Inseto com Rosto Humano

Para pessoas como Liu Bu e Luo Xinyu, que viviam dentro das muralhas, rato era sinônimo de sujeira; segundo a tradição, era um animal dos esgotos, associado à peste, doença e mau cheiro. Ren Xiaosu também não comia rato, mas apenas pelo fato de já ter visto ratos devorando cadáveres em decomposição, o que lhe deixara uma péssima impressão. Para os outros refugiados do povoado, porém, o pensamento era outro: consideravam os ratos do ermo como alimento. Esses roedores roubavam a comida dos homens, caçavam outros animais, não eram diferentes das demais feras.

No povoado, onde tudo faltava, eles comiam até cupins; por que não ratos? Para eles, era apenas mais um pedaço de carne ambulante. Comparados aos figurões das muralhas, os refugiados tinham uma visão muito diferente sobre alimentação: para eles, tudo que não matasse podia ser comido.

Agora, com a caminhonete destruída e os suprimentos despedaçados pelos soldados do exército privado, mesmo que ainda restasse algo aproveitável, ninguém ousaria desafiar a alcateia para buscar comida. Ficar com fome seria, então, o novo normal.

Ren Xiaosu, por outro lado, não se preocupava; nesse deserto, ninguém passava fome melhor do que ele.

Olhou para Yang Xiaojin. Antes, quando ela apontara a arma para o motorista, pensara que ela queria salvá-lo. Só depois, ao ser incluído no mesmo grupo, entendeu: ela precisava de um guia para aquele ambiente selvagem.

Ou talvez Yang Xiaojin já tivesse percebido, de imediato, que comida seria difícil de encontrar dali em diante, e que Ren Xiaosu já demonstrara talento para isso. Ela queria alguém capaz de encontrar alimento...

Cada um com sua especialidade: ser perita em armas não significava saber sobreviver na selva — e era justamente nisso que Ren Xiaosu era mestre.

Ele se perguntou, então, que nível teria, se suas habilidades de sobrevivência fossem transformadas em habilidade formal.

Indagou mentalmente: “Qual o meu nível em sobrevivência na selva?”

“Pode ser classificado como mestre,” respondeu prontamente a voz do palácio.

Ren Xiaosu ficou surpreso. Era mesmo possível classificar aquilo? Não esperava que sua habilidade fosse de nível mestre. Sentiu-se impressionado...

Não sabia ao certo porquê, mas cada vez mais desconfiava da verdadeira identidade de Yang Xiaojin. Aquela jovem, apesar de viver dentro das muralhas, agia com uma determinação fria e letal, sem hesitação.

Ainda era noite, todos estavam exaustos, mas como os lobos não ousavam entrar no desfiladeiro, decidiram caminhar alguns quilômetros antes de parar para descansar.

Pararam porque, além de precisarem discutir as próximas estratégias, havia um certo receio do que poderia haver além do desfiladeiro. Se pudessem adiar a travessia, melhor...

“Só nos resta seguir em frente,” disse Xu Xianchu, parado no interior do desfiladeiro. “Este é o Velho Gargalo do Vento. Agora parece calmo, mas vocês já viram do que o vento daqui é capaz. Não me surpreenderia se alguém fosse carregado para fora do desfiladeiro.”

“Mas à noite o vento parece não soprar,” ponderou Liu Bu, intrigado. “Desde que escureceu, está tudo parado. E se alinharmos os carros para cortar o vento, não deve haver problema.”

“Mesmo assim não podemos ficar. Antes do amanhecer precisamos sair daqui. Agora, um breve descanso,” Xu Xianchu negou. “E estamos sem comida. O mais urgente é sairmos do desfiladeiro e buscarmos alimento. Este lugar não tem nada que se possa comer.”

“Só de falar já sinto fome,” murmurou Liu Bu.

Todos se sentaram ao redor da fogueira. O medo tirava-lhes o apetite, mas já se passavam cinco ou seis horas desde a última refeição. Fugir consumira suas forças e energia, então a fome logo se fez sentir.

