu, conhecido por sua coragem feroz?

Poder sair sem carregar o caldeirão... era uma sensação maravilhosa. Afinal, era estranho que um jovem promissor como ele andasse por aí todos os dias com um caldeirão nas costas.

Naquele dia, não foi caçar na estepe, mas sim fingir que ia colher ervas medicinais. Ren Xiaosu era cauteloso. Se dizia possuir uma receita de ervas medicinais, precisava antes simular o processo de coleta, para não levantar suspeitas.

Embora nunca tivesse ouvido falar de perseguição a pessoas com habilidades extraordinárias, Ren Xiaosu sabia bem: para sobreviver em meio ao caos, o melhor disfarce é agir como todos os outros.

O prego que se destaca é o primeiro a ser martelado; árvores altas atraem o vento; riqueza não deve ser exibida — quantos provérbios antigos alertam para nunca se exibir por aí.

Quando retornou ao povoado, era apenas meio-dia. Ao vê-lo carregando um grande feixe de ervas, um conhecido perguntou, curioso:

— Ren Xiaosu, para que serve esse monte de mato?

— Mato? — Ren Xiaosu arregalou os olhos. — Isso são ervas medicinais!

O interlocutor ficou confuso. Nascido e criado ali, conhecia bem aquelas plantas. Nunca vira ninguém usá-las como remédio.

Ren Xiaosu, com ar misterioso, explicou:

— A diferença está na proporção com que se misturam. Assim se faz um bálsamo para ferimentos. Ou você acha que minhas feridas sempre sararam sozinhas?

O outro pensou um pouco.

— Não era porque você aguentava na força?

— Vai embora — Ren Xiaosu respondeu, sem parar de caminhar de volta para seu abrigo.

Lá dentro, Irmã Yu continuava a costurar roupas para ele e para Yan Liuyuan. Ao vê-lo com tantas ervas, largou a agulha e perguntou:

— O que é isso tudo?

— São ervas para preparar uma receita secreta — respondeu Ren Xiaosu.

Ele armou o caldeirão, acendeu o fogo e, misturando um pouco de água, começou a encenar a preparação do remédio. O maior custo desse processo era a água... que valia mais que lenha ou as próprias ervas.

Ren Xiaosu fez questão de deixar a cortina do abrigo aberta, para que todos no povoado vissem o que estava fazendo.

Muitos o observaram enquanto ele “cozinhava” as ervas, mas ninguém ousou se aproximar para perguntar.

Ren Xiaosu ficou irritado. Queria justamente que viessem perguntar, para poder divulgar seus remédios.

Cansado de esperar, olhou para um homem magro que espiava do lado de fora:

— Você aí!

O homem olhou em volta, surpreso.

— Eu?

— Sim, venha cá — ordenou Ren Xiaosu. Quando o outro se aproximou, disse: — Pergunte logo o que estou fazendo!

O homem ficou sem reação.

Irmã Yu também não sabia o que dizer.

— Pergunte! — insistiu Ren Xiaosu.

— O que... o que você está fazendo? — perguntou, hesitante, o homem magro.

Com o desejo realizado, Ren Xiaosu abriu um sorriso benevolente:

— Estou preparando remédio. Sempre que me machuco, faço este bálsamo. Não só alivia a dor e combate a inflamação, como faz a ferida cicatrizar rápido! Antes eu guardava só para mim, mas agora reconheço que estava errado. Decidi preparar mais e compartilhar com todos! A partir de hoje, abro uma clínica para tratar cortes e ferimentos. Alguém quer ser atendido?

As pessoas do lado de fora ficaram pasmas com o discurso, mas logo se entreolharam e dispersaram, sem dar crédito algum.

Ora, todos sabiam que Ren Xiaosu era valente, mas dizer que agora sabia curar? Ninguém acreditaria — todos conheciam seu histórico de aguentar a dor no braço.

Aparecer do nada com um remédio secreto? Só um tolo acreditaria nisso.

Ren Xiaosu ficou ainda mais aborrecido. Precisava provar a eficácia do remédio. Isso era fácil: ele mesmo sentira a diferença, o alívio imediato da dor e da ardência, e a cicatrização no dia seguinte.

Bastava que todos soubessem da eficácia, e os clientes viriam.

Com seu pequeno frasco, saiu a procurar pacientes pelo povoado. Onde encontrar mais gente ferida? Na clínica, é claro.

Mas, ao chegar lá, percebeu que não havia um só paciente. O atendimento era caro demais — ninguém podia pagar.

Ren Xiaosu lançou um olhar furioso ao jovem médico e foi embora. O médico, que tomava chá tranquilamente, ficou desconcertado sem saber o motivo.

Sem alternativa, Ren Xiaosu foi buscar aleatoriamente. Só ao final da tarde, quando as fábricas liberaram os trabalhadores, encontrou finalmente um homem magro com um corte na mão.

Ren Xiaosu se animou:

— Ei, amigo, machucou a mão no trabalho? Eu tenho um remédio especial. Quer experimentar?

O homem olhou desconfiado para Ren Xiaosu, achando seu tom pouco sério.

— Não preciso.

— Experimente, experimente! — Ren Xiaosu insistiu, segurando o homem pelo braço e, para fazer propaganda do Remédio Negro, sacrificou até seu último princípio: — Faço por um preço camarada!

Mesmo assim, o outro hesitou. Aquele creme escuro parecia mesmo suspeito.

Ren Xiaosu mordeu os lábios:

— Só para divulgação, desta vez é de graça!

— Certo, certo, só tira a faca de perto...

Sim, Ren Xiaosu estava por aí procurando pacientes com a faca de osso na mão.