Quero ficar junto do meu biscoito!

O caminho para a Montanha da Fronteira era difícil de percorrer, composto em sua maioria por estradas de terra. Às vezes, enquanto Ren Xiaosu estava sentado na caçamba da caminhonete, conseguia ver, aqui e ali, trechos de estrada de cimento, mas essas vias já estavam partidas e degradadas, ninguém sabia exatamente por quê, tornando-se quase intransitáveis.

Antigamente, Ren Xiaosu ouvira o professor Zhang mencionar na escola que essas estradas de cimento eram relíquias da era anterior à catástrofe; com o passar dos anos, as fundações foram se deteriorando e, em muitos lugares, a terra engoliu quase toda a superfície.

Atualmente, até as chamadas “grandes estradas”, que ligavam os redutos, se encontravam em condições semelhantes; apenas, pelo maior trânsito de veículos, o solo tornava-se um pouco mais batido.

De fato, nem se podia falar em grande movimento entre os redutos. Em um ano inteiro naquela vila, Ren Xiaosu e os demais viam, quando muito, dez vezes algum veículo externo chegar ao Reduto 113. Isso já era considerado muito.

A paisagem do ermo, ao contrário do que o nome sugeria, não era desolada. Bastava afastar-se algumas dezenas de quilômetros da vila para que o verde exuberante se estendesse por todos os lados; e, nos últimos anos, a vegetação só fazia crescer mais viçosa.

Ren Xiaosu não via nisso um problema. Com a escassez de alimentos na vila, se não havia carne, era só comer mais vegetais. Observou, inclusive, que até os repolhos que Zhang Jinglin cultivava estavam mais altos do que antes.

Chegou a perguntar se ele estava usando fertilizante, mas Zhang Jinglin negou.

Talvez fosse um bom presságio: quem sabe, no futuro, uma única batata pudesse alimentar uma família inteira...

Quando Liu Bu mandou Ren Xiaosu sentar-se na caçamba da caminhonete, jamais imaginou que ele aprontaria algo.

Ali estavam guardados todos os mantimentos e a água que haviam trazido do reduto, nada digno de cadeado — estavam apenas cobertos por lonas engorduradas.

Movido pela curiosidade, Ren Xiaosu levantou uma das lonas e viu imediatamente a palavra “biscoitos”. Ao levantar outra, deparou-se com garrafas de água...

Devido aos solavancos, o carro seguia devagar. O maior medo da caravana não era encontrar feras selvagens — afinal, estavam acompanhados por doze soldados de uma tropa privada, todos fortemente armados, o que praticamente eliminava esse risco.

Já haviam tido problemas com matilhas de lobos, mas esses animais se refugiaram há muito numa montanha distante, a centenas de quilômetros dali. Não havia razão para temer seu retorno repentino.

Segundo a experiência dos redutos, se os lobos voltassem a circular por ali, seria ao menos um ano depois de se reestabelecerem.

No momento, a maior preocupação da caravana era: e se algum veículo quebrasse?

Metade daqueles soldados privados tinha aprendido a fazer consertos, mas, obviamente, não tinham como trazer o arsenal completo de peças de reposição.

Portanto, mesmo que a viagem avançasse lentamente, ainda era melhor do que seguir a pé.

Durante o trajeto, Ren Xiaosu insistiu em parar para aliviar-se, obrigando toda a caravana a esperar por ele, o que só aumentou o descontentamento dos demais. Mas isso não o incomodava; diante dos olhares de reprovação, mantinha-se impassível.

A caravana seguiu adiante e, ao meio-dia, quando pararam, Liu Bu foi o primeiro a saltar do veículo e exclamou, sorrindo:

— Depois de tanto tempo trancados no reduto, é revigorante ver essa vastidão!

Um dos soldados riu:

— Pois é, ficar só no reduto acaba sufocando a gente.

De fato, no início da viagem todos mantinham esse humor: apreciavam a paisagem, conversavam e riam. Mas, em alguns dias, esse ânimo provavelmente mudaria.