“Se eu soubesse, teria pegado comida antes,” alguém resmungou. “Mesmo com a caminhonete destruída, ainda havia algo aproveitável.”

“E agora, o que vamos fazer? Ainda temos quase quinze dias de viagem. O que comeremos? O que beberemos?” perguntou Liu Bu.

Diante da pergunta, todos olharam para Ren Xiaosu. Sabiam que ele era bom em sobreviver no mato; afinal, o peixe enorme que comeram antes fora ele quem pescou.

Ren Xiaosu apontou para o rato a seus pés: “Vocês querem comer isso?”

Ninguém respondeu. Mas, em tempos extremos, até rato seria devorado. Era a realidade.

Todos ali sabiam que Ren Xiaosu não gostaria de ajudá-los a procurar comida. Antes, o grupo se recusara a dividir alimento com ele, o isolara e o ridicularizara. Agora queriam sua ajuda?

Alguns começaram a culpar Liu Bu em pensamento: por que não dividir um pouco da sua comida com Ren Xiaosu? Agora estavam nessa situação.

Esqueciam, porém, que mesmo quem nada dissera, rira às escondidas quando Liu Bu negara comida a Ren Xiaosu.

Ren Xiaosu riu, frio: cada um que cuide de si.

“Vamos descansar. Ao amanhecer, cruzaremos o desfiladeiro,” decidiu Xu Xianchu. “Depois, todos atentos para garantir a segurança antes de pensar em comida. Um ou dois dias de fome não matam ninguém.”

Ren Xiaosu já vira, em tempos de fome no povoado, gente comendo casca e raiz de árvore, depois terra, morrendo ao fim. Sabia bem no que a fome podia transformar alguém. Hoje recusavam rato, amanhã desejariam comer até terra.

Nesse momento, Yang Xiaojin se aproximou dele e lhe entregou uma adaga. Ren Xiaosu estranhou: “Para mim?”

“Emprestada,” disse Yang Xiaojin.

“E qual a condição?” perguntou Ren Xiaosu. Os dois eram diretos: não há sentimentos gratuitos no mundo. Se Yang Xiaojin lhe confiava sua adaga, era por algum motivo.

“Comida,” respondeu ela.

“Só emprestar não serve,” Ren Xiaosu balançou a cabeça. “Tem que me dar.”

“Está bem,” Yang Xiaojin virou-se e saiu.

Ren Xiaosu ficou surpreso. Na verdade, ela já pretendia usar a adaga como moeda de troca. Dizer que emprestava era só uma margem para negociação...

Ele sorriu, sem saber se ria ou chorava. Precisaria ser cauteloso ao tratar com Yang Xiaojin dali em diante.

Observou a adaga; mesmo sem grande conhecimento, percebeu que era superior a qualquer ferramenta de ferro que já vira na loja do velho Wang.

Guardou a arma na bainha, escondendo-a na manga. De repente, seu rosto mudou. Ergueu os olhos para o alto do penhasco; os outros também olharam: “O que há lá em cima?”

Mal terminou a frase, um ruído de muitos cascos roçando ecoou pelo desfiladeiro. Xu Xianchu iluminou o topo com a lanterna potente e viu uma maré negra descendo pela parede da rocha.

Todos desconheciam aqueles insetos. Nas costas, os desenhos de suas carapaças pareciam rostos humanos. As mandíbulas negras abriam e fechavam como se recebessem uma ordem, lançando-se sobre o grupo. Alguns pulavam direto, caindo sobre Ren Xiaosu e os demais.

Ren Xiaosu desembainhou a adaga e, com um golpe, partiu um inseto gigante que saltara sobre ele, gritando:

“Corram!”

“O que são essas coisas?!” Liu Bu estava quase morrendo de medo.

...

Agradeço ao colega Yu Ke por se tornar o novo patrono do livro. Não sei por que, mas as mensagens de agradecimento aos patronos sumiram nos capítulos anteriores. Não sei quem foi o responsável por isso, impedindo até que os leitores fossem agradecidos...