A casa se foi.

Parece que tudo começou quando Ren Xiaoci comeu os biscoitos, o que fez com que Liu Bu ficasse extremamente insatisfeito com ele. No entanto, Ren Xiaoci sabia muito bem, em seu íntimo, que, independentemente de comer ou não aqueles biscoitos, Liu Bu sempre teria a mesma atitude hostil. Por isso, quanto à oferta de alimentos por parte da equipe, Ren Xiaoci já tinha se preparado mentalmente; só não esperava que o outro fosse tão direto ao romper com ele.

De certa forma, isso era até melhor. Ren Xiaoci sentiu-se mais leve, pois agora não precisava se preocupar com nada. Ele já estava psicologicamente preparado para a situação.

Ren Xiaoci virou-se e caminhou em direção à floresta, mas Liu Bu ficou aflito: “Para onde você vai? Se você fugir agora, nunca conseguirá voltar ao povoado fora da Barreira 113!”

Se Ren Xiaoci fosse embora, perderiam mais um dia sem avançar, pois, sem guia, era impossível atravessar aquela mata e encontrar o caminho para a Montanha da Fronteira. Ren Xiaoci admirava até certo ponto aquela gente; ainda faltavam cerca de cinco dias até a Montanha da Fronteira. Da última vez, eles se perderam cedo e acabaram achando o caminho de volta, mas se tivessem avançado dois ou três dias, talvez nunca conseguissem sair da floresta.

Não era apenas uma questão de perder um dia, mas aqueles grandes personagens habituados ao conforto da Barreira de Refúgio nem se davam conta de que, ali, estavam no território de outro...

Ren Xiaoci entendia: os hábitos mentais são difíceis de mudar. Os poderosos da Barreira de Refúgio desdenham dos refugiados há muito tempo, então não era estranho que não conseguissem mudar de postura de imediato.

Ren Xiaoci sorriu, mostrando os dentes: “Vou buscar comida, por que esse pânico?”

“Eu não estou em pânico,” Liu Bu explicou, constrangido, “só estou te avisando, o último guia morreu por aqui, não vá morrer também sem motivo e atrasar o nosso tempo.”

Na última vez, o guia os levou pelo caminho errado; depois de avançar por vários dias, todos sentiram que estavam na direção errada, então voltaram e tentaram sair de novo por Yunling. Na manhã seguinte, o guia foi lavar o rosto no rio e aconteceu um acidente.

Enquanto falavam, um funcionário exclamou: “Há pegadas de animais selvagens no solo!”

Ren Xiaoci franziu o cenho. Que animal selvagem poderia estar ali? Era raro que grandes animais vivessem na borda da floresta, e quando construíram as barreiras de refúgio, já haviam mantido os grandes animais do lado de fora do círculo de proteção. Era raro que algum conseguisse atravessar as defesas e chegar até a Barreira 113.

Como aquela matilha de lobos que atacou a fábrica, casos assim eram exceções.

Todos se aproximaram para ver as pegadas. Os soldados das tropas privadas, despreocupados, não tinham medo, pois estavam armados.

Mas, ao verem as pegadas, todos ficaram estupefatos. Uma fileira de marcas seguia em direção à floresta, cada uma do tamanho de uma cabeça humana.

Imediatamente, os soldados ergueram as armas e miraram, tensos, para o interior da mata. Estranhamente, sentiram que nem as armas eram garantia de segurança.

“Da última vez não vimos essas pegadas, certo?” perguntou alguém, trêmulo.

“Não, nunca vimos,” outro respondeu, balançando a cabeça.

Ren Xiaoci olhou para as pegadas e logo soube de que animal se tratava, tranquilizando-se. Observou o terreno onde a banda se preparava para acampar e percebeu que ali ainda havia lixo deixado pelo grupo na última vez, inclusive restos de comida. Falou, sério: “É um urso, atraído pelos restos de comida que vocês deixaram da última vez.”

Liu Bu contestou: “Besteira, como se eu nunca tivesse visto as garras de um urso!”

Ren Xiaoci seguiu as pegadas em direção à floresta, sem a menor intenção de explicar tudo para aquela banda e seus soldados: “Bom, talvez seja um javali selvagem...”

O grupo ficou observando Ren Xiaoci entrar na mata, aparentemente sem medo das pegadas nem dos perigos ocultos.

“Esse garoto tem coragem demais,” Liu Bu respirou fundo, “será que não teme pela vida?”

Os soldados das tropas privadas abaixaram as armas, convencidos de que, se houvesse uma fera perigosa, poderiam esperar pelos gritos de Ren Xiaoci antes de reagir.

Apesar da aparência destemida, o tom trêmulo de antes revelava que, por dentro, não eram tão valentes.

Ren Xiaoci caminhava pela floresta; percebeu de imediato que as pegadas eram de um cervo.

Seguia as marcas porque, normalmente, acompanhar grandes animais selvagens na floresta era uma maneira eficaz de encontrar água e rios: eles, assim como os humanos, precisam se hidratar.

Além disso, Ren Xiaoci queria ver o rio para descobrir o que realmente causou a morte do guia.

De acordo com o relato de Liu Bu, o guia lavou o rosto na água e, de repente, algo dilacerou seu rosto, matando-o instantaneamente.

Ren Xiaoci pensou consigo: que estupidez. Todos já sabiam que as espécies estavam evoluindo, mas herbívoros ainda comiam plantas e carnívoros carne, isso era básico.

O guia, como muitos do povoado, imaginava que os peixes só se alimentavam de plantas, mas Ren Xiaoci lera em um livro bem conservado do Senhor Zhang que havia peixes de água doce, como o bagre, que eram exclusivamente carnívoros; a maioria era onívora, mas quase nenhum era só herbívoro.

Colocar tanto de carne perto da boca do peixe, como não esperar que ele mordesse?

Ren Xiaoci agradecia por entender o valor do conhecimento e por estar sempre aprendendo, pois, do contrário, poderia acabar como aquele guia, vítima de uma armadilha imprevisível.

Seguindo as pegadas, sabia que o cervo era um animal pacífico na floresta; se não fosse molestado, nada aconteceria.

Então, Ren Xiaoci notou restos de madeira em uma árvore, sinais claros de ataque de cupins. Olhou para a raiz e viu um montículo de terra cobrindo o tronco.

Empolgado, Ren Xiaoci chutou o montículo, revelando cupins marrons, do tamanho de uma falange, que não eram muito saborosos, mas bastante nutritivos.

Naquela região, muitos sofriam de desnutrição e usavam cupins e seus ovos como suplemento; quem encontrasse um ninho de cupins podia se alegrar por dias.

No entanto, não se devia comer cupins crus, pois podiam liberar ácido fórmico. Além disso, Ren Xiaoci ainda não estava tão desesperado a ponto de precisar deles.

Os cupins, perdidos no ninho destruído, ainda tentavam entender como seu lar desmoronara. Ren Xiaoci rapidamente arrancou uma grande folha e envolveu nela um pedaço do ninho, junto com os cupins.

Quebrou um galho, ajustou com sua faca de osso e fez uma lança improvisada para pescar.

Pouco depois, voltou ao ninho, onde cutucou com a faca até encontrar a rainha dos cupins, branca e gorda, que também levou consigo.

Os cupins sofreram uma calamidade total; se fosse para explicar de forma simples, sem pensar em ética biológica, era como se tivessem perdido o lar e a mãe ao mesmo tempo...