Nas primeiras caçadas de Ren Xiaosu, ele também se sentira assim, desfrutando do trajeto...

Liu Bu então chamou todos para descer:

— Vamos comer alguma coisa, pessoal. Depois seguimos viagem, tentar chegar ao Monte Yunling antes de anoitecer. Da última vez, acampamos lá: tem uma clareira perfeita.

Os ocupantes dos veículos desceram em clima descontraído. Um grupo de soldados reuniu-se para fumar, todos com expressões de satisfação no rosto.

Liu Bu chamou os funcionários da equipe para irem até a caminhonete. Não tinha autoridade sobre os soldados: os doze foram contratados para a viagem não em razão de sua influência ou da de Luo Xinyu, mas porque a banda servia, na verdade, de cobertura para a missão daqueles soldados!

Nessas circunstâncias, os outros talvez acreditassem que Liu Bu e Luo Xinyu eram pessoas influentes, mas eles próprios sabiam bem o seu lugar.

Enquanto caminhava em direção à caminhonete, Liu Bu falou para o funcionário ao lado:

— Daqui a pouco distribua alguns dos nossos cigarros para esses soldados.

— Quantos devo dar? — perguntou o funcionário.

— Comece com um maço. Trouxemos dez, não precisamos ter pressa — respondeu Liu Bu, sorrindo. — Tem gente nova, em poucos dias todos já estarão entrosados.

Foi então que, ao chegar à traseira da caminhonete e virar-se, Liu Bu levou um susto:

— Mas o que você está fazendo, Ren Xiaosu?!

Ren Xiaosu olhou para ele:

— Não se assuste assim, não estou fazendo nada! — e soltou um arroto.

Tinha comido tanto que não conseguiu segurar. Levantou-se para alongar o corpo, enquanto sacudia as migalhas de biscoito da roupa...

Liu Bu espiou para dentro da caçamba e seu coração doeu:

— Você é um porco, por acaso? Como consegue comer tanto? Só hoje de manhã já devorou cinco pacotes de biscoito sozinho!

Na verdade, fazia muito tempo que Ren Xiaosu não comia até se fartar. Nos tempos de maior penúria, economizava tudo para Yan Liuyuan. Os dias de fartura eram recentes — ainda nem tivera chance de se dar ao luxo... E aqueles biscoitos, doces e salgados, eram deliciosos.

Na vila, sal e açúcar eram artigos de luxo. O que comiam eram batatas cozidas sem tempero — nunca algo tão saboroso quanto aquilo, e ainda por cima com tanta água disponível...

— Olhe só o tamanho da sua barriga agora — esbravejou Liu Bu —, parece que está grávido de quatro meses! Não está se sentindo mal de tanto comer?

Ren Xiaosu respondeu, de mau humor:

— Foi você que me mandou sentar aqui! Mas, agora que falou, acho que estou um pouco desconfortável mesmo.

Dito isso, saltou da caminhonete e saiu correndo:

— Comam vocês, vou ali fazer minhas necessidades!

Quando ele se afastou, Liu Bu e os outros ficaram perplexos, parados sob o vento do ermo.

Um dos funcionários da banda hesitou:

— Talvez devêssemos deixá-lo sentar dentro do carro?

Liu Bu arregalou os olhos:

— Por que faríamos isso? Ele é só um refugiado, não tem direito de sentar com a gente, ou tem?

O funcionário imediatamente calou-se, mas ainda murmurou:

— Se ele ficar mais dois dias na caçamba, não vamos chegar ao Reduto 112 com comida suficiente...

Liu Bu fez uma rápida conta mental do apetite de Ren Xiaosu e suspirou:

— É, realmente não vai dar...

Por fim, decidiram em conjunto deixar que Ren Xiaosu se sentasse no carro.

No entanto, quando ele voltou e soube da decisão, recusou-se:

— Não vou sentar aí! Por que deveria ficar junto com vocês? Eu sou um refugiado!

— Me deixem sair! Quero ficar com meus biscoitos!

— Vocês não têm coração!

No final, só conseguiram empurrá-lo para dentro do carro unindo forças...