É bastante simples.

— Irmão, na verdade assim também não é ruim — disse Yan Liuyuan sorrindo. — Não importa qual seja o efeito, o importante é que dá para ganhar dinheiro.

Ren Xiaocun não gostou da ideia. Baixou a voz e respondeu:

— Você acha que isso é questão de ganhar dinheiro? Quantas vezes podemos receber um agradecimento sincero com esses efeitos?

Ren Xiaocun estava bem claro quanto a isso: se dependesse do efeito do remédio para vender, a chance de obter agradecimentos sinceros seria muito menor do que ao curar e salvar pessoas. Só mesmo alguém como Wang, que ansiava por uma primavera tardia, diria obrigado.

Além disso, será que seu objetivo era apenas ganhar dinheiro? Não, ele precisava de agradecimentos. Sem agradecimentos, não haveria remédio negro.

Com um toque de indignação, Ren Xiaocun disse:

— Se eu curasse e salvasse pessoas, todos do povoado me tratariam com respeito. Veja aquele rapaz do consultório, quantas pessoas ele já matou por erro médico, e ninguém fez nada com ele. Por quê? Porque ele é o único médico do povoado!

— Irmão, você está certo — concordou Yan Liuyuan, humilde. Na verdade, para ele não fazia diferença, já sabia... eles começariam a ficar ricos aos poucos!

— E o mais importante — continuou Ren Xiaocun —, se eu curar e salvar, vão me chamar de Doutor Ren. Se não curar, como vão me chamar pelas costas? Ei, aquele vendedor de remédios...

Era evidente que o status social era bem diferente!

Yan Liuyuan não aguentou e caiu na gargalhada dentro do barraco:

— Irmão, seu drama interno é grande, hein!

No entanto, Ren Xiaocun não sabia que o remédio que vendera para Wang não tinha sido usado por ele. Afinal, Wang ainda não encontrara ninguém para compartilhar...

O frasco do remédio negro não era nada especial, apenas um pequeno frasco de porcelana comum do povoado. O frasco original era de vidro, de alta qualidade, mas Ren Xiaocun temia que alguém suspeitasse. Afinal, ninguém no povoado vendia frascos assim.

O pequeno frasco de porcelana passou das mãos de Wang para o administrador do povoado, um dos que vieram do Refúgio.

Wang sabia que Ren Xiaocun não compreendia o valor daquela coisa, mas ele sim.

Onde era mais necessário o efeito oral do remédio negro? Entre os homens do povoado? Não.

Apesar de viverem no limite, alguns magros, todos trabalhavam duro diariamente. Mesmo magros, eram saudáveis.

Bastava se exercitar, manter o metabolismo e o funcionamento dos órgãos, era fácil. Por isso, os homens não precisavam tanto assim daquele remédio.

Quem mais precisava eram os “nobres” do Refúgio.

Wang, com olhos furtivos, entregou o remédio negro ao administrador enviado pelo Refúgio. Ele sabia do que se tratava, pois seu trabalho era observar as movimentações no povoado. Inclusive, sabia do episódio de ontem à noite, quando Ironhead lambeu o remédio.

Mas o administrador não usou o remédio, entregando-o ao seu superior ao retornar à noite.

No fim, aquele pequeno frasco de porcelana desapareceu em algum lugar desconhecido.

Ren Xiaocun nada sabia disso. Apenas trocou outra moeda de agradecimento por um frasco de remédio negro, pediu à irmã Xiao Yu para comprar um pedaço de linho branco no povoado e bordar com linha preta as palavras “Consultório Médico”. Depois, embaixo, bordou “Especialista em ferimentos por faca, médico de coração bondoso”.

Assim o consultório foi inaugurado.

Enquanto bordava, Xiao Yu perguntou se Ren Xiaocun queria que ela bordasse também “Mãos hábeis trazem a primavera”. Ele logo recusou, pois estava sensível ao termo “primavera”...

A vida de Ren Xiaocun começou a entrar nos trilhos: pela manhã saía para colher ervas, durante o dia atendia no consultório improvisado, à noite dava aulas de sobrevivência e depois estudava com as anotações de Yan Liuyuan.

Embora o consultório não tivesse movimento, ele não podia deixar de ficar ali. Se chegasse alguém doente, Xiao Yu não conseguiria atender sozinha.

Ele queria estudar no amplo e iluminado salão, como Yan Liuyuan, mas se fosse estudar, o que seria de Yan Liuyuan e Xiao Yu?

Em toda família, alguém precisava sacrificar seus desejos.

No segundo dia, Ren Xiaocun estava sentado no barraco, de olhos fechados, descansando. Xiao Yu, atrás dele, costurava e remendava. Às vezes ela se admirava: os buracos nas roupas dos irmãos nunca tinham sido remendados antes, como é que acumularam tantos...

Nesse momento, alguém correu pela estrada de terra do outro lado, com o braço sangrando.

Ren Xiaocun abriu os olhos, animado:

— Se não tratar esse ferimento, você pode morrer.

Mas o homem não olhou para Ren Xiaocun. Instintivamente, todos ainda buscavam o consultório, considerado mais confiável. A imagem de Ren Xiaocun como "vendedor de remédios" era mais forte que a de "curador de feridas por faca".

Então, a voz do palácio, há muito ausente, ecoou em sua mente:

— Missão: salvar um paciente.

Ren Xiaocun levantou-se, pesaroso:

— Me desculpe.

Ao terminar, Xiao Yu viu Ren Xiaocun sair correndo. Menos de um minuto depois, ele voltou carregando o homem nos ombros...

Ren Xiaocun falou ao paciente com gentileza:

— O médico do consultório é um charlatão. Trouxe você para cá para te salvar, entendeu?

O homem, já há tempos perdendo sangue, quase não tinha forças, e ser pressionado por Ren Xiaocun quase o fez desmoronar.

Nesse momento, dois outros homens, também sangrando, correram pela estrada. Ren Xiaocun se espantou:

— Vocês estavam numa briga de grupo?

O homem imobilizado explicou:

— Não, foi a caldeira da fábrica que explodiu! Nossa situação é leve, conseguimos voltar a pé. Alguns não devem ter sobrevivido.

Ren Xiaocun assentiu em silêncio. Nos tempos atuais, se alguém se machucasse na fábrica, ninguém o levaria para tratar; pensavam apenas que, se morresse, seus pertences ficariam para eles.

— Xiao Yu, primeiro esterilize a agulha — disse Ren Xiaocun. Embora não precisasse se preocupar com infecção, era preciso mostrar cuidado ao paciente. Depois saiu novamente, voltando desta vez com dois homens...

Ren Xiaocun imobilizou os três com as mãos e uma perna. Eles estavam desanimados, e só por estarem feridos Ren Xiaocun conseguiu segurá-los. Sabiam que ali poderiam tratar os ferimentos, mas por hábito buscavam o consultório. Agora, sem forças, aceitaram ficar.

Xiao Yu largou a costura, pegou a agulha que usara nas roupas e a passou no fogo. Era longa, então segurou pela ponta para não se queimar.

— É para costurar direto? — perguntou timidamente.

— Sim, igual a costurar roupas — respondeu Ren Xiaocun sorrindo. — É bem simples.

Xiao Yu reuniu coragem e começou a costurar o ferimento de um deles. Ouviu-se um chiado, e um cheiro de pele queimada se espalhou...

O homem, tremendo, perguntou:

— Eu entendo que você aqueceu a agulha para esterilizar, mas não podia esperar a agulha esfriar antes de costurar...?