50. Terror no Desfiladeiro

Agora, Ren Xiaosu não precisava mais sair em busca de comida. Diante do medo da morte, Liu Bu sequer se importava com Ren Xiaosu e os mantimentos; o que ocupava suas mentes era como sobreviver àquela noite, ou melhor, como sair vivos dali, em vez de se preocuparem com o jantar.

Naquela noite, alguns sequer montaram suas barracas, temendo que, dentro delas, pudessem atrasar a própria fuga, mas Xu Xianchu impediu: "Montem todas as barracas. Estamos no final do outono; se não tivermos nem mesmo uma tenda para proteger do vento, se alguém adoecer, não conseguiremos sair das Montanhas da Fronteira!"

Reuniram lenha e acenderam uma grande fogueira, ao redor da qual se sentaram em silêncio. Embora ninguém se atrevesse a se afastar ao buscar gravetos, nem a entrar novamente na floresta, juntos conseguiram juntar uma boa quantidade. Parecia que, quanto maior a chama, maior a sensação de segurança que lhes proporcionava.

Desta vez, Ren Xiaosu não acendeu sua própria fogueira, pois Xu Xianchu exigiu que ele participasse da discussão.

Antes, era Xu Xianchu quem insistia em seguir para as Montanhas da Fronteira, preocupado com o próprio futuro e sua situação dentro da muralha. Agora, porém, ele também hesitava; as advertências vindas de um suposto extraordinário pareciam ter surtido efeito.

Os soldados da força privada confiavam em suas frias armas de fogo, mas, ao perceberem que aquilo que enfrentavam talvez não pudesse ser resolvido por balas, um medo avassalador tomou conta deles.

Seu maior trunfo já não lhes dava segurança.

Quando viu todos em silêncio, Xu Xianchu disse: "Agora enfrentamos um dilema: de um lado, atravessar o desfiladeiro, onde há perigos desconhecidos, talvez criaturas que nem mesmo aqueles chamados extraordinários conseguiriam enfrentar; do contrário, seria difícil explicar quem teria vindo até aqui para gravar as palavras 'Vivos não entrem' sozinho."

"Por outro lado," continuou Xu Xianchu, "na floresta também há perigos ocultos. A morte misteriosa de Xu Xia e o desaparecimento do corpo dele permanecem sem explicação. Portanto, não sabemos o que podemos encontrar no caminho de volta."

Luo Xinyu falou de repente: "Na verdade, embora haja perigos na floresta, não creio que seríamos todos aniquilados. Afinal, muitos de nós sobrevivemos à vinda até aqui. Já os perigos após o desfiladeiro são incertos. Acho melhor enfrentarmos a floresta novamente."

Ao atravessar a mata, perderam apenas uma pessoa; mesmo que morresse mais alguém na volta, a probabilidade de ser o azarado era baixa. Assim, retornar parecia o melhor caminho.

Mas Xu Xianchu ainda hesitava. Deveriam mesmo voltar? E, ao regressar, como enfrentaria as dificuldades impostas pelos superiores dentro da muralha?

O silêncio voltou a pairar. Ren Xiaosu olhou para Yang Xiaojin e percebeu que ela mantinha a mesma calma de sempre, como se nada a afetasse, pouco importando se ficaria ou partiria.

Espera, seria Yang Xiaojin a tal extraordinária das lendas?

Ren Xiaosu não tinha certeza, mas, por algum motivo, sentia que o objetivo de Yang Xiaojin ali era diferente do de todos os outros. Quando comeram peixe juntos, Ren Xiaosu pensou que ela pudesse ser amiga de Luo Xinyu e estivesse ali para protegê-la.

O problema era que Luo Xinyu e Yang Xiaojin não demonstravam nenhuma proximidade especial; pareciam mais patroa e funcionária.

Ren Xiaosu sentia certo fascínio pelos extraordinários de que falavam, mas não inveja, pois ele mesmo era, segundo diziam, um extraordinário—apenas ainda não havia amadurecido.

Luo Xinyu observou a expressão de Xu Xianchu e disse: "Comandante, está preocupado com sua situação dentro da muralha? Não precisa se preocupar; quando voltarmos, posso pedir a alguém que o transfira da força privada, talvez até para um cargo administrativo."

Xu Xianchu ficou surpreso: "Acha que estou preocupado por não cumprir a missão?"

Luo Xinyu respondeu com seriedade: "Não é esse o motivo? Não precisa se constranger. Agora enfrentamos o perigo juntos; se voltarmos, farei o possível para ajudá-lo a minimizar as consequências do fracasso."

Mas suas palavras não o tranquilizaram. Xu Xianchu balançou a cabeça: "Não é isso que me preocupa. Vocês não entenderiam. Mas concordo com a decisão de vocês: é perigoso demais seguir em frente. Vamos descansar aqui esta noite. Amanhã, voltamos para a muralha."

Nesse instante, o vento no desfiladeiro cessou, o barulho ensurdecedor sumiu e toda a floresta mergulhou num silêncio absoluto.

No meio desse silêncio, todos ouviram um som de mastigação vindo da direção da picape. Os pelos de cada um se eriçaram. Tremendo, Liu Bu perguntou: "Que som é esse?"

"Vem da caçamba da picape!"

Todos olharam apavorados. Não conseguiam entender: na caçamba só havia mantimentos, e Ren Xiaosu estava ali com eles. De onde vinha aquele som?

O medo transformou o rosto de Xu Xianchu, mas logo sua expressão tornou-se sombria: "Não acredito que exista algo que as balas não possam deter!"

Chamou seus soldados, aproximando-se lentamente do veículo. Aquele som de mastigação já deveria estar ali há algum tempo; só não tinham ouvido por causa do barulho do vento.

Ren Xiaosu também se levantou. Desde que seu corpo ficou mais forte, o frio do outono mal o incomodava, mesmo vestindo apenas um casaco fino.

Empunhava sua faca de osso e, ao olhar para o lado, viu que Yang Xiaojin também já pousava a mão sobre a pistola que carregava.

Xu Xianchu e seus homens se aproximaram devagar. De repente, uma sombra negra saltou da caçamba. Sem tempo para pensar, dispararam.

No ar, a sombra foi atingida por várias balas e lançada para trás. Outro ruído veio da caçamba, e Xu Xianchu e os outros voltaram a disparar freneticamente.

Click, click!

As armas ficaram sem munição; descarregaram todo o pente, e a picape ficou crivada de buracos, num estado lastimável. O tanque de combustível começou a vazar—alguém havia atingido o tanque, deixando um buraco de bala.

Mas Ren Xiaosu não se preocupou com uma possível explosão, pois, segundo seus conhecimentos avançados de armamento, só explosivos incendiários poderiam fazer o tanque explodir diretamente.

Xu Xianchu se aproximou para ver a sombra que havia pulado, mas, ao perceber do que se tratava, sentiu-se irritado: o que os assustara não passava de um rato faminto, ali para roubar comida.

"Como pode um rato ser tão grande assim?", Liu Bu mal conseguia se recompor. "Acho que tem o tamanho de duas cabeças humanas!"

Xu Xianchu, aliviado, olhou para dentro da picape. Lá estava outro rato, já perfurado por tiros.

Foi um alarme falso. Todos estavam tão tensos que qualquer pequeno ruído os fazia suspeitar de tudo.

Era hora de voltar. Se não voltassem logo, ninguém suportaria tamanha pressão psicológica.

Foi quando Ren Xiaosu, de súbito, olhou para o caminho de onde vieram. No alto da montanha próxima, uma figura prateada os observava à distância: era o rei dos lobos!

Estavam perdidos; como podiam ter voltado tão rápido?

...

Agradecimentos aos novos patronos do livro: Long, o Puro, e Bai, sob o Rio Eterno.